He aquí por qué algunas personas abandonan sus medicamentos contra el VIH y por qué esa es una idea realmente mala

A primera vista, la reciente decisión de Charlie Sheen de dejar de tomar su medicación contra el VIH y viajar a México para buscar una cura parece casi impensable. (El actor dijo en un segmento pregrabado de The Dr. Oz Show el martes que había dejado de tomar sus medicamentos durante aproximadamente una semana, pero no reveló qué tipo de tratamiento alternativo estaba recibiendo mientras tanto).

Antes de que Sheen fuera a México, estaba en terapia antirretroviral para evitar que el virus del VIH se multiplicara. Es difícil subestimar la importancia de estos medicamentos: no solo ayudan a mantener saludable el sistema inmunológico, sino que también reducen el riesgo de transmitir el virus a otras personas. De hecho, en el momento de la entrevista exclusiva de Sheen con el programa TODAY a mediados de noviembre, dijo que tenía niveles "indetectables" del virus en la sangre. (Después de dejar de tomar los medicamentos, sus números aumentaron, le dijo al Dr. Oz.)

Cuando las personas con VIH no toman antirretrovirales, pueden esperar vivir unos 6 meses, dice Larry Corey , MD, investigador principal de la Red de Ensayos de Vacunas contra el VIH en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle. Si toman antirretrovirales, pueden vivir unos 40 años.

Parece una obviedad, ¿verdad? Bueno, no siempre es tan sencillo. De hecho, un metanálisis global de 2011 encontró que solo alrededor de 3 de cada 5 personas toman al menos el 90% de sus medicamentos antirretrovirales recetados.

La verdad es que hay algunas razones por las que las personas podrían dejar de tomar estos medicamentos. Pero a menos que esté en el lugar de otra persona, puede ser difícil de entender, dice Ken Ho, MD, instructor de medicina en la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Pittsburgh. A continuación, los desglosamos:

Dado que no existe cura para el VIH, tratar el virus es un proceso que dura toda la vida. Traducción: Tienes que tomar medicamentos todos los días, para siempre. No solo eso, sino que también debe programar citas con sus médicos y reabastecer sus recetas.

Ahora sabemos lo que está pensando: es un pequeño precio a pagar por un beneficio bastante grande. Es bastante justo, pero piense en cómo se vería su horario si de repente agregara un montón de citas médicas y visitas a la farmacia a su horario ya abarrotado.

Es la diferencia entre lidiar con una enfermedad aguda, como un resfriado y una enfermedad crónica, como el VIH, explica el Dr. Corey. A menudo, las personas están acostumbradas a contraer un error y sentirse enferma hasta que lo combaten. Es diferente cuando tiene una condición como el VIH, especialmente porque mientras toma sus medicamentos, puede sentirse saludable. “Pero siempre van un paso por delante”, dice.

A corto plazo, los medicamentos pueden causar náuseas, diarrea, dolores de cabeza, mareos, fatiga y más. Los efectos secundarios a largo plazo incluyen resistencia a la insulina y pérdida de densidad ósea. Pero el Dr. Ho dice que algunos de los efectos a corto plazo pueden desaparecer con el tiempo; los médicos también pueden recetar otros medicamentos para el mareo.

Las investigaciones han demostrado que las personas con depresión severa tienen menos probabilidades de adherirse a su terapia antirretroviral. Es posible que otros simplemente no quieran que se les recuerde su estado de VIH todos los días, dice el Dr. Ho. "Todavía hay algo de vergüenza y temor al estigma asociado con la enfermedad".