La enfermedad cardíaca se ve diferente en las mujeres

La enfermedad de las arterias coronarias (CAD) es la principal causa de muerte entre las mujeres en los Estados Unidos y, en algunos años, incluso más mujeres mueren por CAD que los hombres. Sin embargo, muchas mujeres no se dan cuenta de que están en riesgo.

Las pruebas cardíacas no detectaron la enfermedad de las arterias coronarias de Toshawa Andrews. (TOSHAWA ANDREWS)

Toshawa Andrews, 33, estaba en medio de una prueba de patinaje artístico cuando de repente sintió un dolor agudo en el pecho, 'Me hizo decir' ¡Oooh! ' Luego, de repente, estaba agotada, tenía que ir al baño y tenía una acidez estomacal muy fuerte, pero seguí haciendo el examen '.

Lori Kupetz, de 41 años, estaba de excursión con una amiga cuando sintió un dolor de pecho cegador que desapareció rápidamente. Pronto se sintió consumida por la fatiga: 'Después de seis o siete meses no podía llevar la compra, no podía tener relaciones sexuales, no podía bailar con mis hijas sin sentir dolor en el pecho', dice Kupetz.

Karen Sanson, una mujer de 60 años delgada y en forma, comenzó a despertarse en medio de la noche sin poder respirar. "También me sentí muy fatigada", dice, "aunque por lo general tengo montones de energía y voy hasta que me caigo".

Ninguna de estas mujeres parecía estar en riesgo de enfermedad cardíaca, pero dos terminaron teniendo (¡y sobreviviendo!) ataques cardíacos y los tres fueron diagnosticados con enfermedad de las arterias coronarias.

Reconozca los síntomas
En los meses previos a un ataque cardíaco, como encontró un estudio de mujeres con CAD, menos más de un tercio de las mujeres sintió dolor en el pecho, pero muchas experimentaron fatiga, mareos, indigestión, náuseas y dificultad para respirar.

Kupetz, de Sherman Oaks, California, tenía antecedentes familiares de enfermedad cardíaca y colesterol alto y había estado tomando medicamentos para reducir el colesterol desde los 20 años. Pero una prueba de esfuerzo y un electrocardiograma que tuvo después de un episodio de dolor en el pecho y fatiga parecían normales.

Encontró su camino hacia C. Noel Bairey Merz , MD, directora médica del Women's Heart Center en Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles. "Lori tenía CAD que no pudo ser diagnosticada durante casi un año, pero usando pruebas específicas de género pudimos aplicar un tratamiento que salvó vidas", dice el Dr. Bairey Merz. Kupetz tenía un 98% de obstrucción en una de sus arterias principales y otras dos obstrucciones; necesitaba una cirugía de emergencia de triple bypass. "Era asombroso que estuviera vivo", dice Kupetz. "Si no hubiera sido asertiva y agresiva, estaría muerta".

Aproximadamente la mitad de las mujeres con CAD tendrán síntomas atípicos que tienen más probabilidades de ser diagnosticados erróneamente, dice el Dr. Bairey Merz, " Es posible que reciban tratamiento para el reflujo ácido, se les puede decir que tienen enfermedad de la vesícula biliar o incluso codo de tenista. Pero muchas mujeres tienen síntomas clásicos como dolor en el pecho y no queremos que lo ignoren. '

Conozca sus riesgos
Aunque la enfermedad de las arterias coronarias (CAD) es más común en mujeres mayores, un Un estudio reciente del que fue coautor un investigador de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que la tasa de mortalidad por CAD en mujeres de 35 a 54 años aumentó entre 2000 y 2002. Los médicos creen que el aumento probablemente se deba a un aumento en los factores de riesgo de CAD dice Pamela Marcovitz, MD, directora del Ministrelli Women's Heart Center en Beaumont Hospital en Royal Oak, Michigan.

'Las mujeres más jóvenes y las solteras se cuidan mejor, pero una vez que llegamos a la mediana edad dejamos que nuestras salud vamos a enfocarnos en nuestras carreras y nuestras familias. Y también es más probable que tengamos obesidad y diabetes que pueden provocar enfermedades cardíacas '', dice el Dr. Marcovitz.

Las mujeres de todas las edades pueden no reconocer las señales de advertencia de la EAC, y muchas no lo hacen ' No sé que un historial familiar de enfermedades cardíacas los pone en alto riesgo.

"Tenía síntomas durante casi un año antes de mi ataque cardíaco, pero no lo sabía", dice Karen Sanson, residente de Cleveland. 'Entonces, una noche estaba hablando con mi esposo después del trabajo, y de repente sentí como si alguien me arrojara un bloque de cemento en el pecho'. Más tarde, Sanson se enteró de que dos de sus tías habían muerto de una enfermedad cardíaca.

'Siempre que se diagnostica a una mujer, debe hablar con sus hijos y sus hermanos sobre el aumento del riesgo. Si podemos lograr que las mujeres que tienen la enfermedad logren que sus hijas y sus hijos presten atención desde el principio, eso es solo un paso más hacia la intervención temprana '', dice Paula Johnson, MD, jefa de la División de Salud de la Mujer en Brigham and Women's Hospital. en Boston.

Obtenga el diagnóstico correcto
Poco después de sufrir su segundo ataque cardíaco en el hielo, Toshawa Andrews, una patinadora artística de Los Ángeles, finalmente fue diagnosticada con un tipo de enfermedad coronaria llamada disfunción microvascular coronaria. La disfunción microvascular coronaria hace que la placa se extienda uniformemente por las paredes de las arterias pequeñas en lugar de causar un bloqueo obvio en las arterias principales.

"Se estima que hay entre dos y tres millones de mujeres en los EE. UU. con este trastorno, pero la mayoría de los médicos comunitarios no saben cómo evaluarlo ni cómo tratarlo", dice el Dr. Bairey Merz. En algunos casos, las mujeres que se someten a una cirugía de bypass o una angioplastia para una EAC típica continúan experimentando síntomas porque también sufren de obstrucción en sus arterias pequeñas, dice el Dr. Bairey Merz.

'Podría haber sido detectado hace años , después de mi primer infarto. Pero mi angiograma no lo detectó ”, dice Andrews. Lamentablemente, los angiogramas convencionales no suelen detectar disfunción microvascular coronaria.

Los médicos son cada vez más conscientes de que las pruebas cardíacas diseñadas para hombres no siempre son lo suficientemente sensibles para las mujeres, pero las mujeres aún no son derivadas para pruebas cardíacas a menudo como hombres. "Usted no quiere hacer pruebas en exceso, pero las mujeres no están siendo evaluadas y no se las escucha e investiga", dice el Dr. Marcovitz.

"Si tiene síntomas que tiene miedo, su médico debe seguir buscando. Nunca debe sentirse desconcertado o desconcertado '', dice el Dr. Marcovitz.