Una dieta saludable puede reducir el riesgo de defectos congénitos

Las mujeres corren un menor riesgo de tener bebés con ciertos defectos de nacimiento si consumen una dieta rica en frutas, verduras y granos integrales durante sus años fértiles, sugiere un nuevo estudio.

Mujeres que siguieron una dieta saludable Las dietas de estilo mediterráneo en el año anterior al embarazo tenían hasta la mitad de probabilidades que aquellas que consumían dietas ricas en carne, grasas y azúcar de tener un bebé con anencefalia, un defecto del tubo neural que bloquea el desarrollo del cerebro y tiende a provocar un aborto espontáneo.

En comparación con las dietas ricas en grasas y azúcares, las dietas más saludables, que incluían mucho ácido fólico, hierro y calcio, también se asociaron con hasta un tercio menos de riesgo de labio leporino, una cuarta parte menos de riesgo de paladar hendido y una quinta parte menos de riesgo de espina bífida, otro defecto del tubo neural.

"La calidad de la dieta importa, y fue protectora", dice Suzan L. Carmichael, PhD, autor principal del estudio y profesor asociado de pediatría en la Escuela de Medicina de Stanford, en Palo Alto, California.

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Los defectos cubiertos en el estudio son muy raros en general y ocurren en menos del 0.1% de todos los nacimientos. Se han vuelto menos comunes desde la década de 1990, cuando los funcionarios de salud del gobierno dirigieron una campaña para aumentar la ingesta de ácido fólico entre las mujeres embarazadas a través de suplementos y productos de granos fortificados.

Las deficiencias de ácido fólico, la forma sintética de folato, una vitamina B: se ha relacionado con defectos del tubo neural y con el labio leporino y el paladar hendido. Carmichael y sus colegas tomaron en cuenta si las mujeres del estudio estaban tomando ácido fólico, lo que sugiere que una dieta saludable brinda protección contra los defectos congénitos más allá de la proporcionada por el ácido fólico.

Las mujeres en edad fértil deben , sin embargo, todavía tome suplementos de ácido fólico, dice Gail Harrison, PhD, profesora de servicios de salud comunitaria en la Escuela de Salud Pública de UCLA, en Los Ángeles.

'El ácido fólico ha marcado la diferencia' dice Harrison, que no participó en el estudio. "En países que han utilizado niveles de fortificación más altos que los EE. UU., Ha tenido un impacto aún mayor".

La mayoría de las investigaciones sobre la dieta y los defectos de nacimiento se han centrado en nutrientes individuales, como las vitaminas A y B12 (en además de folato). Carmichael y sus colegas adoptaron un enfoque diferente al observar la calidad general de la dieta, un método que se ha vuelto común en la investigación del cáncer y las enfermedades cardíacas.

El estudio financiado por el gobierno, que aparece esta semana en los Archivos de Pediatría y amp; Medicina adolescente, comparó las dietas de 3.824 madres cuyos hijos experimentaron defectos de nacimiento con las de 6.807 madres de niños sanos.

Los investigadores recopilaron cuestionarios detallados sobre las dietas de las mujeres en el año antes de quedar embarazadas, y utilizaron eso datos para calificar la calidad de su dieta en dos índices, uno basado en las pautas dietéticas del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) y otro basado en la dieta mediterránea. Ambos índices consideraban que las frutas, verduras, cereales integrales y grasas 'buenas' eran saludables, y que las grasas saturadas y los dulces no eran saludables.

En general, las mujeres con las dietas más saludables tenían muchas menos probabilidades de consumir tuvieron hijos con defectos de nacimiento que las mujeres con dietas de peor calidad. Las puntuaciones altas en ambos índices se asociaron con un riesgo reducido de defectos, aunque la asociación fue más fuerte para la puntuación del USDA.

El 78% de las mujeres tomaron suplementos que contenían ácido fólico durante el embarazo temprano, pero más las dietas de calidad protegían tanto si las mujeres tomaban ácido fólico como si no.

Los autores del estudio y otros expertos recomiendan encarecidamente que las mujeres embarazadas continúen tomando suplementos de ácido fólico. Pero el estudio plantea la cuestión general de si 'comer los alimentos adecuados' puede proporcionar beneficios para la salud que los suplementos no proporcionan, dice David R. Jacobs Jr., PhD, profesor de salud pública en la Universidad de Minnesota, en Minneapolis.

'Hemos evolucionado para comer alimentos. No hemos evolucionado para comer suplementos ”, dice Jacobs, coautor de un editorial que acompaña al estudio. "Si desea estar sano, la mejor manera de hacerlo es obteniendo lo que necesita de los alimentos en lugar de compuestos aislados".