Las lesiones en la cabeza y el exceso de peso son una combinación peligrosa para los jugadores de la NFL

Los jugadores de fútbol profesional que ya son vulnerables a la pérdida de memoria y los problemas cognitivos derivados de lesiones repetitivas en la cabeza pueden tener un riesgo aún mayor si también tienen exceso de peso, como muchos de ellos.

En un pequeño estudio nuevo de los jugadores retirados de la NFL, los investigadores encontraron que los jugadores con sobrepeso tenían menos flujo sanguíneo a áreas clave del cerebro y puntuaciones más bajas en las pruebas de función mental que los ex jugadores de peso normal.

'Hubo una relación muy significativa: A medida que aumentaba su peso, sus puntuaciones de razonamiento y memoria y atención descendían '', dice el autor principal del estudio, Daniel G. Amen, MD, fundador y director médico de Amen Clinics, una clínica de neuropsiquiatría y centro de investigación con sede en Newport Beach, Calif.

Los modestos déficits cognitivos que se ven en los jugadores con sobrepeso podrían traducirse en deslices cotidianos en la memoria, el juicio y el control de los impulsos, como olvidar comprar un artículo en la tienda, decir algo inapropiado o regalar en unh apetitos saludables, dice Amen.

'El mensaje para todos nosotros es que debemos tomar nuestro peso en serio, pero es aún más importante si ha estado en un trabajo que lo pone en riesgo de daño cerebral, ', dice.

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Aunque esta advertencia se aplica especialmente a los atletas involucrados en deportes de choque y de contacto (como fútbol, ​​boxeo, hockey o fútbol), el exceso de peso puede incluso aumentan el riesgo de problemas cognitivos en personas que han sufrido lesiones únicas en la cabeza en accidentes automovilísticos u otras situaciones no deportivas, dice Amen.

Los hallazgos del estudio, que aparecen en la revista Translational Psychiatry, no son No es del todo sorprendente. Estudios anteriores han encontrado tasas inusualmente altas de problemas de función mental en exjugadores de la NFL (especialmente aquellos con antecedentes de conmociones cerebrales), mientras que una gran cantidad de investigaciones ha relacionado el sobrepeso u obesidad con un mayor riesgo de demencia más adelante en la vida.

Amen y su equipo, de hecho, han encontrado previamente anomalías en el flujo sanguíneo en los cerebros de jugadores retirados de la NFL y no deportistas con sobrepeso.

En el nuevo estudio, los investigadores compararon un grupo de 38 exjugadores con sobrepeso a un grupo de 38 individuos de peso normal. Los jugadores fueron emparejados por edad y posición en el fútbol, ​​para tener en cuenta los efectos del envejecimiento y los diferentes riesgos asociados con las distintas posiciones.

Los investigadores no usaron el índice de masa corporal (IMC) para medir la obesidad y sobrepeso, ya que el IMC, una relación simple entre la estatura y el peso, no diferencia entre músculo y grasa, una deficiencia crucial cuando se trata de atletas profesionales que pueden ser inusualmente musculosos. En cambio, los investigadores utilizaron la relación entre la circunferencia de la cintura y la altura. (Los hombres cuya cintura era más del 53% de su altura se consideraron con sobrepeso).

Los participantes del estudio se sometieron a un tipo de exploración cerebral conocida como tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) y tomaron una serie de pruebas basadas en pruebas diseñadas para medir la función cognitiva del mundo real.

Como esperaban los autores, una relación cintura-altura más alta se asoció con un menor flujo sanguíneo en ciertas áreas del cerebro involucradas en la atención, la memoria, razonamiento y juicio. El sobrepeso también se asoció con puntuaciones más bajas de función cognitiva, especialmente en las pruebas de razonamiento.

En general, los apoyadores y los linieros, que tienden a hacer contacto de casco a casco en casi todas las jugadas, parecían tener un menor flujo sanguíneo y puntajes de pruebas que los hombres que desempeñaron otras posiciones durante su carrera.

Con el tiempo, la combinación de exceso de peso y traumatismo craneal repetitivo puede conducir a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y encefalopatía traumática crónica, también conocida como 'demencia del boxeador'. La buena noticia, dice Amen, es que las personas pueden reducir su riesgo al perder peso, dormir lo suficiente, evitar el estrés, comer bien y continuar haciendo ejercicio.