(CLIMATEPROGRESS.ORG/FOTOLIA/HEALTH)Si alguien me hubiera dicho cuando era adolescente que algún día sería portavoz de un grupo de salud mental, no les habría creído. Lo más probable es que yo tampoco los hubiera entendido. Cuando tenía 18 años, estaba somnoliento con los antipsicóticos y me hospitalizaron por mi primer ataque maníaco. Pero muchas cosas han cambiado desde entonces, y durante los últimos 36 años he aprendido a controlar mi salud. Y, como miembro de NAMI (Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales), ayudo a otras personas a comprender las enfermedades mentales por sí mismas y por sus seres queridos.

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Las enfermedades mentales hicieron de la universidad un infierno
Hoy hablo abiertamente sobre mi trastorno bipolar, pero durante mucho tiempo no se lo dije a nadie. En primer lugar, realmente no entendía la enfermedad, y mucho menos quería compartir este gran secreto con la gente. Aunque, a veces, era difícil de ocultar. Siempre que estaba estresado o cansado o sentía una presión enorme, corría el riesgo de sufrir otro episodio maníaco. Eso es lo que sucedió cuando comencé la universidad en una reconocida escuela de artes liberales para mujeres, que permanecerá sin nombre.

El entorno desconocido, el horario de clases irregular y la oportunidad ilimitada me ofrecieron demasiadas opciones. Y resultó en un estrés inmanejable. No podía dormir, me olvidaba de comer y hablaba increíblemente rápido. Incluso pensé que tenía ESP; cuando una canción salía en la radio, pensaba: 'Oye, predije esa canción'. Sentí que algo andaba mal, pero no sabía qué era. Así que visité la enfermería de la universidad.

Durante las primeras visitas, el médico de la universidad se centró en mi insomnio. Me dio medicamentos para dormir y me envió a casa. Pero cuando la medicación para dormir no funcionó, y me estaba volviendo más hiperactivo y mi energía estaba fuera de control, el médico me envió a un hospital. Para mi sorpresa, me hicieron quedarme en el hospital durante seis semanas. Imagínese: yo acababa de comenzar la universidad, era un estudiante ambicioso y de ojos brillantes y luego, tres semanas después, era un paciente en un pabellón mental de un hospital. Era difícil de entender, incluso más difícil de aceptar.

Página siguiente: obtener el diagnóstico correcto fue un desafío Los médicos no podían ponerse de acuerdo sobre un diagnóstico
En ese entonces había muy poco consenso médico sobre el trastorno bipolar —Y hubo muy pocas consultas de pacientes sobre qué tratamiento preferiría. La medicación que me dieron me sorprendió. No pude funcionar. Estaba durmiendo durante el día, completamente despierto por la noche. Fue horrible. Mi familia fue un gran apoyo, pero fue un momento muy confuso. Mi condición no se llamó oficialmente bipolar en este momento porque no había tenido suficientes episodios para un diagnóstico claro.

Al final del período de seis semanas, mis niveles de energía se estabilizaron y me sentí como yo mismo. . Cuando estaba listo para la escuela, la universidad no me aceptaba, algo acerca de que no era un estudiante ideal. Fui a una universidad diferente mientras mi padre pidió mi reingreso. Al año siguiente volví a la universidad que elegí originalmente y finalmente me gradué.

El estigma sobre las enfermedades mentales era muy común entonces, y sigue siendo un desafío ahora. Creo que la mejor manera de combatir este estigma es hablar sobre él, sus síntomas, el componente genético y también cómo las elecciones de estilo de vida pueden influir en su susceptibilidad a más manías.

Qué desencadena sus episodios maníacos
Mi siguiente episodio maníaco sucedió cuando tenía 25 años. Desde entonces he tenido siete u ocho episodios, y generalmente ocurren cuando sufro un cambio importante: la muerte de mi madre, un nuevo trabajo o un viaje más largo al trabajo. Aunque me resulta difícil recordar mi comportamiento durante mis etapas maníacas, sé que tengo una serie de síntomas: tiendo a perder mi sentido del humor, me cuesta seguir instrucciones, puedo sospechar irrazonablemente y lloro con facilidad. . Me complace decir que mis episodios se han vuelto menos frecuentes a medida que envejecía y me volvía más consciente de mis desencadenantes personales. El trastorno bipolar puede ser diferente para diferentes personas y aparecer de manera diferente en diferentes momentos de sus vidas.

Hoy, manejo mi condición bipolar siguiendo un horario regular. Rutinas Sin ellos, estaría mucho menos saludable. Intento hacer ejercicio con regularidad, ya no bebo alcohol y como alimentos "felices" como frutas y verduras crudas. Pero incluso con la mayor disciplina, siempre existe la posibilidad de que vuelva a caer en un estado maníaco. A veces, mi enfermedad mental está en primer plano, a veces está en segundo plano.

Página siguiente: Su familia tenía un historial oculto de enfermedad mental. El trastorno bipolar era hereditario, pero ella no lo sabía.
El componente genético del trastorno bipolar es algo que no puedo controlar. Y como muchas familias, ni siquiera supe que la enfermedad mental estaba en mi familia hasta mucho más tarde en la vida. Hace unos años, un genealogista se puso en contacto conmigo mientras investigaba a mi familia en busca de otra persona. Me dijo que mi bisabuela se había suicidado y que probablemente padecía alguna enfermedad mental. Esto fue un shock total para mí, y estoy seguro de que mi padre (falleció hace años) tampoco lo sabía. Conocer esta información sobre un familiar, aunque trágico, de alguna manera me ayudó a comprender y aceptar un poco más mi condición. También me recordó la importancia de controlar mi condición.

Mi familia no habló sobre la enfermedad de mi bisabuela, pero eran los únicos que sabían de mi enfermedad mental durante mucho tiempo. La privacidad era reconfortante, pero también limitaba mi red de apoyo social. Eso cambió cuando tenía 30 años. Comencé a diversificarme socialmente. Descubrí que amaba los bailes de salón y se convirtió en mi pasatiempo favorito. Viajé con un grupo de gira de baile y llegamos hasta Australia. Además de aprender nuevos pasos, hice amistades duraderas. Y mis amigos más cercanos conocen mi diagnóstico de bipolaridad. Cuando les decía, la mayoría de las veces, siempre respondían diciéndome que conocían a alguien más en su familia o red de amigos que también tenía trastorno bipolar.