Su viaje por la diabetes lo llevó más lejos de lo que esperaba

Los nuevos tipos de insulina le permitieron a Andy reducir su número de inyecciones diarias. (ANDY MANDELL)

La diabetes ha estado en mi familia durante generaciones. Pero, francamente, cuando tenía 20 años, estaba harto de oír hablar de eso. Siempre era, 'No hagas esto, vas a ser diabético; no hagas eso, vas a ser como tus abuelos. Así que hice un trato con mi madre; vería a un médico al respecto cuando cumpliera los 40, pero hasta entonces ella tenía que dejar de regañarme.

Bueno, ella me hizo cumplir el trato. Cuando tenía poco más de 40 años, ni siquiera tenía un médico que ver, así que ella me envió a la suya. Era 1985 y me sentía bien.

Después de mi cita, me llamaron para un examen de seguimiento. El médico dijo: 'Andy, ¿adivina qué? Eres diabético. No lo podía creer. Yo era un niño regordete, pero en mi adolescencia había adelgazado. No era atleta, pero hacía ejercicio. Fácilmente podría hacer 100 flexiones y apenas sudar. Simplemente no parecía real. ¿Le dije a mi familia? De ninguna manera. No pude soportar escuchar el "Te dije que sí", y me guardé el diagnóstico durante dos años.

El tratamiento incorrecto, luego ningún tratamiento
Mi médico me puso un nutricionista, quien me dio algunas sugerencias sobre cómo cambiar mi dieta. Pero sobre todo la recomendación parecía ser mirar las etiquetas de los alimentos y evitarlas si alguno de los primeros tres ingredientes era azúcar en alguna forma. Fue bastante fácil de hacer, así que eso es lo que hice. Pero resultó que no era lo correcto.

Aproximadamente dos años después de mi diagnóstico, una mujer en mi clase de kárate que era enfermera y diabética tipo 1 me dijo que no creía que me estuviera dando tipo de tratamiento adecuado. Empecé a ver a su médico, que era endocrinólogo. La diferencia fue como la noche y el día.

Inmediatamente me recetó medicamentos orales y me hicieron todo tipo de pruebas para los ojos, la función renal y el colesterol. Pasé por algunos altibajos con mi nuevo medicamento, pero había mejorado las lecturas de hemoglobina A1c, de las que nunca había oído hablar antes. Todo era nuevo para mí, pero me sentía muy seguro y cómodo.

Luego, alrededor de 1989, perdí mi trabajo y mi seguro. Estaba en COBRA, una extensión de seguro médico que lo cubre hasta 18 meses después de que deja un puesto y antes de que encuentre otro trabajo con seguro médico. De todos modos, en mi mundo, eso no sucedió. Debido a una confusión, tuve un suministro de tabletas de Glucotrol para dos años, pero no estaba viendo a mi médico. Y los pinchazos en los dedos, los monitores de glucosa todos parecían tan caros. Empecé a medir cada vez menos mi nivel de azúcar en sangre. Pensé: Estoy bien, estoy comiendo bien, haciendo ejercicio y tomando Glucotrol. Pero estaba solo.

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Una grave crisis de salud
En 1990, me mudé de Boston a Florida para vivir con mi hermano, a quien le diagnosticaron diabetes unos años después. Comencé la Defeat Diabetes Foundation, que es una organización sin fines de lucro dedicada a informar y educar al público en general sobre la diabetes y su prevención y manejo.

Sentí que el sistema de atención médica actual no estaba funcionando para las personas con diabetes. No parecía estar resolviendo ninguno de mis problemas, así que comencé la fundación.

A mediados de la década de 1990, la fundación estaba funcionando bien. Tenía unos 50 años y decidí entrenar para una carrera de ocho días por Florida para llamar la atención sobre la enfermedad.

Puse en marcha mis entrenamientos y estaba totalmente concentrado en el objetivo. Hubo un par de señales durante mis entrenamientos, como una rápida pérdida de peso, de que estaba teniendo problemas relacionados con la diabetes, pero no sabía qué tan graves eran.

Me sentí fuerte; Pensé que lo estaba haciendo bien, comiendo bien y simplemente manteniéndome en el ejercicio. Afortunadamente, en ese momento tenía un seguro médico, que había entrado en funcionamiento tal vez dos o tres meses antes, pero no había podido ver a un médico en ese momento.

Y luego, bingo: estaba desconcertado por las complicaciones. . Un día me desperté y no podía moverme. Estaba congelado de dolor. No sabía por qué, pero sabía que no era bueno.

Mi hermano me llevó a la Clínica de Diagnóstico en Largo, Florida.

Pensé que me estaba muriendo
En la clínica , un equipo de médicos, que incluía un neurocirujano y un médico general, trató de averiguar qué estaba pasando. Finalmente, el endocrinólogo me dijo que mi diabetes estaba fuera de control. Mi hemoglobina A1c fue del 14,7%; era el segundo más alto que jamás habían visto.

Resultó que tenía una neuropatía grave, que es un daño nervioso relacionado con la diabetes. También tenía retinopatía diabética, una afección que me robaba la vista y una rápida pérdida de peso debido a los niveles incontrolados de azúcar en la sangre.

Tenía mucho dolor debido a la neuropatía; era solo una dimensión completamente nueva de dolor, que estuve casi postrado en cama durante los siguientes dos años. La sensibilidad de la piel era absolutamente insoportable; Solo pude dormir en el punto de agotamiento. Cuando daba vueltas y vueltas, el dolor me despertaba. Vivía en casa con mis padres y tenía una pequeña póliza de discapacidad.

Tuve que someterme a terapia con láser en ambos ojos y luego tuve que aprender a caminar con los pies y las piernas completamente adormecidos debido al daño nervioso.

Mi situación seguía empeorando; Pensé que me estaba muriendo. El hecho es que esperaba morir de diabetes, y lo acepté.
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Caminando por la caminata
Con el paso del tiempo, supe que iba a En Vivo. Mi hermana concertó una cita en el Joslin Diabetes Center de Boston, y el médico me puso insulina. Le estoy muy agradecido por literalmente salvarme la vida.

No pude correr más debido al entumecimiento de mis piernas. Sin embargo, todavía quería llamar la atención sobre la diabetes, tal vez incluso más que en el pasado. Decidí retomar mi proyecto, pero a mayor escala. En 2002 comencé el Wake Up and Walk Tour y prometí hacer la caminata de más de 10,000 millas alrededor del perímetro de los Estados Unidos.

Mi objetivo es salir a las comunidades, hacer tanto ruido como pueda, y llamar la atención sobre esta epidemia.

Cuando comencé en 2002, caminé de Florida a San Diego y luego por la costa oeste y alrededor de Montana, donde tuve que detenerme en el Idaho -Frontera de Montana en noviembre de 2003 por el clima invernal. Pasé el invierno en Las Vegas, continuando mi formación y reuniéndome con varios funcionarios, como Oscar Goodman, que es el alcalde de Las Vegas.

Empecé de nuevo en abril de 2004 y caminé hasta Illinois -Frontera de Wisconsin antes de que tuviera que parar debido al clima. Pasé el invierno en Florida, trabajando para la fundación. Al año siguiente, caminé hasta Seneca Falls, Nueva York, luego me detuve y pasé el invierno en Buffalo. Reanudé la caminata en abril de 2006 en Seneca Falls, y he estado caminando continuamente desde entonces.

La Fundación Defeat Diabetes es una fundación sin fines de lucro y aceptamos donaciones. Durante el transcurso de esta caminata, nunca pido donaciones. No quiero mezclar el mensaje. Gran parte de esta caminata se ha autofinanciado. Los préstamos de los oficiales a la fundación (yo soy un oficial) han sido de alrededor de $ 400,000. Puede que nunca recupere ese dinero, pero es importante para mí difundir el mensaje y vale la pena.

Reparto folletos sobre la marcha, los saludo y la gente simplemente camina conmigo, desde cualquier lugar 25–50 personas al día. Cuando estoy en una zona rural, pueden ser de 10 a 15 personas; en una ciudad, puede ser hasta 150 por día.

Podemos hacer cualquier cosa
Si tienes diabetes, puede ser fácil sentir lástima por ti mismo y decir: '¿Por qué yo? ¿Por qué no a alguien más? Pero no me siento enfadado en absoluto. Todo el mundo tiene algo que parecerá un desafío insuperable. Si no lo hace ahora, seguirá adelante.

La diabetes es un desafío. Así es este paseo. Pero disfruto de los desafíos. No quiero evitar la diabetes, sino lidiar con ella y entenderla y solucionarla, superarla o superarla.

Tengo 63 años y todavía estoy de pie. Es más, la sensación está volviendo lentamente a mis piernas. Ahora puedo sentir rocas que me entran en los zapatos, lo que antes no podía.

Terminaré mi caminata el 21 de diciembre de 2008, en Madeira Beach, Florida, donde comencé. Aún no existe una cura, pero al mismo tiempo, podemos prevenir o retrasar la diabetes tipo 2 la mayor parte del tiempo, y eso es lo que la fundación pretende hacer.

Hemos lanzado nuestro próximo programa, las artes marciales Derrota al Proyecto de Acción Comunitaria contra la Diabetes (MADDCAP), un proyecto comunitario que incorpora la educación sobre la diabetes en el estudio de las artes marciales para jóvenes.

Algo realmente bueno salió de mi crisis de salud; Me siento cómodo con mi propia mortalidad. Ese miedo se ha ido. Mi crisis de salud no me mató y me dio licencia para extenderme de muchas maneras.

Aprendí a no contenerme nunca por miedo a hacer algo. Solo sigue adelante y hazlo.