He aquí por qué se ha desplomado la tasa de mortalidad por cáncer

Este artículo apareció originalmente en Time.com.

Las tasas de mortalidad por cáncer, la segunda causa de muerte más grande en los Estados Unidos, han caído un 25% desde 1991, según un nuevo informe de American Cancer Sociedad. Esa estadística se traduce en muchas vidas salvadas; Si la tasa de mortalidad por cáncer se hubiera mantenido estable desde su pico en 1991, alrededor de dos millones de personas más habrían muerto de cáncer en los años hasta 2014, encuentra el informe.

La caída se ve impulsada por la disminución de las tasas de muerte de la cuatro tipos más grandes de cáncer: pulmón, mama, próstata y colorrectal. "Es muy emocionante para nosotros que la tasa de mortalidad por cáncer continúe disminuyendo", dice Rebecca Siegel, directora estratégica de servicios de información de vigilancia de la American Cancer Society y autora principal del informe anual, que se publicó en CA: A Cancer Journal for Clinicians. . “Estamos progresando mucho”.

Los autores atribuyen la caída a las reducciones en el tabaquismo, que el año pasado se demostró que es responsable de aproximadamente el 30% de todas las muertes por cáncer, así como a los avances en el tratamiento y detección más temprana.

El informe también encuentra que la incidencia de cáncer es un 20% más alta en los hombres que en las mujeres, y la tasa de muerte por cáncer es un 40% más alta en los hombres. "Hay una combinación diferente de cánceres en hombres y mujeres, y mucho de esto tiene que ver con las diferencias en la exposición a los factores de riesgo de cáncer", dice Siegel. Aunque la diferencia de género no se comprende completamente, los hombres son más propensos que las mujeres a fumar y beber en exceso, ambos factores de riesgo de varios tipos de cáncer. Las diferencias hormonales e incluso de altura también pueden hacer que los hombres sean más susceptibles, aunque aún no está claro cómo.

Las disparidades raciales también afectan a quienes mueren de cáncer, pero esas diferencias se están reduciendo, muestra el informe. En 1990, los hombres negros tenían casi un 50% más de probabilidades de morir de cáncer que los hombres blancos, pero en 2014, esa diferencia se redujo al 21%. La brecha también se está reduciendo en las mujeres. Estas caídas se deben principalmente a la disminución del tabaquismo por parte de los jóvenes negros en la década de 1970 y principios de la de 1980, dice Siegel.

Las minorías también tienen mejor acceso a la atención médica y al seguro, y la proporción de negros e hispanos sin seguro se redujo a la mitad desde 2010 hasta 2015. Esos cambios son demasiado recientes para hacer mella en los datos actuales, dice Siegel, pero sugieren una forma de reducir aún más las disparidades de muerte por cáncer. “El potencial para una aceleración en el cierre de esa brecha está ahí con este mayor acceso a la atención médica”, dice Siegel. “Ojalá se mantenga”.

Si bien es una buena noticia en general, el informe no garantiza una tendencia descendente continua de las tasas de mortalidad por cáncer. La evidencia reciente muestra que las tasas de muerte por otras causas principales de muerte, como las enfermedades cardíacas, estrechamente relacionadas con la obesidad, están aumentando. La obesidad, un factor de riesgo de cáncer, probablemente aún no ha mostrado su efecto completo sobre las tasas de muerte por cáncer, dice Siegel. "No sabemos cuándo veremos los efectos de la triplicación de la tasa de obesidad en las últimas décadas", dice, y agrega que el exceso de peso corporal, la dieta poco saludable y la falta de actividad física representan aproximadamente 20 % de los diagnósticos de cáncer en los EE. UU. Algunas estadísticas apuntan a que la obesidad ya puede estar pasando factura. Las tasas de cáncer colorrectal, que está relacionado con la obesidad, están disminuyendo en general, dice Siegel, pero están aumentando en personas menores de 50 años.