Los médicos del corazón advierten sobre la enfermedad de Chagas, una infección mortal causada por el 'bicho besador'

La enfermedad de Chagas, una infección parasitaria que puede causar enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, se ha extendido desde América del Sur y Central hasta Estados Unidos en las últimas décadas, según un comunicado de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) publicado esta semana en la revista. Circulación . La declaración tiene como objetivo ayudar a los médicos estadounidenses a reconocer, diagnosticar y tratar mejor la infección, que es transmitida por un insecto llamado chinche besadora.

Aproximadamente un tercio de las personas infectadas con el parásito que causa el Chagas desarrollar problemas cardíacos crónicos en algún momento de sus vidas. La infección a menudo no se diagnostica hasta que es demasiado tarde, dicen los expertos, por lo que las prácticas de detección temprana y prevención son tan importantes.

Para obtener más información sobre la enfermedad de Chagas, Health habló con Paula Stigler-Granados, PhD, profesor asistente en la Escuela de Administración de Salud de la Universidad Estatal de Texas. Stigler-Granados no participó en la nueva declaración de la AHA, pero ha investigado ampliamente la enfermedad de Chagas. Esto es lo que ella y la AHA quieren que la gente sepa sobre esta enfermedad que suena aterradora y, a menudo, silenciosa.

La enfermedad de Chagas es una infección causada por Trypanosoma cruzi , un parásito que vive en el intestino del insecto triatomino, también conocido como chinche besadora debido a su tendencia a morder a veces (pero no siempre) a los humanos cerca de la boca, mientras duermen.

El T. El parásito cruzi no se transmite a través de la picadura del insecto besador de la misma manera que los virus transmitidos por mosquitos; se transmite a través de sus heces. “Si la chinche te muerde y se alimenta de sangre y luego defeca, y luego te rascas esa área y la frotas en la herida o te frotas los ojos, podrías infectarte”, dice Stigler-Granados. (“Sí, es repugnante”, agrega.)

En otras palabras, dice Stigler-Granados, “todas las estrellas tienen que alinearse” para que alguien se infecte. Aquellos que lo hacen pueden no tener ningún síntoma o pueden desarrollar una enfermedad leve parecida a la gripe que puede durar algunas semanas. Después de eso, pueden sentirse bien y estar completamente sanos durante un período de tiempo. "Para algunas personas, este período dura un año, para otras 30 años y para algunas, toda la vida", dice Stigler-Granados.

Pero, finalmente, del 30% al 40% de las personas infectadas contraen enfermos: pueden desarrollar enfermedades cardiovasculares, insuficiencia cardíaca o arritmias potencialmente mortales y sufrir accidentes cerebrovasculares o paro cardíaco. "Todavía no sabemos realmente qué hace que una persona sea susceptible a desarrollar la enfermedad de Chagas en toda su extensión en lugar de nunca contraerla", dice Stigler-Granados.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima que hay alrededor de 300.000 personas que viven en los Estados Unidos con la enfermedad de Chagas y que la mayoría de ellas la adquirieron en otros países. Pero Stigler-Granados dice que el número es un cálculo basado en poblaciones de inmigrantes que se mudan a Estados Unidos, no en casos documentados reales. Algunos expertos, dice, creen que el número real está más cerca de 1 millón.

Los chinches son comunes en Centro y Sudamérica, pero también se han reportado en 27 estados del sur de EE. UU. Y según Según la investigación de Stigler-Granados, aproximadamente el 60% de los insectos probados aquí están infectados con T. cruzi .

Smith Collection / Gado /

Según la AHA, la enfermedad de Chagas se ha extendido a los Estados Unidos y otros países nuevos durante los últimos 40 años. Pero algunos expertos creen que la enfermedad ha estado aquí por más tiempo.

"Hay algunas investigaciones sobre casos sospechosos que se remontan a principios del siglo XX", dice Stigler-Granados. “Es posible que siempre haya estado aquí, y simplemente no lo hemos estado buscando. Probablemente hemos tenido bastantes casos de enfermedad cardiovascular mal diagnosticados a lo largo de los años que en realidad eran la enfermedad de Chagas ”.

Cualquier persona que viva en América Latina, o que haya pasado una cantidad significativa de tiempo allí, tiene un mayor riesgo de La enfermedad de Chagas. Pero Stigler-Granados dice que las personas que viven o han vivido en el sur de los Estados Unidos también lo son, especialmente las que viven en áreas rurales o pobres.

Las personas que viven en instalaciones de vivienda de bajos ingresos y deficientes pueden ser más expuestos a los insectos, especialmente mientras duermen por la noche. Pero ser rico no te hace inmune. "Es un mito completo que solo se encuentra en las chozas de barro", dice Stigler-Granados. "Los vemos en todas partes, incluidos los hogares de millones de dólares".

La enfermedad de Chagas no se puede transmitir de persona a persona a través del tacto o la saliva. Pero puede transmitirse a través de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos, o de una mujer embarazada a su bebé. En raras ocasiones, también se puede transmitir a través de alimentos o bebidas contaminados con heces de chinches.

Cualquiera que viva en un estado en el que se hayan identificado insectos besadores debe saber cómo se ven y qué hacer si encuentra uno, dice Stigler-Granados. En su puesto anterior en la Universidad de Texas, fue coautora de una guía para el consumidor basada en imágenes, en inglés y español, sobre cómo identificar los insectos besadores y lo que la gente debe saber sobre la enfermedad de Chagas.

Curtis- Robles y col. (doi: 10.1371 / journal.pntd.0004235), a través de Wikimedia Commons

Los insectos son grandes, por lo general más grandes que un centavo, y la mayoría de las especies tienen una banda de rayas naranjas o rojas alrededor del borde de sus cuerpos. . En Texas, si las personas encuentran chinches en sus hogares, pueden enviarlas por correo para obtener pruebas gratuitas; si el error es positivo para T. cruzi, cualquiera que viva en esa casa también puede hacerse un análisis de sangre para ver si ha sido infectado.

Stigler-Granados señala que el insecto besador tiene varios parecidos, incluido su pariente, el insecto asesino. “Una forma de notar la diferencia es que las picaduras del insecto besador son indoloras, pero las picaduras del insecto asesino duelen como el infierno”, dice ella. “Si te duele cuando te muerden, probablemente no sea un bicho besador”.

Stigler-Granados cree que las mujeres embarazadas que viven en el sur o que han vivido en países de América del Sur o Centroamérica deberían hacerse una prueba de detección de Chagas enfermedad; también debería hacerlo cualquier persona que tenga un padre o un hermano que haya sido diagnosticado.

Los animales, incluidos los perros, también pueden contraer la enfermedad de Chagas. Cualquiera que tenga una mascota que haya sido diagnosticada también debe ser examinada, dice Stigler-Granados, ya que viven en el mismo entorno y probablemente también han estado expuestas a insectos besadores.

Sin embargo, hay un problema: es que muchos médicos no saben mucho sobre la enfermedad de Chagas. “Si solicita una prueba, la mayoría de los médicos le dirán que está loco, que no la necesita o que ni siquiera saben por dónde empezar”, dice Stigler-Granados. "Creen que es una enfermedad tropical que no tenemos aquí en los Estados Unidos".

Es por eso que Stigler-Granados está entusiasmado con la declaración de la AHA y espera que los médicos se familiaricen cada vez más con la enfermedad de Chagas y lo que se necesita para diagnosticarlo y tratarlo. "Ponerlos al día sobre cómo solicitar la prueba y cómo facturarla es la mitad de la batalla", dice.

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Hay medicamentos disponibles para tratar la enfermedad de Chagas si se detecta en la etapa inicial, antes de que se produzcan daños al corazón y al sistema cardiovascular. Desafortunadamente, eso significa que debe ser examinado y diagnosticado antes de que aparezcan los síntomas, ya sea porque una persona sabe que fue mordida o expuesta a insectos besadores, o porque un médico reconoce que tienen un alto riesgo.

Las opciones de tratamiento disponibles actualmente tienen una tasa de éxito del 60% al 90%, según la AHA, dependiendo de cuándo se diagnostica y se trata a un paciente. Los medicamentos también pueden tener efectos secundarios y no se recomiendan para personas mayores de 50 años, dice Stigler-Granados, pero para muchas personas, pueden salvarles la vida.

Actualmente no hay medicamentos disponibles para perros u otros animales, que también pueden morir de la enfermedad de Chagas, pero Stigler-Granados dice que se están realizando ensayos clínicos. "Espero que en el próximo año o dos tengamos más tracción y veamos más avances", dice, "tanto en la investigación en animales como en humanos".