Crecer con fumadores puede causar un daño pulmonar duradero

Los adultos que estuvieron expuestos a grandes cantidades de humo de segunda mano durante la infancia tienen pulmones que se ven diferentes en las tomografías computarizadas que las personas que crecieron en un ambiente libre de humo, sugiere un nuevo estudio.

Específicamente, su los pulmones tienen "agujeros" parecidos al enfisema, un poco más grandes y más grandes que los que tienen menos exposición al humo, dice Gina Lovasi, MPH, PhD, de la Universidad de Columbia, y sus colegas. Aunque las pruebas respiratorias mostraron que los pulmones expuestos al humo estaban funcionando bien, Lovasi dijo que los cambios podrían indicar una mayor vulnerabilidad a desarrollar enfisema y otros problemas pulmonares en el futuro.

El enfisema es una enfermedad pulmonar progresiva caracterizada por dificultad para respirar, tos, fatiga y pérdida de peso. Aproximadamente 24 millones de personas en los Estados Unidos tienen enfisema y / o bronquitis crónica, que en conjunto se conocen como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC); sin embargo, aproximadamente la mitad de esas personas no se dan cuenta de que tienen EPOC.

La afección pulmonar es la cuarta causa principal de muerte en los Estados Unidos y el tabaquismo es una de las principales causas de EPOC.

'Lo interesante de esto es que no sabemos mucho sobre cómo cambian los pulmones con el tiempo y si sanan completamente después de estar expuestos al tabaco', dice Lovasi, quien tiene programado presentar sus hallazgos el martes en el 105a Conferencia Internacional de la American Thoracic Society en San Diego. "Todavía podemos ver una diferencia incluso décadas después".

Los efectos dañinos a corto plazo de respirar el humo del cigarrillo de otras personas son bien conocidos, pero las consecuencias a largo plazo no son tan claras. Para investigar, Lovasi y su equipo analizaron tomografías computarizadas de los pulmones de 1781 personas no fumadoras de 45 a 84 años que participaban en el ensayo del Estudio Multiétnico de Aterosclerosis (MESA).

Aproximadamente la mitad de los participantes del estudio dijeron que nadie con quien vivieron durante la infancia fumaba cigarrillos en casa, el 31% vivía con una persona que fumaba en casa y el 17% vivía con dos o más fumadores.

Lovasi y su equipo verificó las tomografías computarizadas de pulmón en busca de áreas grandes donde la densidad era similar a la del aire (el tejido pulmonar es naturalmente más denso que el aire), y también calculó qué porcentaje de sus pulmones estaba formado por estos 'agujeros'.

' Se supone que los pulmones tienen aire, pero es importante que el aire esté intercalado con vasos sanguíneos para que podamos sacar el oxígeno del aire ”, dice. 'Los agujeros pequeños pueden expandirse con el tiempo y fusionarse para formar agujeros más grandes'.

Para las personas que no habían crecido con fumadores, el 17% de su tejido pulmonar tenía esta densidad similar al aire, mientras que los 'agujeros' constituían el 20% del área pulmonar de las personas que habían vivido con al menos dos fumadores durante la infancia. Los participantes del estudio más expuestos al humo también tenían más agujeros relativamente grandes en sus pulmones. En comparación, "alguien con enfisema normalmente tendría entre el 30% y el 60% de los pulmones clasificados como similares al aire (o similares al enfisema) según el umbral que usamos para nuestro estudio", dice Lovasi.

Lovasi dice que ella y sus colegas seguirán a los participantes de MESA a lo largo del tiempo para ver cómo cambian sus pulmones y si las personas con una exposición más temprana al humo son de hecho más vulnerables a problemas pulmonares más adelante.