Esto es lo que los expertos quieren que sepa sobre vivir con dolor crónico

No hay una sola forma de describir el dolor crónico. Algunas personas lo comparan con los rayos; otros dicen que sus cuerpos se sienten pesados, como el cemento. El dolor puede ser una realidad cotidiana o solo aparecer unas pocas veces a la semana. Puede ser agudo o sordo, ardor, punzante, punzante u hormigueo.

"Para muchos pacientes, cambia sus vidas al revés", dice Jack Lam, MD, médico del Rex Pain Management Center en Raleigh, Carolina del Norte. Aunque pueden verse bien por fuera, podrían estar en agonía, agrega.

El dolor se considera crónico cuando dura más de tres meses o persiste más allá del tiempo de curación esperado para una lesión en particular. Puede afectar a cualquier parte del cuerpo y puede conllevar algo más que un malestar físico. Esta compleja condición puede minar la energía de una persona; hacer que sea difícil dormir bien por la noche; y provocar problemas de salud mental, como ansiedad o depresión.

También es probable que esté más extendido de lo que cree: según los CDC, aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses tiene dolor crónico. Los tipos más comunes incluyen migrañas, dolor lumbar, dolor de nervios y dolor articular.

Ciertas afecciones médicas, como la endometriosis y la enfermedad de Lyme, pueden causar dolor crónico. Pero generalmente comienza con un dolor posquirúrgico o una lesión. “No está claro por qué algunas personas la padecen y otras no”, dice Beth Darnall, PhD, profesora asociada en el Departamento de Anestesiología, Medicina Perioperatoria y del Dolor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

Uno La teoría es que el cerebro desarrolla una "huella" de la vía neurológica del dolor original, dice Sharvani Durbhakula, MD, médico del Centro de Tratamiento del Dolor Blaustein del Hospital Johns Hopkins en East Baltimore. Como resultado, el cerebro continúa transmitiendo señales de dolor incluso después de que el daño físico al cuerpo haya sanado.

Los dolores persistentes también pueden crear un círculo vicioso. Cuanto más tiempo experimentan algunas personas el dolor, más se concentran en él y más se estresan. Sabemos que tanto la atención como el estrés aumentan el procesamiento del dolor en el cerebro, dice Darnall.

De hecho, un estudio de 2017 de la Universidad de Hiroshima en Japón sugirió que pensar repetidamente en el dolor o preocuparse por cuándo ocurrirá golpee a continuación — puede amplificar la percepción de esos dolores. Pero no se equivoquen, el dolor crónico no es puramente psicológico: “Es importante que la gente sepa que todo dolor es real. El dolor tiene una base médica ”, dice Darnall. "No todo está en tu cabeza".

Otro concepto erróneo sobre la enfermedad es que no es tratable. "La gente piensa que crónico significa irresoluble", dice Darnall, y ese no es el caso.

Su proveedor de atención primaria podría sugerirle comenzar con fisioterapia o con un medicamento de venta libre. (Puede ser tentador automedicarse, dice el Dr. Lam, pero un médico puede indicarle un medicamento que sea más efectivo para su tipo de dolor). Si esos tratamientos iniciales no funcionan, es una buena idea consultar a un médico. médico que se especializa en el manejo del dolor. Trate de encontrar un médico que tenga experiencia con su problema específico, dice Darnall, y alguien que adopte un enfoque holístico que vaya más allá de los fundamentos médicos de su dolor.

Los especialistas utilizan una variedad de terapias para aliviar la persistencia dolor, desde medicamentos como antiinflamatorios y antidepresivos hasta inyecciones de esteroides y procedimientos quirúrgicos. En algunos casos, un estimulador de la médula espinal puede resultar útil. Este dispositivo implantado emite pequeños pulsos eléctricos que enmascaran las señales de dolor que viajan al cerebro; en su lugar, siente una leve sensación de hormigueo o aleteo. La investigación sugiere que algunas prácticas complementarias, incluida la meditación de atención plena, también pueden ofrecer alivio. (Consulte los últimos hallazgos sobre métodos prometedores a la derecha).

Después de explorar muchas otras opciones, su médico puede recomendarle probar un opioide. Debido a que estas poderosas drogas pueden ser tan adictivas, ella debería ayudarlo a sopesar cuidadosamente los riesgos y beneficios. Si decides completar el guión, tendrás seguimientos regulares para que ella pueda evaluar sus efectos.

¿Tu dolor afecta tu sueño? Resulta que las noches inquietas son un doble golpe: la calidad de su sueño es uno de los predictores más importantes de la intensidad del dolor al día siguiente. Por lo tanto, si tiene dificultades para dormir lo suficiente, asegúrese de decírselo a su médico. Ella puede sugerir técnicas para ayudarlo a relajarse o cambiar el horario de su medicación para brindarle el mayor alivio a la hora de acostarse.

Algunas personas con dolor crónico informan que el CBD les ayuda a conciliar el sueño y también alivia la ansiedad y amortigua las sensaciones de dolor, pero este fitoquímico derivado de la planta de cannabis aún no ha sido bien estudiado en humanos. Se cree que actúa calmando los nervios que están sobrecargados, dice el Dr. Lam.

Si está buscando un método más probado y verdadero para manejar las realidades cotidianas del dolor crónico, considere la terapia cognitivo-conductual o CBT. Existe una gran cantidad de investigaciones detrás de esta forma de terapia de conversación, que enseña técnicas para controlar la angustia relacionada con el dolor. "Con el tiempo, estas habilidades ayudan a calmar el sistema nervioso central y disminuir las señales de dolor en el cerebro", dice Darnall. Su investigación también ha demostrado que la TCC puede hacer que los tratamientos médicos sean más efectivos.

Con un enfoque múltiple, la mayoría de los pacientes con dolor crónico pueden encontrar alivio, dice ella. "Ya sea que haya tenido dolor durante meses o décadas, hay cosas que puede hacer a diario para reducir tanto la intensidad como el impacto del dolor".