He aquí por qué debería pensar dos veces antes de tomar zinc

A la primera señal de resfriado, su instinto puede ser cargar zinc. Pero esa podría no ser la mejor idea para todos y podría ser francamente arriesgada para algunos, según investigadores de la Universidad de Vanderbilt.

En un estudio en ratones, encontraron que cantidades excesivas de zinc pueden aumentar la susceptibilidad a una bacteria que causa diarrea e inflamación del colon. La bacteria, Clostridium difficile (C. diff), es la causa más común de infecciones detectadas en los hospitales, y los casos también están aumentando entre las personas sanas no hospitalizadas.

C. diff a menudo ocurre en personas que han estado tomando antibióticos. Junto con cualquier infección para la que se receten los medicamentos, los antibióticos también matan muchas de las bacterias saludables en el intestino. Cuando las bacterias intestinales beneficiosas desaparecen, permite que C. diff se arraigue, según el coautor del estudio, Eric Skaar, PhD, profesor de patología, microbiología e inmunología. Para imitar estas condiciones en un estudio con animales, Skaar y sus colegas enfocaron su investigación en ratones expuestos a C. diff mientras recibían antibióticos.

Descubrieron que los ratones que fueron alimentados con una dieta alta en zinc experimentaron cambios en su microbioma intestinal que los hizo más vulnerables a la infección por C. diff en dosis más bajas de antibióticos, en comparación con los ratones con una dieta normal. Y cuando los ratones se infectaron, los del grupo con alto contenido de zinc experimentaron síntomas más graves y tenían más probabilidades de morir. (La dieta alta en zinc fue diseñada para imitar los niveles que los humanos podrían experimentar si obtuvieran mucho zinc de los alimentos, pero también tomaron un suplemento durante muchas semanas, por ejemplo, o si tomaron una pastilla de zinc y un multivitamínico todos los días).

Los autores publicaron sus hallazgos hoy en la revista Nature Medicine, concluyendo que un exceso de zinc en la dieta “reduce el umbral de antibióticos que se necesitan para convertir una comunidad microbiana resistente en una que sea sensible a C. diff”.

En los seres humanos, C. diff afecta con mayor frecuencia a los adultos mayores en hospitales o centros de atención a largo plazo, pero los estudios han demostrado que las tasas de infección están aumentando entre los adultos jóvenes y sanos que no toman antibióticos y no pasó tiempo en instalaciones médicas.

Skaar dice que sus hallazgos pueden ayudar a explicar este aumento. Aproximadamente medio millón de estadounidenses se enferman cada año por C. diff, y las infecciones en los últimos años se han vuelto más graves y más difíciles de tratar. En casos graves, los síntomas pueden poner en peligro la vida, con complicaciones que incluyen inflamación y daño al colon, deshidratación e insuficiencia renal. Aunque C. diff se puede tratar (con más antibióticos), a veces se usa un trasplante fecal de bacterias intestinales sanas de un donante para detener la infección.

Aunque los hallazgos de Skaar deben replicarse en humanos, su investigación lo hace cuestionar el uso de suplementos dietéticos (como multivitaminas) y remedios para el resfriado (como aerosoles nasales y pastillas) que contienen zinc. Si bien los suplementos de zinc son importantes para las personas con una deficiencia diagnosticada, dice Skaar, pueden no ser tan útiles para todos los demás.

“Nuestro estudio sugiere que la megadosis de zinc puede ser una práctica peligrosa, particularmente para aquellos que ya obtienen mucho zinc de su dieta o están en riesgo de contraer una infección por C. diff ”, dijo Skaar a Health. (Los factores de riesgo de C. diff incluyen una enfermedad subyacente grave o un sistema inmunológico comprometido, cirugía gastrointestinal y el uso de inhibidores de la bomba de protones, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.)

Y aunque El zinc es importante para combatir las infecciones, los estudios sobre si los productos de zinc realmente reducen la duración de los resfriados han sido contradictorios, dice. En cuanto a las multivitaminas, otra fuente común de zinc, muchos expertos ya no las recomiendan después de varios estudios con resultados decepcionantes.

"Recomiendo que las personas traten de obtener sus nutrientes de los alimentos a menos que tengan una deficiencia conocida". Skaar dice.