Esto es lo que debe saber sobre la demencia con cuerpos de Lewy

La viuda de Robin Williams, Susan Williams, dijo recientemente a la revista People que su difunto esposo sufría de demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad cerebral progresiva con una constelación de síntomas. En el último año de su vida, Williams experimentó un empeoramiento de los ataques de ansiedad, delirios, problemas para moverse y rigidez muscular.

"Pasé este último año tratando de averiguar qué mató a Robin", dijo Susan Williams a People . “Uno de los médicos dijo: 'Robin era muy consciente de que se estaba volviendo loco y que no podía hacer nada al respecto'”.

Esto es lo que necesita saber sobre este complejo, poco entendido

Un trastorno cerebral progresivo en el que se desarrollan depósitos de proteínas microscópicas, llamados cuerpos de Lewy, en el cerebro. La demencia con cuerpos de Lewy (LBD) tiene síntomas que a menudo incluyen cambios en el pensamiento, la resolución de problemas, la memoria y el movimiento. Es el segundo tipo más común de demencia, después de la enfermedad de Alzheimer, y representa aproximadamente el 20% de todos los casos de demencia.

Aún así, dice Angela Taylor, directora de programas de la Lewy Body Dementia Association, "es décadas atrás de la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson en cuanto a los avances científicos y la comprensión de la enfermedad ".

El LBD afecta a aproximadamente 1.3 millones de estadounidenses, según estimaciones de la Asociación de Demencia con Cuerpos de Lewy, pero la tasa de diagnóstico es muy inferior. Las personas que padecen LBD suelen ser adultos mayores de 50 años en adelante. Los hombres tienen un poco más de probabilidades de tener LBD que las mujeres, dice Taylor, mientras que la enfermedad de Alzheimer es más prevalente en las mujeres.

“No hay un primer síntoma habitual”, dice Taylor, y las personas con la enfermedad experimentan diferentes combinaciones de los síntomas y la gravedad. Los síntomas típicos pueden incluir problemas con el pensamiento abstracto o analítico y la resolución de problemas. “Al principio, sus recuerdos pueden estar relativamente intactos y es posible que no noten problemas evidentes de memoria”, dice Taylor. Pero las personas que tienen LBD a menudo tienen problemas de atención y estado de alerta.

Además de los cambios cognitivos, otras características distintivas son las alucinaciones visuales y los cambios en el movimiento que podrían parecerse a la enfermedad de Parkinson, dice Taylor. “Con el tiempo, las personas con LBD perderán libertad de movimiento; sus movimientos musculares se vuelven más rígidos, pueden tener un cambio en su forma de andar ”, dice ella. Las expresiones faciales también se reducen durante el curso de la enfermedad.

El sueño a menudo también se altera y las personas con LBD suelen tener una somnolencia diurna excesiva. Un síntoma importante es el trastorno de conducta del sueño REM, en el que las personas representan físicamente sus sueños, se mueven, patean o golpean, y pueden lesionarse a sí mismas y a otros. El trastorno de conducta del sueño REM puede comenzar incluso una década antes de que una persona presente síntomas cognitivos, dice Taylor. Junto con las alucinaciones, el trastorno del comportamiento del sueño REM es uno de los primeros indicadores que sugieren que una persona tiene LBD y no enfermedad de Alzheimer, dice.

LBD a menudo se confunde con la enfermedad de Alzheimer, ya que los dos comparten algunos síntomas similares como cambios en el pensamiento. Los pacientes pueden incluso demostrar una patología cerebral indicativa de ambos trastornos al mismo tiempo. Pero las dos enfermedades son diferentes. Los pacientes con LBD a menudo disminuyen más rápido que los pacientes con Alzheimer; la edad promedio de muerte es aproximadamente seis años más joven en personas con LBD que con Alzheimer. También tienden a tener un deterioro más funcional y, debido a los síntomas complejos, su atención puede ser más desafiante.

Obtener el diagnóstico correcto puede ser fundamental. Las personas con LBD pueden volverse extremadamente sensibles a los medicamentos, especialmente algunos medicamentos que las personas que tienen la enfermedad de Alzheimer usan de manera segura, dice Taylor.

Una persona debe tener varios síntomas de LBD para obtener un diagnóstico. Después de un historial médico, un examen clínico y un examen neurológico, es probable que el médico ordene análisis de sangre e imágenes cerebrales para descartar otras causas de cambio cognitivo, dice Taylor. También pueden derivar a un paciente para una serie de pruebas cognitivas.

"Muchos médicos no detectan todos los síntomas de LBD", dice Taylor, lo que puede dificultar la diferenciación entre diferentes tipos de demencia. "Siempre recomendamos que las personas vayan a una clínica de trastornos de la memoria que pueden encontrar a menudo en un hospital universitario".

"Al igual que la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, los únicos tratamientos para el LBD son ayudar a controlar los síntomas, a realmente brindan mejoras que ayudan con la calidad de vida ”, dice Taylor. "Desafortunadamente, no existen tratamientos que puedan alterar el curso de la enfermedad, ralentizarla o detenerla". Una vez que comienzan los síntomas, una persona generalmente tiene de cinco a ocho años de vida.

Esto hace que la detección temprana sea importante tanto para el paciente como para la familia. "Cuanto antes reconozcamos la enfermedad, más oportunidades tendremos de ayudar a las familias a tener el conocimiento y los recursos que necesitan para ayudarles a comprender con qué están lidiando", dice Taylor.