Trivia de Halloween: estos 5 personajes legendarios se basan en realidad en condiciones médicas reales

Las historias paranormales y espeluznantes están inspiradas en lo extraño del mundo que nos rodea. ¿Luz en el cielo nocturno? Debe ser un ovni. ¿Curiosa forma debajo de la superficie del lago? Tiene que ser el Monstruo del Lago Ness.

A medida que estos cuentos de miedo se transmiten entre narradores, preferiblemente alrededor de una fogata, se convierten en una bola de nieve que se convierte en sagas inquietantes que pueden descarrilar por completo lo que de otro modo hubiera sido una noche de sueño perfecto. Pero todos comienzan en alguna parte y, en algunos casos, las historias de origen son incluso más interesantes que las propias leyendas.

Un ejemplo: la sorprendente historia médica de vampiros, brujas, zombis y otros personajes espeluznantes que es probable que te encuentres (al menos en las historias) esta temporada.

Las leyendas de vampiros pálidos y sedientos de sangre que emergen por la noche pueden tener su origen en un trastorno llamado protoporfiria eritropoyética. EPP es una afección que afecta la capacidad del cuerpo para producir hemo, un componente crucial de la sangre. (El hemo es lo que le da a la sangre su color rojo). La afección causa anemia crónica, que puede provocar piel pálida y fatiga. Las personas con EPP también son ultrasensibles a la luz ultravioleta y pueden desarrollar ampollas dolorosas en la piel después de demasiado tiempo al sol. ¿Le suena familiar?

Hoy en día, el tratamiento para la EPP implica transfusiones de sangre y permanecer adentro durante las horas del día. Pero es posible que en la antigüedad, los pacientes recurrieran a sangre animal para aliviar sus síntomas, según el Boston Children's Hospital, donde los investigadores descubrieron recientemente una mutación genética que desencadena la EPP.

Ocho mujeres jóvenes acusadas de ser brujas en los famosos juicios de Salem de 1692 exhibieron síntomas extrañamente similares, que incluían alucinaciones, convulsiones, sensaciones de ardor y ceguera temporal. Los expertos ahora saben que esos síntomas son comunes entre las personas con ergotismo convulsivo o envenenamiento por cornezuelo de centeno, que es causado por un hongo que puede crecer en el trigo, el centeno y otros granos similares.

El hongo ama el calor y la humedad. primaveras y veranos, informó la serie de PBS Secrets of the Dead, que es lo que ocurrió en Salem en 1691, el año antes de que estas mujeres fueran acusadas de brujería: “En ese momento, el centeno era el grano básico de Salem. La cosecha de centeno consumida en el invierno de 1691-1692, cuando comenzaron a notificarse los primeros síntomas inusuales, podría haberse contaminado fácilmente con grandes cantidades de cornezuelo de centeno. Sin embargo, el verano de 1692 fue seco, lo que podría explicar el abrupto final de los 'hechizos'.

Una posible explicación detrás de los cuentos de hombres lobo es una afección llamada hipertricosis, que provoca un crecimiento excesivo del cabello (aunque no tiene nada que ver con la luna llena). La hipertricosis puede afectar cualquier parte del cuerpo e incluso puede ocurrir en la cara. A menudo se lo conoce como 'síndrome del hombre lobo'. Algunas personas nacen con esta enfermedad, llamada hipertricosis congénita, mientras que otras han adquirido hipertricosis, lo que significa que la desarrollaron más tarde en la vida como efecto secundario de un medicamento, síntoma de un trastorno hormonal o como respuesta a la desnutrición o incluso trastornos alimentarios.

Afortunadamente, la afección es extremadamente rara: los investigadores han documentado menos de 100 casos en todo el mundo. Pero no hay duda de que las personas que padecen hipertricosis han sido objeto de estigmas y curiosidad pública. Algunos incluso se han visto obligados a trabajar en espectáculos de circo.

La rabia no es una enfermedad en la que pensamos mucho, a menos que tenga un encuentro con un mapache errático. Pero la rabia podría tener algo que ver con el origen de nuestra actual obsesión por los zombis. En su libro Rabid: A Cultural History of the World's Most Diabolical Virus , Monica Murphy y Bill Wasik escriben: 'En sus embestidas enloquecidas y mordidas infecciosas, nuestros zombis cinematográficos ... son nada menos que proyecciones de nuestro miedo a la rabia '.

Piénselo: la rabia se transmite a través de mordeduras (de animales, por supuesto, no de seres humanos no muertos) y los síntomas de la rabia, especialmente una vez que la enfermedad ha progresado, d o suena como un zombi: confusión, agitación, hiperactividad y, a veces, parálisis parcial. La rabia también puede conducir a una producción excesiva de saliva, lo que da a los animales rabiosos la apariencia de "espuma en la boca". Se ha sabido que más de un zombi del cine babea.

En una entrevista con The Atlantic, Christopher French, profesor de psicología y director de la Unidad de Investigación de Psicología Anomalista en Goldsmiths, Universidad de Londres, señaló que La parálisis del sueño, una condición que afecta hasta al 40% de las personas en algún momento de sus vidas, puede provocar alucinaciones que pueden confundirse con experiencias paranormales.