Herpes simple 1 frente a herpes simple 2: y por qué importa la diferencia

La infección por el virus del herpes simple (VHS) es una de las infecciones más comunes del mundo y una de las más confusas. Esto se debe en parte a que hay dos tipos de VHS: el virus del herpes simple 1 y el virus del herpes simple 2, o el VHS-1 y el VHS-2, cada uno de los cuales puede afectar sus genitales o el área alrededor y en la boca.

“HSV-1 y HSV-2 son dos virus diferentes. Están relacionados, pero no se transforman entre sí ”, dice Anna Wald, MD, portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América y jefa de la División de Alergias y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington, a Salud . "Oral" y "genital" se refieren al sitio de la infección. Cualquiera de los virus puede infectar cualquier sitio, aunque algunos son más comunes que otros ''.

El herpes oral, a veces llamado herpes labial o ampollas febriles, aparece en los labios, la boca y la garganta y casi siempre es causado por el VHS -1. La mayoría de las personas que tienen herpes oral lo contrajeron cuando eran niños, tal vez por un beso inocente o por pasar juguetes de boca en boca en la guardería. El HSV-2 también puede causar herpes oral, pero es poco común, y casi siempre en personas que también tienen herpes genital.

Herpes genital (que afecta la vagina, vulva, cuello uterino, ano, pene, escroto, trasero , o parte interna de los muslos) es causada con mayor frecuencia por el VHS-2 y se transmite principalmente a través del contacto genital. El HSV-1 causa aproximadamente la mitad de todos los casos nuevos de herpes genital, dice H. Hunter Handsfield, MD, portavoz de la Asociación Estadounidense de Salud Sexual y profesor emérito de medicina en el Centro para el SIDA y las ETS de la Universidad de Washington, a Salud , principalmente a través del sexo oral.

Sin embargo, lo que mucha gente no sabe es que el herpes no suele presentar ningún síntoma. "La mayoría de las infecciones por HSV son asintomáticas", dice el Dr. Wald. La mayoría de las personas con cualquiera de las infecciones no saben que la tienen, y lo más probable es que la hayan contraído de alguien que tampoco sabía que la tenían, dice.

Si una persona experimenta síntomas, puede ir y venir. Las recurrencias del herpes genital son más frecuentes con HSV-2 que con HSV-1. Pero el virus en sí permanece. "El virus permanece latente, pero el sistema inmunológico nunca lo erradica por completo", dice el Dr. Handsfield.

Los síntomas del herpes genital pueden incluir llagas genitales (pequeñas protuberancias rojas o ampollas blancas), secreción, úlceras y luego costras. El brote inicial suele ir acompañado de fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos de la ingle, dolor de cabeza y dolores musculares. “Puede ser muy doloroso”, dice el Dr. Handsfield. Los síntomas del herpes oral incluyen llagas llenas de líquido en los labios, dentro de la boca y en la parte posterior de la garganta. Los ganglios linfáticos del cuello también pueden inflamarse.

Ambos virus pueden propagarse independientemente de que existan síntomas conocidos. "Eso es lo realmente frustrante", dice el Dr. Wald. "Es impredecible".

No siempre es fácil saberlo. “La forma ideal de saber si se trata de herpes y de qué tipo es realizar la prueba en el momento en que están activos con la prueba de PCR”, dice el Dr. Handsfield. La prueba de PCR, o reacción en cadena de la polimerasa, se realiza en células o líquido de las úlceras de herpes y requiere "una visita inmediata al médico porque las pruebas serán positivas solo durante un par de días", agrega.

Sangre Las pruebas pueden ser menos confiables, pero pueden ser útiles si la prueba de PCR es negativa o si una persona no tiene un brote activo en el momento de la prueba, agrega el Dr. Handsfield.

Es importante saber qué tipo de herpes genital que tiene porque el riesgo de transmisión suele ser mucho mayor con el virus del herpes simple 2.

No hay cura ni forma de prevenir al 100% la propagación del herpes. Pero existen medicamentos antivirales efectivos que, cuando se toman a diario, pueden acortar los brotes, disminuir las recurrencias e incluso reducir el riesgo de transmisión a una pareja.

También existen formas sin medicamentos de prevenir la propagación del herpes , pero no son infalibles, especialmente si se tiene en cuenta que muchas personas ni siquiera saben que tienen el virus.

"Hay un aspecto de la prevención que requiere una sexualidad cautelosa por parte de todos", dice el Dr. Handsfield . Eso significa nunca poner áreas de su cuerpo que tengan un brote activo de herpes (llagas orales o genitales) en contacto directo con la boca o los genitales de otras personas, dice. Las personas con un brote activo de herpes oral no deben besar a nadie ni practicar sexo oral con su pareja (a menos que sepa que esa persona ya tiene el mismo tipo de herpes). Los condones de látex pueden ayudar a prevenir la propagación del herpes genital, pero no eliminan la posibilidad de transmisión porque las llagas pueden ocurrir en áreas que no están cubiertas por el condón.

También es posible transmitir el herpes a diferentes partes de su propio cuerpo. Trate de no tocar ninguna llaga activa y, si lo hace, lávese las manos de inmediato. No toque otra parte de su cuerpo después de tocar una llaga o el líquido de una llaga sin antes lavarse las manos.

Una madre puede transmitir el virus del herpes a su recién nacido durante el parto en lo que se llama "herpes neonatal". Esto puede ser potencialmente devastador para el bebé, posiblemente provocando discapacidades neurocognitivas permanentes y otros problemas. “Nos preocupa que los recién nacidos adquieran HSV-1 o HSV-2 durante el parto”, dice el Dr. Wald. “El riesgo más alto de eso es si la madre ha contraído herpes recientemente al final del embarazo”.

Los médicos a menudo tratan a las mujeres embarazadas que tienen herpes con medicamentos durante el último mes de embarazo para prevenir un brote activo cuando Ella entra en trabajo de parto, dice el Dr. Handsfield.

Aparte del estigma y la incomodidad si tiene síntomas, la infección por HSV-1 o HSV-2 trae pocos problemas de salud a largo plazo para el adulto sano promedio ( agradecidamente). Sin embargo, una excepción importante es la transmisión del VIH.

“A nivel mundial, tener HSV-2 es un factor extraordinariamente potente para la transmisión del VIH”, dice el Dr. Handsfield. Las personas que tienen HSV-2 tienen hasta seis veces más probabilidades de contraer el VIH si están expuestas, dice. Las úlceras de herpes no solo proporcionan una vía para que el VIH ingrese al cuerpo, sino que incluso cuando no hay lesiones activas, el herpes multiplica los tipos de células a las que suele atacar el VIH, lo que aumenta el riesgo de transmisión.