Cómo funciona la acupuntura desde la perspectiva de la medicina occidental

Después de miles de años de práctica, sabemos que la acupuntura funciona, pero Occidente todavía está tratando de entender por qué. La acupuntura se deriva del concepto en la medicina tradicional china de que la enfermedad es el resultado de una interrupción en el flujo de chi (la energía vital circulante del cuerpo) y desequilibrios en las fuerzas del yin y el yang. Se dice que el chi fluye por vías del cuerpo humano conocidas como meridianos. Según el pensamiento oriental, hay hasta 20 meridianos y más de 2000 puntos de acupuntura a lo largo de ellos. Se cree que la aplicación de pequeñas agujas (o, a veces, presión o calor) en esos puntos produce efectos terapéuticos para los pacientes.

El éxito de la acupuntura es evidente por su popularidad en los EE. UU. Y su creciente aceptación entre los profesionales médicos . Una encuesta del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de 2002 estimó que 8.2 millones de adultos habían probado la acupuntura. Las agujas de acupuntura están reguladas por la Administración de Alimentos y Medicamentos, y la terapia a veces es aprobada por el seguro.

Pero cómo funciona es un misterio que los investigadores occidentales todavía están tratando de comprender. En una declaración de consenso emitida por los Institutos Nacionales de Salud en 1997, los científicos reconocieron que algunos de los principios de la acupuntura, como el flujo del chi y la red de meridianos, son 'difíciles de reconciliar con la información biomédica contemporánea', pero argumentaron que existen es una "evidencia clara" de que la acupuntura funciona para el tratamiento de las náuseas y vómitos posoperatorios e inducidos por la quimioterapia. También encontraron evidencia de alivio del dolor de afecciones como el dolor dental posoperatorio, los calambres menstruales, el codo de tenista y la fibromialgia. En otras palabras, no sabemos cómo funciona, pero parece que sí. A continuación, se muestran algunas formas en las que colocar las agujas puede aliviar el dolor.

Una teoría es que la acupuntura estimula la liberación de los analgésicos del propio cuerpo, como las endorfinas.

La 'teoría del control de la puerta 'postula que la acupuntura puede activar los nervios periféricos para cerrar la' puerta 'a las señales de dolor que viajan a través de la médula espinal. La idea de interrumpir las señales de dolor también es la base de otra terapia alternativa: la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS).

"La teoría del dolor de control de la puerta es una de las teorías predominantes del dolor en este momento", dice John Lefebvre, PhD, profesor de psicología en Wofford College en Spartanburg, SC “Si puedes cerrar las puertas, puedes eliminar el dolor. La acupuntura parece cerrar las puertas la mayor parte del camino '.

Para otros científicos, los efectos de la acupuntura pueden estar, al menos en parte, conectados a las creencias de los pacientes. Algunas investigaciones han indicado que las expectativas de los pacientes sobre los beneficios influyen en su experiencia. "Esto es, en cierto nivel, llegar a la respuesta al placebo", dice Sean Mackey, MD, jefe de la división de manejo del dolor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en Palo Alto, California. "No quiero sugerir que veamos la acupuntura como una especie de magia vudú. Claramente, algo está sucediendo, todavía estamos tratando de entenderlo. Creo que hay un gran componente central, es decir, relacionado con el cerebro, en esto, y para algunas personas puede ser muy efectivo '.