La enfermedad cardíaca está muy baja en los EE. UU.

En las últimas dos décadas, los expertos en salud pública han instado a los estadounidenses a hacer que sus corazones sean más saludables. Se actualizaron las pautas para la presión arterial, se enfatizaron los riesgos de fumar y la diabetes, y dramáticamente más personas han tomado medicamentos para reducir el colesterol llamados estatinas.

Pero para todos estos pasos hacia la prevención, ¿qué tan grande ha sido ¿La recompensa ha sido?

Los investigadores plantearon esta pregunta en el último número del Journal of the American Medical Association. Para responder, utilizaron datos de cinco grandes estudios observacionales y siguieron a miles de estadounidenses de 40 a 79 años que no tenían enfermedades cardiovasculares. Emparejaron a las personas por edad, raza y sexo de la era anterior (1980-1990) y una posterior (1996 a 2011). Los pares, 14.009 en total, fueron rastreados durante hasta 12 años para ver quién desarrolló una enfermedad cardiovascular. Luego, los investigadores calcularon cuánto de eso se debió a la presión arterial, la diabetes, el tabaquismo y el colesterol alto.

Descubrieron que, con el tiempo, la incidencia de enfermedad coronaria, que incluye eventos como ataque cardíaco y pecho intenso dolor: se redujo en un 20%. “Ese es un mensaje positivo de que todos los esfuerzos han demostrado dar frutos”, dice Michael Pencina, profesor de bioestadística e informática en la Universidad de Duke y uno de los autores del estudio.

Cuando los investigadores observaron cómo mucho colesterol, presión arterial y tabaquismo influyeron en la enfermedad coronaria, encontraron que estos factores de riesgo importaban tanto en los últimos años como en la era anterior.

Que cada uno de estos factores de riesgo sigue siendo importante es una prueba de que podemos hacer más para abordarlos, dice Pencina. "La prevención en los jóvenes es una frontera que debemos explorar de manera más activa". Aunque se sabe que los factores de riesgo elevados en los adultos más jóvenes conducen a un mayor riesgo en el futuro, la mayoría de las pautas solo comienzan para las personas a los 40 años, dice.

La diabetes era el único factor de riesgo que parecía tener un impacto debilitado sobre la enfermedad coronaria con el tiempo. Los investigadores no están muy seguros de por qué, pero Pencina cree que puede deberse a que somos mejores detectando la diabetes ahora que en el pasado. “Si tenía diabetes hace más de 20 años, era realmente obvio que la tenía; debe haber sido un caso realmente grave”, especula. Ahora, es posible que estemos detectando a más personas que tienen la enfermedad, pero una versión más leve de la misma.

“El veinte por ciento es bueno, pero no está ni cerca de donde podríamos o nos gustaría llegar, ”Dice Pencina. "Todavía hay mucho margen de mejora".