¿Acidez de estómago o ataque al corazón? Como decir la diferencia

Hace tres años, Lee Ann Williamson comenzó a sentirse incómoda mientras tocaba el piano para los servicios dominicales en una iglesia en un suburbio de Kansas City. No estaba segura de qué era: un problema cardíaco, acidez o algo más. Todo lo que sabía era que se sentía un poco como si alguien estuviera sentado sobre su pecho. Trató de ignorar el dolor de pecho y siguió jugando.

Sin embargo, a medida que avanzaba la mañana, el dolor no desapareció y de hecho empeoró. Finalmente, la entonces de 46 años buscó a un médico que era miembro de la iglesia, quien le recomendó que fuera directamente a la sala de emergencias.

En el hospital, su presión arterial estaba muy elevada 186 sobre 110 y le dieron nitroglicerina, un fármaco que relaja los vasos sanguíneos y que a menudo puede ayudar a restaurar el flujo sanguíneo al corazón en pacientes con ataque cardíaco. El medicamento le provocó un enorme dolor de cabeza, un efecto secundario común de la droga. Luego, el personal de la sala de emergencias le dijo que, de hecho, no estaba sufriendo un ataque cardíaco. Pruebas adicionales mostraron que Williamson sufría de reflujo ácido y tenía inflamación en el esófago, un signo de enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE.

La experiencia de Williamson no es infrecuente; El dolor de pecho puede convertirse en un ataque cardíaco o una afección menos grave, como acidez, pero puede ser realmente difícil notar la diferencia. Sin embargo, los síntomas difieren. Cuanto más sepa, más fácil será evitar el daño cardíaco si el dolor de pecho resulta ser un ataque cardíaco o un pánico innecesario si no es así.

ERGE y otros problemas gastrointestinales como úlceras, músculos los espasmos en el esófago, un ataque de vesícula biliar y la pancreatitis pueden causar dolor en el pecho y otros síntomas que se asemejan a los de un ataque cardíaco o angina, un tipo de dolor de pecho aplastante causado por la disminución del flujo sanguíneo al corazón. Algunas personas con angina dicen que se siente como si un elefante estuviera sentado sobre su pecho.

Cada año se diagnostican alrededor de 300,000 nuevos casos de dolor torácico no cardíaco en los Estados Unidos, según la Clínica Mayo. Los estudios han demostrado que entre el 22% y el 66% de los pacientes con dolor torácico no cardíaco tienen ERGE, que es causada por el reflujo ácido crónico del estómago al esófago.

La ambigüedad en los síntomas se debe al hecho que los nervios en el estómago y el corazón no le indican claramente al cerebro dónde se origina el dolor.

Los nervios en el pecho no son tan específicos como los nervios en, digamos, la mano, dice Stephen Kopecky, MD, un cardiólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota. El Dr. Kopecky dice que si alguien fuera golpeado con un martillo en el dedo meñique, la persona podría identificar qué dedo se lesionó. Pero si alguien sufrió una lesión en el corazón, los pulmones, el páncreas, el esófago o el estómago, en cada caso, es posible que sienta dolor proveniente del pecho.

"Esto constituye un problema real al diagnosticar", dijo. dice. "Y aproximadamente la mitad de los pacientes que sufren un ataque cardíaco tienen síntomas menores (o ningún síntoma) y no buscan atención médica".

Aunque cada individuo puede experimentar diferentes síntomas según su afección estomacal o cardíaca, hay Hay algunas formas de diferenciar entre los dos.

Si el problema está relacionado con el corazón, es probable que sienta opresión, ardor o presión en el pecho. Este dolor a menudo se ve agravado por el ejercicio o el estrés emocional severo. Puede extenderse a la espalda, el cuello, la mandíbula o los brazos, y a menudo se asocia con sudoración, mareos, náuseas, dificultad para respirar o pulso irregular.

También es más probable que el culpable sea el corazón relacionado si tiene factores de riesgo como diabetes, tabaquismo, obesidad, colesterol alto o antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. La edad también juega un papel: la enfermedad cardíaca es más común en hombres mayores de 45 y en mujeres mayores de 55.

La duración es otro factor, dice Myrna Alexander Nickens, MD, cardióloga de Jackson Cardiology Associates en Jackson, Srta. Dice que la angina de pecho suele durar de cinco a 10 minutos antes de remitir, un ataque cardíaco puede durar un poco más y el reflujo puede durar horas.

Si el problema está relacionado con el sistema digestivo, como la ERGE, A menudo es un dolor más agudo que puede precipitarse al comer una comida grasosa o picante y se ve afectado por el cambio de posición. (Empeorará al acostarse o agacharse). El ácido del estómago puede subir al esófago y dejar un sabor amargo en la boca.

Pero los médicos advierten que siempre hay excepciones a cualquiera de estas reglas generales. Julius M. Gardin, MD, presidente del departamento de medicina interna del Centro Médico de la Universidad de Hackensack en Hackensack, Nueva Jersey, dice que algunos pacientes padecen angina después de ingerir una comida abundante porque el flujo sanguíneo se desvía del corazón para la digestión. Y, debido al efecto placebo, las personas que están sufriendo un ataque cardíaco y creen erróneamente que están experimentando acidez de estómago en realidad pueden sentirse mejor después de tomar un antiácido, dice el Dr. Gardin.

Las mujeres y las personas mayores tienen más probabilidades que los hombres jóvenes de tener síntomas inusuales de un ataque cardíaco, dice el Dr. Alexander Nickens. Las mujeres pueden tener náuseas, agotamiento y una sensación de cansancio generalizado cuando tienen un ataque cardíaco. Los ancianos pueden sentirse mareados, sin aliento o simplemente mal en general.

Si tiene síntomas de los que no está seguro, consulte a un médico. Y vaya a la sala de emergencias si tiene opresión en el pecho, comienza a sudar, se pone pálido, se siente muy débil o se desmaya.

Si tiene molestias en el pecho que son leves o desaparecen cuando está en reposo, Puede que no sea necesaria una visita de emergencia, pero el Dr. Alexander Nickens recomienda consultar a un médico lo antes posible. Un médico puede usar un análisis de sangre para ver si ha tenido un ataque cardíaco leve u otros problemas cardíacos.

También recomienda chequeos anuales para cualquier persona con factores de riesgo de enfermedad cardíaca, incluso si no tiene ninguno dolor o malestar en el pecho, y visitas más frecuentes para aquellos con factores de riesgo específicos como diabetes e hipertensión, que es particularmente probable que aumente el riesgo de ataque cardíaco.

Si tiene dolor en el pecho que parece ser de estómago relacionados, los antiácidos deberían mejorar los síntomas. Y tomar una aspirina, que es un anticoagulante, puede brindar alivio a quienes padecen problemas cardíacos y disminuir la posibilidad de sufrir un ataque cardíaco o la muerte, dice el Dr. Alexander Nickens.

Si experimenta problemas de pecho graves dolor y no está seguro de qué lo está causando, Gardin recomienda masticar una aspirina y buscar atención médica. (Una excepción importante, dice, son las personas que tienen antecedentes conocidos de úlceras, ya que la aspirina puede hacer que las úlceras sangren). Aunque la aspirina puede empeorar los síntomas gastrointestinales, es el menor de dos males. "Hay un cálculo de riesgo-beneficio que uno haría", dice el Dr. Gardin. "La teoría es que mueren más personas por ataques cardíacos que por reflujo".

Si un ataque cardíaco se trata de inmediato, dentro de los 90 minutos posteriores al inicio de los síntomas, el daño al músculo cardíaco puede reducirse al mínimo. "En términos de un ataque cardíaco, el tiempo es músculo", dice el Dr. Gardin.