Así es como el movimiento contra las vacunas daña a las personas autistas

Cuando escuché por primera vez sobre el reciente brote de sarampión en Minnesota, el más grande que ha visto el estado en tres décadas, comencé a preocuparme por mi bienestar y el bienestar de personas como yo. O tal vez sea más exacto decir que comencé a preocuparme incluso más de lo habitual.

No es que pensara que yo mismo corría el riesgo de contraer sarampión. Soy relativamente joven, relativamente sano y estoy vacunado. Pero soy autista, un hecho que no tiene nada que ver con las vacunas antes mencionadas, y sé cuán dañinas pueden ser las consecuencias de estos brotes para mi comunidad. Cada uno viene con otra ronda de debates sobre la relación (inexistente) entre las vacunas y el autismo, y si el autismo es peor que el sarampión. Ver su valía como ser humano debatido de esta manera se vuelve más agotador y desmoralizador con cada nueva iteración.

Estoy realmente preocupado por la importante amenaza que el movimiento anti-vacunación representa para la salud pública. Su campaña de una década dentro de la comunidad somalí-estadounidense de Minnesota es directamente responsable del brote actual allí.

Pero me preocupa aún más la amenaza que su mensaje representa para las vidas autistas. Cuando los anti-vacunas argumentan que es mejor exponer a su hijo a enfermedades completamente prevenibles y potencialmente mortales que posiblemente "darles" autismo, no solo están amenazando la inmunidad colectiva que viene con suficientes tasas de vacunación. También están perpetuando estereotipos dolorosos sobre el autismo que ponen a una población ya asediada en un peligro aún mayor.

El argumento en contra de las vacunas es incorrecto tanto en el sentido científico como moral. Primero, no hay absolutamente ninguna evidencia científica de que las vacunas causen autismo. El infame estudio de 1998 que vincula la vacuna MMR con el autismo fue completamente desacreditado y retractado por la revista médica que lo publicó en 2010 y ningún otro estudio ha podido replicar los resultados.

También es, en el mejor de los casos, cruelmente Es cruel sugerir que contraer sarampión es preferible a tener autismo. No digo esto con ligereza. Soy muy consciente de que el autismo conlleva muchos desafíos y complicaciones (los enfrento todos los días de mi vida) y que nuestra sociedad no ofrece suficiente aceptación y apoyo para nosotros o nuestros seres queridos.

Pero también sé que nuestras vidas tienen significado y valor, y ser autista sigue siendo infinitamente preferible a estar muerto. (Sí, la gente muere de sarampión). Es mejor que poner a sabiendas a personas vulnerables en riesgo de enfermedades que la ciencia moderna también tiene el poder de prevenir.

Para argumentar lo contrario, exponer voluntariamente a las personas autistas a un peligro mayor de lo que ya nos enfrentamos. Esto no es una hipérbole. Los estudios han demostrado que nuestras tasas de ansiedad, depresión e ideación suicida son más altas que en la población no autista. Si bien hay muchas razones complejas para estas correlaciones, puedo decirles por experiencia personal con todo lo anterior que la visión negativa de la sociedad y el tratamiento del autismo es definitivamente un factor.

Navegar por un mundo que no fue construido para la gente como nosotros y todavía ofrece poco en el camino de la verdadera aceptación del autismo es bastante difícil de manejar a diario. Agregar el hecho de que 58 personas y contando en Minnesota están actualmente infectadas con sarampión porque nadie quería un hijo como tú solo se suma a esos problemas.

Saber que hay personas que creen genuinamente que tener un hijo que un niño muera de sarampión es mejor que tener un niño autista es nada menos que devastador. Esto hace que el mensaje contra la vacunación sea una amenaza directa para nuestras vidas.

El movimiento también nos daña al desperdiciar recursos que de otra manera podrían destinarse a ayudar a las personas autistas en lugar de aferrarse a una conspiración que hace que la gente nos tema. . Cada vez que la comunidad científica se ve obligada a demostrar, una vez más, que las vacunas no causan autismo, eso potencialmente le quita tiempo y esfuerzo a la investigación relacionada con el autismo que podría mejorar nuestra calidad de vida. Cada vez que las personas autistas se ven obligadas a presentar argumentos como el que estoy presentando en este momento, se agota la energía (o "cucharas") que de otro modo podríamos aplicar para defendernos a nosotros mismos de maneras más constructivas, o simplemente para pasar otro día.

Imagínese lo que podría ser posible para las personas autistas y sus familias si, en lugar de ofrecer un premio de $ 100,000 a cualquiera que pueda demostrar que las vacunas son seguras, Robert F. Kennedy Jr. y Robert De Niro invirtieran ese dinero en servicios que podría mejorar la calidad de vida que creen que el autismo altera tan trágicamente? ¿Qué pasaría si alguien hubiera abordado las preocupaciones de la comunidad somalí-estadounidense de Minnesota tratando de mejorar el diagnóstico y el tratamiento del autismo en esa comunidad, en lugar de aprovecharse de sus miedos?

Si las personas dedican la mitad del tiempo, el dinero y el activismo a ayudar a las personas autistas a perseguir las teorías de la conspiración, podría cambiar y salvar vidas. Eso es porque si las personas autistas y sus familias recibieran un mejor apoyo y una verdadera aceptación, prosperaríamos. Y si tuviéramos mejores resultados, los padres tendrían mucho menos que temer a la hora de decidir si quieren o no confiar en la ciencia y vacunar a sus hijos.