Las grasas saludables pueden proteger contra el deterioro del cerebro

Comer una dieta rica en ácidos grasos omega-3 (grasas saludables que se encuentran en abundancia en pescados grasos como el salmón) puede proteger contra el envejecimiento prematuro del cerebro y los problemas de memoria a finales de la mediana edad, según un estudio publicado hoy en journal Neurology.

El pescado ha tenido durante mucho tiempo la reputación de ser un alimento para el cerebro. Sin embargo, el nuevo estudio es el primero en relacionar los niveles sanguíneos de omega-3 con la contracción del cerebro, la pérdida leve de memoria y la disminución de la función cognitiva, todo lo cual está asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

El estudio incluyó a 1.575 personas de entre 58 y 76 años que se sometieron a resonancias magnéticas cerebrales, análisis de sangre y diversas pruebas de función mental. En comparación con aquellos con los niveles más altos de omega-3 en sangre, los hombres y las mujeres con los niveles más bajos tenían volúmenes cerebrales más pequeños y se desempeñaban peor en las pruebas de memoria visual y razonamiento abstracto.

'Cuanto menor es el omega- 3, peor es el rendimiento '', dice el autor principal Zaldy Tan, MD, investigador de Alzheimer en la Universidad de California, Los Ángeles. "Consideramos la edad, el sexo, la educación, el índice de masa corporal, el tabaquismo, etc. de los participantes, e incluso después de eso, la relación seguía ahí".

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Estudios anteriores han encontrado un vínculo similar entre los omega-3 y la demencia, pero se basaron en encuestas alimentarias en las que se pidió a los participantes que recordaran lo que comieron durante una semana o un mes determinados, un método que puede ser inexacto. Los análisis de sangre, por otro lado, muestran con precisión la cantidad de grasas saludables que ha absorbido el cuerpo de una persona.

"Esta es la primera vez que esto se ha correlacionado, por lo que es muy emocionante", dice Gisele. Wolf-Klein, MD, director de educación geriátrica del Sistema de Salud North Shore-LIJ, en New Hyde Park, NY, que no participó en la investigación. "Este estudio generará mucha más investigación".

Un cerebro más pequeño no es necesariamente motivo de preocupación, ya que el cerebro naturalmente se encoge con la edad. Pero los participantes del estudio con los niveles más bajos de omega-3 tenían volúmenes cerebrales típicos de personas dos años mayores, dice Tan. Mientras tanto, en las pruebas cognitivas, sus puntuaciones medias coincidían con las de las personas casi tres años mayores.

Además, las personas con niveles bajos de omega-3 también tendían a tener una mayor acumulación de materia blanca en el cerebro. Estas llamadas hiperintensidades de la materia blanca se han relacionado con un mayor riesgo de demencia y accidente cerebrovascular.

Los hallazgos no significan que las personas deban abastecerse de pescado o suplementos de aceite de pescado, la otra fuente principal de omega-3. "No lea este estudio y corra a la tienda a comprar tabletas de omega-3", dice Wolf-Klein. "Este no fue un estudio de intervención que pueda traducirse en recomendaciones clínicas".

Las pautas dietéticas federales actualmente recomiendan ocho onzas de mariscos por semana para la prevención de enfermedades cardíacas. (Las semillas de lino y las nueces también son excelentes fuentes de omega-3). Tan dice que la ingesta es 'probablemente adecuada' para la mayoría de las personas, aunque señala que la investigación aún tiene que determinar qué constituye una cantidad normal y saludable de omega-3 en la torrente sanguíneo.

'¿Los suplementos te llevarán a donde necesitas estar? No lo sabemos. No hemos establecido recomendaciones, por lo que no sabemos a qué apuntar ”, dice. "Pero lo que es bueno para el corazón parece serlo también para el cerebro".

Brian Appleby, MD, psiquiatra del Centro Lou Ruvo para la Salud del Cerebro de la Clínica Cleveland, dice que la observación es la más importante del estudio. mensaje para llevar a casa.

"La salud cardiovascular está vinculada a la salud cognitiva", dice Appleby, que no participó en la investigación. "Este estudio refuerza la necesidad de decirle eso a la gente".