Así es como un médico explica la diferencia entre el Alzheimer y la demencia

Cuando alguien va al médico preocupado por la pérdida de memoria, tal vez ha comenzado a extraviar cosas con regularidad o a perderse mientras conduce por áreas conocidas, no es raro que el paciente o sus seres queridos pregunten: "Entonces, doctor, ¿Crees que es Alzheimer o demencia? " Sin embargo, muchos no se dan cuenta de que una persona no necesariamente tendrá uno u otro.

Eso se debe a que la demencia no es una enfermedad. Más bien, es un término general que se usa para describir un grupo de síntomas relacionados con el deterioro de la memoria, las habilidades sociales y la función diaria, dice Kristin Addison-Brown, PhD, especialista en demencia y propietaria de NEA Neuropsychology en Arkansas. Le preguntamos a Addison-Brown cómo explica la diferencia a los pacientes. Esto es lo que aprendimos.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia, aunque existen muchas afecciones que pueden provocar este grupo de síntomas. Otros incluyen la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington, la lesión cerebral traumática y el daño a los vasos que suministran sangre al cerebro, lo que puede ser el resultado de un accidente cerebrovascular u otras afecciones.

Según la causa, la demencia puede manifestarse de diferentes maneras, dice Addison-Brown, y los primeros signos pueden pasarse por alto fácilmente. Los síntomas de la demencia en una etapa temprana incluyen cosas como olvidar conversaciones recientes, perderse en lugares familiares y cambios de personalidad, como ser inusualmente impaciente.

A medida que avanza la demencia, los síntomas cognitivos pueden incluir dificultad para comunicarse, planificar, razonar, problemas resolver y, por supuesto, recordar, según la Clínica Mayo. Los síntomas psicológicos incluyen agitación, comportamiento inapropiado, paranoia, alucinaciones, ansiedad, depresión y más. En el peor de los casos, la demencia puede hacer que una persona olvide quiénes son sus seres queridos y que no pueda cuidar de sí misma por completo.

La causa de la demencia, ya sea Alzheimer, Parkinson o cualquier otra cosa, no solo afectará la forma en que se presentan los síntomas, sino también el "tratamiento, el resultado, la planificación y las implicaciones para los miembros de la familia", dice Addison-Brown.

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo e irreversible que causa las células cerebrales se consumen y mueren, destruyendo lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento. Una persona que vive con Alzheimer probablemente mostrará los síntomas típicos de la demencia, como una disminución de la memoria, las habilidades sociales y las funciones cotidianas, además de confusión, deambulación, agresividad, pérdida de inhibiciones, cambios en los hábitos de sueño, desconfianza en los demás y aislamiento social.

La causa exacta de la enfermedad de Alzheimer en sí no se comprende completamente. Los investigadores creen que es el resultado de una combinación de factores genéticos, de estilo de vida y ambientales que afectan al cerebro a lo largo del tiempo y provocan el mal funcionamiento de proteínas específicas. No existe cura para el Alzheimer, pero existen opciones para ayudar a controlar los síntomas, como medicamentos antipsicóticos y para la pérdida de memoria. Pero antes de prescribir un tratamiento, los médicos investigarán si una persona realmente tiene o no la enfermedad de Alzheimer, o si hay otra causa de su deterioro cognitivo.

Esto generalmente implica pruebas neuropsicológicas, dice Addison-Brown, pero los primeros síntomas pueden también proporcionan pistas. Por ejemplo, los pacientes con demencia causada por la enfermedad de Parkinson son más propensos a experimentar movimientos involuntarios en las primeras etapas de la enfermedad, mientras que aquellos con demencia con cuerpos de Lewy tienen más probabilidades de experimentar alucinaciones visuales al principio.

También es Es posible que una persona tenga más de una condición que contribuya a la demencia al mismo tiempo, dice Addison-Brown. “Por lo general, una persona tendrá solo un tipo de demencia, pero ciertamente no es extraño que alguien tenga algo como la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular al mismo tiempo. Cuando coexisten, lo llamamos demencia mixta ”.

Eso podría dejarlo preguntándose: ¿Son algunos tipos de demencia más o menos graves que otros? Desafortunadamente, Addison-Brown dice que todos son serios a su manera. El Alzheimer no es ni más ni menos angustiante que otros tipos, como el Parkinson o la enfermedad vascular. No hay una causa de demencia que sea necesariamente menos agresiva que las demás. Por supuesto, cada caso de demencia es diferente y progresará a diferentes velocidades, pero todos los casos necesitan atención y cuidados serios.

Si existe la posibilidad de que usted o alguien que conozca pueda estar luchando contra la demencia, es crucial que consulte a un médico lo antes posible. El tratamiento temprano puede ralentizar el proceso y ayudar al paciente a seguir con su vida normal durante el mayor tiempo posible. Sea consciente de los primeros síntomas y haga de la atención adecuada una prioridad.

Independientemente del diagnóstico, asegurarse de que exista un plan de atención médica adecuado ayudará a aliviar cualquier carga financiera de la atención adecuada.