El derrame de petróleo del Golfo podría amenazar la salud humana

VIERNES, 7 de mayo (HealthDay News) - La enorme mancha de petróleo que amenaza el Golfo de México y ahora algunas islas barrera frente a la costa de Luisiana podría resultar devastadora para el medio ambiente y plantear riesgos para la salud pública, dicen los expertos.

Algunas personas a lo largo de la costa ya están reportando dolores de cabeza, náuseas, tos e irritación de garganta, según el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), un grupo de acción ambiental.

'Hay importantes problemas de salud los riesgos asociados con este derrame de petróleo y los riesgos no son solo para la vida silvestre, también lo son para los humanos ”, dijo la Dra. Gina Solomon, científica principal del NRDC. “Los riesgos incluyen efectos agudos para la salud por la contaminación del aire por el propio petróleo. También incluye los efectos en la salud por quemar el aceite y también incluye la contaminación de la cadena alimentaria que puede resultar en problemas de salud a largo plazo '.

Robert Emery, vicepresidente de seguridad, salud, medio ambiente y riesgo la gerencia del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, dijo: "Ciertamente, la exposición incontrolada al petróleo crudo podría ser potencialmente peligrosa".

"Están sucediendo tres cosas", explicó Emery. 'Uno son los problemas de salud y seguridad relacionados con las personas involucradas en la limpieza, las más íntimamente expuestas.

' Luego, la exposición potencial al público en general, que va a ser mucho menor, pero podrían tienen una exposición incidental ', dijo.

' En tercer lugar está la posible contaminación del suministro de alimentos, como los mariscos ', agregó Emery.

La historia tiene lecciones para el derrame actual. Después del derrame de petróleo del Exxon Valdez en Prince William Sound, Alaska, en 1989, se estima que 11,000 trabajadores de limpieza hicieron 5,600 visitas a clínicas de salud ese verano por síntomas de las vías respiratorias superiores. Eso no incluyó visitas por otros problemas de salud, según el Alaska Daily News.

Desde la explosión de la plataforma petrolera en alta mar de BP el 20 de abril, al menos 200.000 galones de petróleo al día se han vertido en el Golfo. de México, informó Associated Press.

Los trabajadores de la salud y el público en general podrían enfrentar riesgos al inhalar varios componentes del petróleo crudo, como benceno, tolueno e hidrocarburos aromáticos polinucleares, todos los cuales pueden causar cáncer, según el NRDC.

El petróleo crudo también contiene mercurio y plomo, los cuales pueden ser peligrosos si se inhalan o ingieren, afirmó el grupo.

'La preocupación inmediata es qué se denominan compuestos orgánicos volátiles, que incluyen sustancias químicas como el benceno que pueden liberarse en una fase de vapor del aceite que flota en el agua ”, dijo Solomon. 'Estos productos químicos pueden causar efectos agudos en la salud como dolor de cabeza, náuseas, vómitos, tos, mareos. Los productos químicos también pueden causar efectos a más largo plazo, incluido el potencial de aborto espontáneo o bajo peso al nacer en mujeres embarazadas y el riesgo de cáncer a largo plazo '.

' Hasta ahora ', agregó Solomon,' los niveles de estos productos químicos han sido bastante bajos a lo largo de las costas, por lo que la principal preocupación es para los trabajadores de respuesta a emergencias. Pero nos preocupa que a medida que el petróleo se acerque a la costa, los niveles de sustancias químicas en el aire aumenten. Hay alguna predicción de que llegará a la costa en algunas áreas a lo largo de la costa hoy, aunque, afortunadamente, la predicción es que el viento cambie de dirección y empuje el petróleo, así que mantengo los dedos cruzados para los vientos que no empujan el vapores en la orilla '.

También existen peligros potenciales para la piel. Si el petróleo crudo no se enjuaga rápidamente de las manos y otras áreas del cuerpo, puede resultar en enrojecimiento, hinchazón o ardor o, eventualmente, incluso piel y otros cánceres, sostiene el consejo.

Si los funcionarios Si decide quemar el petróleo ya que se encuentra en las aguas del Golfo, las personas podrían desarrollar, a corto plazo, tos o incluso quemaduras químicas en las vías respiratorias. Los efectos a más largo plazo podrían incluir cáncer y problemas respiratorios crónicos, dijo Emery.

También existen peligros por los productos químicos, llamados 'dispersantes', que se usan en la limpieza, dijo Emery. El disolvente utilizado después de la catástrofe del Exxon Valdez fue el limoneno, que puede causar inflamación de la piel y asma, dijo.

Las personas con afecciones respiratorias subyacentes como enfisema o asma, así como mujeres embarazadas y pescadores, también están en mayor riesgo de problemas de salud por el derrame, dijo Emery.

"El público en general debe minimizar cualquier exposición o contacto de la piel con este aceite o vapores", aconsejó, aunque la distancia que viajan los vapores depende en gran medida de patrones de viento y temperaturas, agregó.

Si las personas entran en contacto con cualquiera de la mancha, deben lavarla inmediatamente, dijo Emery.

El NRDC recomienda que la limpieza Los trabajadores o cualquier persona que haya estado cerca del derrame quítese los zapatos o las botas antes de ingresar a una casa. Y los niños deben mantenerse alejados de las playas o de cualquier otro lugar donde puedan estar en contacto directo con el derrame, agregó el consejo.

Los residentes de Luisiana que viven cerca del Golfo de México ya se apresuraron a abastecerse de mariscos locales, preocupados de que las capturas futuras no sean comestibles debido a la contaminación del petróleo, informó The New York Times el jueves. Se cree que los camarones, cangrejos y peces que abundan en las marismas costeras del estado son especialmente vulnerables.

'Esa marisma es realmente nuestra despensa, y por eso tenemos tanto miedo', dijo el chef de Nueva Orleans Frank Brigtsen el periódico.

Pero los riesgos para la salud, especialmente de enfermedades muy graves, deben mantenerse en perspectiva, dijo el Dr. Jay Brooks, presidente de hematología / oncología del Ochsner Health System en Baton Rouge, Luisiana.

'Todavía es demasiado pronto para decirlo', dijo. 'Es realmente difícil hacer estos gigantescos actos de fe de que si comes pescado vas a contraer cáncer. Creo que es muy, muy difícil de probar. No podemos controlar muchas cosas y esto es algo que el ciudadano medio no puede controlar. Lo que podemos controlar es el tabaco, que tiene muchos más carcinógenos que comer pescado '.

Más información

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Tiene más información sobre el derrame de petróleo en el Golfo.

Reportero de HealthDay

FUENTES: Gina Solomon, MD, científica principal, Consejo de Defensa de los Recursos Naturales; Robert Emery, Dr.P.H., vicepresidente de seguridad, salud, medio ambiente y gestión de riesgos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston; Jay Brooks, M.D., presidente de hematología / oncología, Ochsner Health System, Baton Rouge, La .; 13 de mayo de 1999, Alaska Daily News; Los New York Times; Associated Press

Última actualización: 7 de mayo de 2010