Así es como el embarazo cambia tu cerebro para hacerte una mejor mamá

¿Estás pensando en tener un bebé, pero te preocupa no estar hecha para la maternidad? Es posible que se sienta cómodo con esta noticia: el embarazo provoca cambios en el cerebro de una mujer que parecen hacerla más capaz de cuidar a su hijo, dicen investigadores en España.

Su nuevo estudio es el primero en demostrar que dar a luz implica cambios duraderos, por lo menos dos años después, en la estructura del cerebro de una mujer. Se sabe desde hace mucho tiempo que el embarazo provoca oleadas hormonales y químicas en todo el cuerpo, pero hasta ahora su impacto en el cerebro sigue siendo en gran parte un misterio.

Para investigar, los científicos realizaron pruebas cognitivas e imágenes por resonancia magnética (IRM) escáneres cerebrales de 25 madres primerizas, tanto antes de quedar embarazadas como después de dar a luz. El estudio también incluyó a 19 de sus parejas masculinas y un grupo de control de 20 mujeres (y 17 de sus parejas) que no estaban y nunca habían estado embarazadas.

Cuando los investigadores compararon las exploraciones del antes y el después de las nuevas mamás, notaron una reducción de la materia gris en las regiones del cerebro asociadas con la cognición social, lo que implica la capacidad de percibir lo que los demás piensan y sienten. Esta reducción no se observó en los nuevos padres ni en los que no eran padres.

Los autores creen que estos cambios ocurren por una razón muy específica.

Coautora principal Elseline Hoekzema, PhD , actualmente investigador postdoctoral en la Universidad de Leiden en los Países Bajos, dijo en un comunicado que esta reducción en la materia gris puede reflejar una "poda sináptica", en la que se eliminan las conexiones cerebrales débiles (o sinapsis) para dar cabida a redes especializadas más eficientes.

Este tipo de poda también ocurre durante la adolescencia, otra época de grandes cambios hormonales. En los adolescentes, generalmente se considera como "un proceso esencial para afinar las conexiones en redes funcionales", escribieron los autores, que es "fundamental para un desarrollo cognitivo, emocional y social saludable".

Coautor Oscar Vilarroya, MD, neurocientífico de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), dijo en un comunicado que los hallazgos apuntan a “un proceso adaptativo relacionado con los beneficios de detectar mejor las necesidades del niño, como identificar el estado emocional del recién nacido . ”

Para las nuevas mamás, más pruebas de imágenes mostraron que las regiones del cerebro donde perdieron materia gris se superpusieron con las que se" iluminaron "cuando las mujeres vieron imágenes de sus propios bebés. Estos cambios aún eran visibles en las exploraciones tomadas dos años después de haber dado a luz, que fue el punto de seguimiento final del estudio.

Los cambios fueron tan distintos que las exploraciones cerebrales por sí solas fueron suficientes para revelar: con gran fiabilidad, tanto si una mujer había estado embarazada como si no. Incluso pudieron predecir el nivel de apego de las madres a sus bebés después de que nacieron.

El estudio, que se publicó en la revista Nature Neuroscience, no encontró diferencias en los escáneres cerebrales de mujeres que tenían fertilidad tratamientos y aquellas que quedaron embarazadas sin ayuda.

Afortunadamente, la pérdida de materia gris no pareció estar asociada con ningún defecto cognitivo o cambios en la memoria de las nuevas mamás. Más bien, como dijo la coautora principal e investigadora de la UAB Erika Barba-Müller en el comunicado de prensa, "estos cambios se refieren a áreas del cerebro asociadas con funciones necesarias para manejar los desafíos de la maternidad".