He aquí cuántas personas terminan en la sala de emergencias debido a los hisopos de algodón

Pueden parecer inofensivos, pero los aplicadores con punta de algodón envían aproximadamente 34 niños a la sala de emergencias todos los días, según un nuevo estudio publicado en The Journal of Pediatrics . Los autores dicen que sus hallazgos desmienten el mito de que debemos limpiarnos los oídos con regularidad y sirven como recordatorio de que hacerlo puede causar más daño que bien.

El Q-tip, el aplicador original con punta de algodón , se inventó en 1923 después de que el fundador de la empresa observara a su esposa limpiar las orejas de su bebé con tacos de algodón y un palillo de dientes. Los hisopos listos para usar pueden haber sido una alternativa más conveniente en ese momento, pero desde la década de 1970, los médicos advirtieron contra su uso con el propósito de limpiar los oídos, señalando que pueden empujar la cera más profundamente en el canal (causando impactación) y aumentar riesgo de lesiones en el tímpano.

En la actualidad, las investigaciones muestran que el uso de aplicadores con punta de algodón es la causa más común de lesiones penetrantes accidentales en el oído en los niños. Pero a pesar de las advertencias de los médicos y los fabricantes de no usar el producto básico del baño para la higiene de los oídos, muchas personas todavía lo hacen, dice Kris Jatana, MD, otorrinolaringólogo del Nationwide Children's Hospital y profesor asociado del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

Para el nuevo estudio, el Dr. Jatana y sus colegas analizaron informes de lesiones de oído relacionadas con hisopos de algodón en hospitales de todo el país entre 1990 y 2010. (Debido a que el Sistema Nacional de Vigilancia Electrónica de Lesiones dejó de codificar informes hospitalarios para estos lesiones después de 2010, la información más reciente no estaba disponible.)

En ese período de 21 años, aproximadamente 263,000 pacientes menores de 18 años fueron tratados en los departamentos de emergencia por quejas como obstrucción del oído, dolor y sangrado — más de 1.000 al mes, o alrededor de 34 al día. La mayoría de estas lesiones (77%) ocurrieron mientras los niños usaban aplicadores con punta de algodón. El uso por parte de padres y hermanos representó el 16% y el 6% de las lesiones, respectivamente. En general, el 73% de las lesiones ocurrieron durante la limpieza de oídos; otras causas incluyeron niños jugando con los hisopos o caídas mientras tenían un hisopo en el oído.

Las lesiones más comunes fueron sensación de cuerpo extraño (la sensación de que algo está atascado en el oído), tímpano perforado y Lesión de tejidos blandos. (Si bien los hisopos de algodón también se han asociado con infecciones de oído e impactación de cerumen, estas afecciones se excluyeron del estudio porque no era posible saber si se desarrollaron antes o después de usar un hisopo).

Dos -tercios de los pacientes tenían menos de 8 años y el 40% eran menores de 3. Afortunadamente, el 99% de los pacientes fueron tratados y dados de alta, pero los autores señalan que algunas de estas lesiones aún podrían haber sido graves. El daño al tímpano o al oído interno puede provocar mareos, problemas de equilibrio, parálisis del nervio facial y pérdida auditiva permanente, escriben.

Las tasas de lesiones disminuyeron durante el transcurso del estudio, pero más de 12,000 los niños todavía fueron tratados en 2010, un número que el Dr. Jatana dice que es "inaceptablemente alto".

Para recibir nuestros mejores consejos de bienestar en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín de noticias Vida Saludable

Entonces, ¿cómo se supone que la gente debe limpiarse los oídos?

En resumen, no es así, al menos no de forma regular. “El oído se limpia automáticamente”, dice el Dr. Jatana. "La cera tiene una función, atrapar la suciedad y los desechos y llevarlos hacia el exterior de la oreja". También humidifica el canal auditivo, agrega, y tiene propiedades antimicrobianas.

“Cuando se ve cera visible en la parte externa del oído, que se puede limpiar con una pequeña toalla húmeda o toallita para bebés, " él continúa. “Pero introducir cualquier objeto en el canal en sí es completamente innecesario y muy peligroso”.

En enero, la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología — Fundación de Cirugía de Cabeza y Cuello publicó pautas actualizadas sobre este tema, incluida una nueva lista de qué hacer y qué no hacer para los pacientes. Entre ellos se incluyen "Sepa que la cera para los oídos es normal", "No se limpie demasiado los oídos" y "No se ponga hisopos de algodón, horquillas para el pelo, llaves del coche, palillos de dientes u otras cosas en el oído".

Existen formas efectivas de tratar la molesta impactación de cerumen, incluidos dispositivos de irrigación, gotas para suavizar la cera o procedimientos en el consultorio. Pero la Academia recomienda que las personas hablen con sus médicos antes de probar cualquier tratamiento en casa, ya que no son seguros para todos.

También debe consultar a un médico si experimenta drenaje o sangrado de los oídos, audición pérdida o sensación de dolor o plenitud en los oídos, según las pautas.

Los autores del estudio recomiendan que los aplicadores con punta de algodón se guarden fuera del alcance de los niños, que se agreguen etiquetas de advertencia más fuertes en sus cajas, y que se advierta a los padres, tan pronto como nazcan los bebés, que nunca los utilicen para limpiar los oídos. Y lo que es más importante, recomiendan más educación pública sobre los mitos y los hechos de la higiene del oído.

“Creo que algunos padres les inculcan a sus hijos que limpiar el canal auditivo es similar a cepillarse los dientes”, dice el Dr. Jatana. "Esa idea errónea debe disiparse para ayudar a prevenir que ocurran estas lesiones".