La mitad de los casos de Alzheimer mal diagnosticados

Aproximadamente la mitad de las personas a las que se les dice que tienen la enfermedad de Alzheimer pueden tener otras formas de demencia que producen síntomas similares, según un nuevo estudio.

Los médicos saben desde hace algún tiempo que la confusión y la pérdida de memoria causada por las lesiones cerebrales asociadas con la enfermedad de Alzheimer también puede ser causada por otros tipos de cambios cerebrales, como el daño tisular derivado de los accidentes cerebrovasculares. El estudio sugiere que puede ser incluso más difícil de lo que se pensaba anteriormente identificar la fuente de la demencia mientras un paciente aún está vivo, dice el investigador principal Lon White, MD.

'Hay al menos cinco tipos diferentes de enfermedades importantes lesiones que pueden producir una imagen que se parece al Alzheimer ”, dice el Dr. White, profesor de medicina geriátrica en la Universidad de Hawaii en Honolulu. “Cada uno de esos cinco tipos de lesiones aparentemente es impulsado por su propio proceso patológico, y tener una no te protege de tener otras. Todos son independientes y todos aumentan con la edad '.

Dr. White y sus colegas realizaron autopsias cerebrales, la única forma segura de diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, en más de 400 hombres japoneses-estadounidenses de edad avanzada. Solo aproximadamente la mitad de los que habían sido diagnosticados con Alzheimer antes de la muerte tenían las placas cerebrales que señalan la enfermedad. La demencia en la otra mitad parecía haber sido causada por depósitos de proteínas anormales (conocidos como cuerpos de Lewy), muerte tisular relacionada con un accidente cerebrovascular (microinfartos), daño celular o alguna combinación de los mismos.

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Desde entonces, los investigadores han completado otras 400 autopsias con resultados similares, y presentarán sus hallazgos en abril en la reunión anual de la Academia Americana de Neurología. A diferencia de los estudios publicados en revistas médicas, estos hallazgos aún son preliminares y aún no han sido examinados a fondo por otros expertos en el campo.

Un diagnóstico erróneo de Alzheimer no tiene consecuencias inmediatas para el paciente porque no existen tratamientos que puede detener la progresión constante de la enfermedad. Y los medicamentos que, en algunas personas, ayudan a retrasar la enfermedad de Alzheimer o la hacen más tolerable, parecen funcionar para otros tipos de demencia, dice el Dr. White.

Los pacientes y sus familias pueden, no obstante, beneficiarse de un tratamiento temprano y preciso diagnóstico. Descartar otras formas de demencia puede ayudar a los familiares a planificar la atención futura y determinar su propio riesgo de Alzheimer, por ejemplo.

Diagnosticar con precisión la enfermedad de Alzheimer es aún más crítico para la investigación de posibles tratamientos. Sin saber con precisión quién padece la enfermedad de Alzheimer, las empresas farmacéuticas que han estado desarrollando nuevos medicamentos "no podrán ver una evaluación real de la eficacia de su medicamento", dice el Dr. White.

Algunos avances prometedores en diagnóstico se han realizado recientemente. Un estudio publicado el año pasado encontró que las pruebas de líquido cefalorraquídeo pueden predecir la enfermedad de Alzheimer con un alto grado de precisión, y la Administración de Alimentos y Medicamentos actualmente está sopesando la aprobación de un escáner cerebral que utiliza un tinte para resaltar las placas características de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, es necesario confirmar la fiabilidad de estos métodos.

"Todo el mundo sabe que tenemos que hacer un mejor trabajo de diagnóstico", dice Maria Carrillo, PhD, directora senior de relaciones médicas y científicas en Alzheimer's Association, una organización de investigación y defensa con sede en Chicago. “Todos estamos tratando de hacer ese diagnóstico mejor, antes, más rápido. Todas esas cosas están actualmente en curso en términos de estudio de investigación '.