Aquí está el desafío de Maria Shriver a las empresas estadounidenses sobre el Alzheimer

Cada mes de octubre, un desfile de las principales empresas estadounidenses de todo el espectro empresarial se unen para promover la salud de la mujer en el Mes de Concientización sobre el Cáncer de Mama. Pero no hay tanto activismo corporativo cuando se trata de otra enfermedad con una enorme brecha de género: el Alzheimer. Y eso debe cambiar si hay alguna esperanza de encontrar una cura, argumenta la periodista y activista Maria Shriver.

Shriver, quien se describe a sí misma como una “hija de Alzheimer” —su padre murió a causa de la enfermedad en 2011— ha dedicado su energía a combatir la enfermedad degenerativa a través de su organización, Women's Alzheimer's Movement. Se dirigió a los asistentes a la primera conferencia Fortune Brainstorm Health el martes durante una sesión plenaria con la Dra. Roberta Diaz Brinton, directora del Centro de Innovación en Ciencias del Cerebro de la Universidad de Arizona Health Sciences y el profesor David Agus de la Universidad del Sur de California.

La sesión se centró en el desproporcionado número de víctimas que sufre el Alzheimer en las mujeres y la promesa del análisis de datos para exponer los factores de riesgo de la enfermedad. Aproximadamente dos tercios de los pacientes estadounidenses con Alzheimer son mujeres, señaló Agus, el moderador. Dos tercios de los cuidadores que supervisan a los pacientes con Alzheimer también son mujeres.

Pero Shriver también criticó a las empresas por no hacer tanto para facilitar las estrategias de investigación y prevención como lo hacen para otras afecciones. "Las empresas estadounidenses realmente no han avanzado en esta enfermedad como lo han hecho con el cáncer", dijo, y agregó que el Alzheimer no es tan "sexy" ya que en realidad no hay sobrevivientes.

Shriver lo está intentando para cambiar esa dinámica. A principios de este año, lanzó una iniciativa con la cadena Equinox Sports Club para promover la "salud cerebral" de las mujeres. “Había varias personas en lo alto de Equinox cuyos padres tenían Alzheimer”, explicó, lo que los hizo receptivos a la idea, a pesar de ser un gimnasio.

Pero todavía hay muchas formas en que las empresas estadounidenses pueden ayudar a abordar Alzheimer. “Existe una gran oportunidad para que otras empresas den un paso al frente y digan: 'El cerebro de las mujeres es importante'”, dijo Shriver. Un ejemplo podría ser una participación más activa en la financiación de la investigación y la concienciación sobre la enfermedad; otro podría incluir ofrecer licencia pagada o compensación a los empleados que participan en los ensayos clínicos de Alzheimer. Actualmente, estas personas generalmente tienen que tomarse un tiempo libre para ayudar a promover la investigación.

Los beneficios, en última instancia, ayudarían tanto a hombres como a mujeres, ya que tener una madre con Alzheimer es uno de los principales factores de riesgo para los niños: los hijos y hijas, desarrollando la enfermedad, según el Dr. Brinton.

"Si salvamos el cerebro de las mujeres, también salvaremos el de los hombres", dijo Shriver.