Google Flu sugiere que la temporada de influenza se acelerará

La temporada de gripe comenzó tarde este año, pero finalmente se está acelerando, según la actividad en Google Flu Trends, que rastrea los términos de búsqueda conectados a Google, no los casos reales de gripe.

En general , 17 estados de EE. UU. Tienen una alta actividad de la influenza, 28 tienen una actividad moderada y solo cinco tienen poca actividad, según el motor de búsqueda. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que hacen un seguimiento de los casos de gripe notificados por los departamentos de salud locales, generalmente detectan los casos un par de semanas después de Google Flu Trends.

El informe más reciente de los CDC, desde principios Febrero mostró una actividad generalizada en 16 estados, frente a los cinco de la semana anterior. (Esa misma semana, Google Flu mostró una alta actividad en 18 estados). Además, dice la agencia, cuatro niños han muerto por complicaciones relacionadas con la influenza esta temporada de influenza, con muertes en Texas, Colorado, Nueva York y Tennessee.

Uso de Google Flu para verificar la actividad en su región es "algo bastante razonable", dice Anthony Fiore, MD, epidemiólogo médico y especialista en enfermedades infecciosas de los CDC. "Por lo general, están por delante de nosotros", dice. Por ejemplo, el estado de Maine solo tiene actividad regional según los casos de gripe notificados a la agencia, pero alta actividad según Google Flu.

Google Flu Trends se lanzó al público en noviembre de 2008 como una nueva forma de realizar un seguimiento actividad de la gripe. El sitio supervisa los términos de búsqueda de palabras como influenza y gripe. Al construir el sitio, los ingenieros de Google comprobaron cientos de miles de millones de búsquedas durante un período de cinco años para encontrar las que más se correlacionaban con los casos reales notificados a los CDC.

"Han tenido cuidado al desarrollar el modelo , cotejándolo con lo que tenemos y refinándolo según sea necesario ”, dice el Dr. Fiore. Durante la temporada de influenza del año pasado, Google Flu Trends registró un aumento significativo en dichos términos de búsqueda el 28 de enero de 2008, y dos semanas después, los CDC vieron un aumento en los casos reportados por los departamentos de salud locales.

“Entonces hasta ahora, funciona bastante bien ”, dice el Dr. Fiore. Sin embargo, dice, “Es importante recordar que se trata de datos basados ​​en las búsquedas de síntomas e información de las personas y no en informes reales de enfermedades. Siempre nos preocupa que pueda verse perturbado por algún evento que haga que la gente busque cosas pero que no necesariamente tengan gripe ”.

Google informa solo sobre casos de gripe, y solo aquellos en los Estados Unidos Estados Unidos, pero el motor de búsqueda espera expandirse a otros países y enfermedades, dice la portavoz de Google, Katy Bacon.

"Este es realmente un primer paso, y definitivamente estamos muy entusiasmados con el destino". dice.

La temporada de gripe de este año puede comenzar más tarde que la del año pasado, pero no es de extrañar que los casos estén aumentando, dice el Dr. Fiore. Febrero ha sido el mes pico para la actividad de la influenza en 11 de las últimas 20 temporadas, dice.

La buena noticia es que todavía no es demasiado tarde para vacunarse contra la influenza, dice, y de hecho lo es una buena idea. Los expertos recomiendan que se vacune contra la gripe tan pronto como esté disponible, generalmente en noviembre, porque el virus a veces puede comenzar antes del Día de Acción de Gracias.

Sin embargo, la mayoría de las personas se enferman en enero y febrero. Si bien toma dos semanas después de recibir la vacuna para obtener la protección completa, probablemente obtenga al menos algo de protección poco después de recibir la vacuna contra la gripe, dice el Dr. Fiore.

“Por lo tanto, vale la pena vacunarse en este punto, especialmente en una temporada que comienza algo tarde ”, dice. Incluso si todos los que le rodean están enfermos y usted se ha mantenido saludable, una segunda ola de gripe casi siempre atraviesa las comunidades, y la actividad máxima puede durar de seis a ocho semanas, dice.

“Tiene que hacerlo recuerde, hay tres cepas del virus de la gripe ”, dice el Dr. Fiore. "La actividad generalizada en este momento puede deberse enteramente a una cepa, y podría ver otro barrido dentro de tres o cuatro semanas".

En general, la vacuna contra la influenza de este año es una "buena combinación" en términos de protección contra los virus que circulan en la comunidad, dice. La vacuna está diseñada para combatir dos virus de tipo A y un virus de tipo B. La vacuna está resultando ser una buena protección contra los tipos A, pero no el tipo B, dice.

“Es una imagen mixta, pero creo que en general parece que será una buena año del partido ”, dice. "Aproximadamente por esta época el año pasado encontramos muchas diferencias incluso entre las cepas de influenza A, pero en este momento parece ser mejor que el año pasado".

En cuanto a Tendencias de la gripe de Google, el Dr. Fiore dice: "Si es algo que hace que las personas se interesen más en prevenir la gripe porque tienen la sensación de que llegará pronto, entonces todo está bien".