El 'desvío hospitalario' es perfectamente legal y pone a las personas en riesgo. Esto es lo que necesita saber

Cuando el residente de California Mike Robinson se despertó en la sala de emergencias a fines de 2001, supo de inmediato que algo era diferente. Robinson tiene epilepsia severa y esta no era la primera vez que terminaba en el hospital sin saber exactamente cómo había llegado allí.

En el pasado, sin embargo, los alrededores le eran familiares. Eso es porque siempre lo habían llevado al mismo hospital; su compañía de seguros de salud en ese momento le había pedido que designara una instalación preferida, y eligió aquella a la que estaban afiliados sus proveedores de atención médica habituales. Se sentía cómodo allí, o al menos tan cómodo como uno puede sentirse al salir de una convulsión importante.

Esta vez, sin embargo, lo llevaron a un lugar nuevo. Robinson recuerda haber perdido el conocimiento en la ambulancia y haber escuchado a alguien decir que se estaba "desviando". Más tarde se enteró de que cuando los paramédicos llamaron por radio a su hospital preferido para decir que estaban en camino, se les indicó que lo llevaran a otro lugar. "Era un sábado por la noche y estaban sobrecargados", le dice a Health.

La práctica de rechazar ambulancias se conoce como "desvío de ambulancia" o "desvío de hospital", y ocurre en muchas ciudades de todo el país. El escenario típico: un hospital está tan abarrotado de pacientes que ya no puede acomodar más, por lo que los administradores deciden declarar la sala de emergencias esencialmente cerrada para nuevos pacientes que ingresan en ambulancia. A los paramédicos se les ordena pasar por alto la instalación en favor de otra, y aunque no están obligados a cumplir con esa solicitud, generalmente lo hacen.

A veces, ese cambio se realiza sin problemas, pero también puede tener consecuencias graves.

Después de despertarse en un lugar desconocido, Robinson dice que terminó teniendo que luchar con una enfermera que estaba tratando de cateterizarlo (sin importar que fuera capaz de orinar por sí mismo), luego discutió con un médico que lo interrogó sobre su estado mental. El problema clave, dice, fue que el personal inicialmente no creía que tuviera epilepsia, a pesar de que llevaba una placa de identificación médica alrededor del cuello. Dada su población típica de pacientes, asumieron que era un adicto a las drogas o que tenía algún tipo de episodio psiquiátrico. Mientras tanto, no estaba recibiendo el tratamiento que necesitaba.

Sintiéndose frustrado y preocupado porque su salud estaba en peligro, Robinson se quitó una vía intravenosa del brazo y se comprobó a sí mismo en contra de los consejos médicos. Tomó un medicamento de rescate que siempre llevaba consigo, lo que le impidió tener una convulsión posterior.

Tiffany Tate, residente de Wisconsin, no tuvo tanta suerte. Cuando tuvo un derrame cerebral en 2014, los transeúntes asumieron que la ambulancia la llevaría al hospital más cercano, que resultó estar certificado como Centro Integral de Derrames cerebrales. Pero eso no fue lo que ocurrió, porque ese hospital estaba en desviación.

La ambulancia de Tate la llevó a un hospital diferente a unas pocas millas de distancia que no estaba equipado adecuadamente para tratarla, según USA Today. Luego fue trasladada a otro hospital, pero para cuando llegó habían pasado horas. Eso creó un escenario peligroso, porque cuando tiene un accidente cerebrovascular, comenzar el tratamiento de inmediato es crucial. ("El tiempo es cerebro", es un dicho común cuando se trata de accidentes cerebrovasculares, ya que cuanto más espere para restablecer el flujo sanguíneo normal, más células cerebrales se pierden).

Tate finalmente murió.

El desvío de ambulancias es controvertido pero perfectamente legal, al menos en la mayoría de los estados. De acuerdo con la ley federal, si ingresa a un hospital por su cuenta y solicita atención de emergencia, el hospital debe estabilizarlo. Sin embargo, no existe una política nacional que diga que los hospitales no pueden instruir a las ambulancias para que lleven a los pacientes a otro lugar.

Según un estudio de 2006 en Annals of Emergency Medicine, el 45% de los departamentos de emergencia en los EE. UU. sobre el estado de desvío al menos una vez durante el año anterior. Más recientemente, el Milwaukee Journal Sentinel, que también informó sobre la historia de Tate, realizó una investigación de las 25 ciudades más grandes del país y descubrió que 16 de ellas permiten algún nivel de desvío de ambulancias.

El año pasado, cuando Bob Kumins, residente de Rhode Island, comenzó a tener dolor en el pecho, su ambulancia fue desviada de los dos hospitales más cercanos; afortunadamente, sobrevivió. En 2017, Lawrence Quintana, residente de Las Vegas, murió después de sufrir un derrame cerebral; la ambulancia que llegó a su casa fue desviada del hospital más cercano a una instalación a 70 millas de distancia.

Estos son solo algunos ejemplos de pacientes que han sido afectados por la desviación. Nadie sabe exactamente con qué frecuencia ocurre la desviación, porque no hay una organización central dedicada a rastrear las políticas de desviación. `` Pero creo que es seguro decir que todavía es relativamente común en todo el país '', dice David Tan, MD, profesor asociado de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis y presidente de la Asociación Nacional de Médicos de EMS. Salud.

El efecto que tiene la desviación en una comunidad determinada también puede variar ampliamente. En algunos casos, es posible que un hospital solo esté en desviación durante un período breve o en desviación parcial, por ejemplo, porque el escáner de TC no funciona. En esa situación, podría tener sentido que un hospital le diga a los servicios de emergencias médicas que no traigan a pacientes traumatizados ni a nadie con un posible accidente cerebrovascular. Pero también es posible que un hospital en un área densamente poblada entre en estado de desvío completo durante horas, y el derrame podría terminar creando un efecto dominó: una sala de emergencias alcanza su capacidad máxima, las ambulancias comienzan a llevar pacientes a la siguiente hasta que se llena. , luego ese pasa a la desviación, y así sucesivamente.

Pamela Portnoy-Saitta, DO, médica de la sala de emergencias en Long Island, Nueva York, admite que la desviación puede ser problemática, pero señala que no es una clara -Problema de corte. 'Si alguien que sufre un derrame cerebral va al hospital más cercano, ¿la atenderán antes? Tal vez ', le dice a Health. "Tenemos un sistema de clasificación y se supone que los pacientes con accidente cerebrovascular deben ser atendidos 'primero' ... pero también lo son los pacientes con traumatismos y los que tienen dolor en el pecho y los que muestran signos de sepsis". (Según el Colegio Estadounidense de Medicina de Emergencia, los pacientes que deben ser atendidos en menos de 14 minutos según las pautas ya suelen ser atendidos en 37 minutos, debido al hacinamiento del hospital).

Un problema relacionado, dice el Dr. Tan, es que los trabajadores de EMS no pueden simplemente dejar a un paciente en la puerta de la sala de emergencias y marcharse. Esto se ha convertido en un problema importante en Florida, ya que el llamado 'tiempo de la pared', el período en el que los paramédicos están sentados en los pasillos del hospital con un paciente en una camilla, esperando que el personal del hospital se haga cargo, ha aumentado y ha generado situaciones peligrosas. retrasos. Más técnicos de emergencias médicas que están atascados cuidando a los pacientes en los pasillos significa menos trabajadores de emergencia disponibles para atender las necesidades de la próxima persona que llame al 911.

Algunas ciudades han decidido por sí mismas deshacerse del desvío de ambulancias. "Donde vivo, en el área metropolitana de St. Louis, los presidentes de los hospitales se reunieron hace muchos años y acordaron eliminarlo", dice el Dr. Tan. Pero señala que poner fin a la desviación, ya sea por elección o por mandato oficial, no sucederá a menos que se aborden simultáneamente otras medidas diseñadas para lidiar con el hacinamiento. Una clave importante es que la mayoría de los hospitales no pueden terminar con éxito la desviación por sí mismos; Las estrategias coordinadas, en las que los centros médicos de la misma área trabajan juntos para resolver problemas de hacinamiento, tienden a ser más efectivas.

¿Cómo poner la pelota en movimiento? La presión del público es un posible punto de partida. En St. Louis, durante la temporada alta de influenza, "las ambulancias literalmente circulaban en círculos por la ciudad en busca de un hospital para llevar a sus pacientes", dice el Dr. Tan. Cuando eso llegó a los medios de comunicación, los administradores del hospital se avergonzaron mucho y dijeron: 'No más' ''.

Sin embargo, esperar a que los hospitales hagan cambios por sí mismos no siempre funciona. El Departamento de Salud Pública de Massachusetts (DPH) pasó una década alentando a los hospitales a limitar voluntariamente el desvío, pero cuando eso falló, no se dieron por vencidos: declararon una prohibición oficial. En 2009, Massachusetts se convirtió en el primer estado en prohibir el desvío de ambulancias.

El DPH de Massachusetts advirtió a los hospitales sobre la nueva política 6 meses antes de su entrada en vigencia programada, lo que proporcionó algo de tiempo para prepararse. La agencia también ofreció consejos sobre cómo los hospitales podrían reconfigurar sus procesos actuales a la luz del cambio inminente.

'DPH hizo varias recomendaciones a los hospitales, incluido el examen de los sistemas internos del hospital para asegurarse de que estén configurados para una eficiencia máxima flujo de pacientes ', dice a Health Marita Callahan, directora de políticas de la Oficina de Seguridad y Calidad de la Atención Médica del DPH. También se instó a los hospitales a 'abordar el problema del internado de pacientes como un problema de todo el hospital, en lugar de solo un problema en el [departamento de emergencias', dice.

Es muy importante pensar en hacinamiento en el hospital versus hacinamiento en el departamento de emergencias, agrega el Dr. Tan. "Cuando el rendimiento del hospital ha disminuido debido a salas de operaciones con exceso de reservas, demasiados procedimientos electivos, etc., no podemos sacar a los pacientes de la sala de emergencias y ser admitidos en el hospital porque ya está lleno", explica.

Cuando entró en vigor la prohibición de Massachusetts, a algunas partes interesadas les preocupaba que pudiera provocar un aumento masivo del hacinamiento y los tiempos de espera en la sala de emergencias. Pero eso no es lo que sucedió: un estudio de 2013 determinó que `` no hubo un aumento en la duración de la estadía o el tiempo de respuesta de las ambulancias en el área de 9 Boston ''. Algunos hospitales incluso se volvieron más eficientes para mover a los pacientes a través del sistema, informaron los investigadores.

Kim Moriarity, RN, directora de servicios de emergencia del Lawrence General Hospital en Lawrence, MA, le dice a Health que dedicar un tiempo a identificar los 'eslabones más débiles' hizo que fuera mucho más fácil terminar con éxito la desviación en su concurrido hospital de lo que nadie había anticipado. La comunicación fue clave. "La sala de emergencias se estaría ahogando y nadie más lo sabría", dice. Ahora, cuando la sala de emergencias se vuelve loca, otros departamentos están conectados; Las enfermeras que normalmente trabajan en los pisos internos son convocadas para ayudar en la sala de emergencias, y se utilizan las camas adicionales (como en la UCI, que Moriarity dice que rara vez está llena).

Lawrence General también contrató personal adicional y horarios reajustados para ajustarse mejor a la demanda. "Suena impredecible, y tenemos un día deshonesto aquí y allá, pero el número de llegadas por hora por día es bastante constante", dice Moriarity. Mientras tanto, el hospital cambió la hora estándar de alta: los pacientes ahora se van antes del mediodía para evitar las copias de seguridad al final del día, y todos se enfocan en llevar a los pacientes a donde deben estar lo más rápido posible. "Si ingresa y va a ser operado esta tarde, lo enviaremos al área preoperatoria ahora", dice, en lugar de que espere en la sala de emergencias.

Mientras los hospitales están en otros estados pueden beneficiarse de la implementación de estrategias similares, es importante un enfoque individualizado. "No hay una receta específica sobre cómo resolver el problema", dice el Dr. Tan, porque los hospitales y las comunidades individuales tienen desafíos únicos. Sin embargo, cree que es un problema que puede, y debe, abordarse a nivel local: una declaración de posición del grupo que dirige, la Asociación Nacional de Médicos de EMS, insta a los hospitales y agencias de EMS de todo el país a explorar formas de 'limitar el tiempo que las ambulancias están fuera de servicio debido a un desvío o un retraso en la descarga'.

En el hospital del Dr. Tan en St. Louis, el fin del desvío se acompañó de algunos cambios físicos en las instalaciones: una emergencia más grande Se creó una sala de espera y una zona de triaje más amplia. El hospital también contrató más personal. "Creo que es un modelo de mejores prácticas", dice. "Los servicios de ambulancia y los hospitales deben trabajar juntos para encontrar soluciones".