Cómo un diagnóstico de EM cambió mi relación con la comida

Durante años, la comida fue mi consuelo. Mi esposo, Richard, pasó diez años entrando y saliendo del hospital con complicaciones del síndrome vascular de Ehlers-Danlos, una enfermedad del tejido conectivo poco común y potencialmente mortal que causa rupturas espontáneas de arterias y órganos huecos. Durante su enfermedad, y a través de la agitación emocional y financiera en nuestras vidas, la comida fue mi forma de aliviar un poco el estrés. Mimarme. Consolando mis miedos y ansiedad. Por supuesto que te mereces ese trozo extra de pastel. ¡Mira por lo que estás pasando! Después de su fallecimiento en 2014, la comida volvió a ser mi compañera. Un par de alevines más pueden hacer maravillas por el dolor. ¿Correcto? O eso pensaba yo.

Pero dos semanas después de la muerte de Richard, comencé a experimentar mis propios problemas médicos (¡el sueño de toda viuda!). Mirando hacia atrás, ahora sé que fue mi primer brote de esclerosis múltiple (EM). Tenía un dolor intenso detrás del ojo derecho y alteraciones visuales. Pensé que estaba teniendo migrañas, ya que las había padecido antes. Pero en el transcurso de una semana, el dolor no disminuyó y las pruebas finalmente mostraron inflamación de mi nervio óptico o neuritis óptica, un posible síntoma de la EM.

Manténgalo ahí. ¿Mi esposo acaba de morir y ahora sospecha que podría tener EM? Um, sí, me llevaré ese pastelito, por favor . Sin embargo, la resonancia magnética que tenía en ese momento no mostró ninguna otra anomalía, por lo que mi neurólogo atribuyó el episodio a un incidente aislado, muy probablemente provocado por el estrés de la muerte de Richard.

Pero nueve meses más tarde, en el transcurso de dos días, la visión en ambos ojos se volvió loca, mis ojos no seguían correctamente (piense en seguir los dedos del médico de un lado a otro) y tenía dificultades para caminar. De hecho, me levanté una mañana y caí directamente contra la pared de mi habitación.

Esta vez mi neurólogo tenía noticias diferentes. Mi resonancia magnética mostró ahora tres lesiones en mi tronco cerebral, responsables de causar todo el caos. Definitivamente me diagnosticaron EM. Y dada la rapidez con que habían crecido las tres lesiones, necesitábamos actuar de inmediato. Mi neurólogo me recetó un medicamento esteroide diario para calmar la inflamación y, con suerte, restaurar mi vista. Una vez que eso sucedía, comenzaba a tomar un medicamento inmunomodulador para retardar la progresión de la enfermedad.

Me tomó seis semanas para que mi vista regresara por completo. Esas seis semanas fueron devastadoras tanto emocional como físicamente. Ver el miedo en los rostros de mis hijas fue el punto más bajo para mí. Acababan de perder a su padre y ahora se enfrentaban a una nueva incertidumbre. ¿Estaría discapacitado permanentemente? ¿Cómo serían atendidos? En ese momento, ni siquiera podía caminar hasta la parada del autobús, y mucho menos conducir o participar en cualquiera de sus actividades diarias.

Fue entonces cuando supe que, además de la medicación para la EM, iba a tener que tomar por el resto de mi vida, quería explorar algunas otras modalidades de curación. Con dos niños que cuidar, tuve que hacer todo lo posible para mejorar. En primer lugar, sabía que mi relación con la comida tendría que cambiar. Mi cuerpo necesitaba dar un paso al frente (preferiblemente uno sin una hamburguesa siempre encima) y luchar.

Inmediatamente busqué la ayuda de un médico holístico en un centro de bienestar integral y aprendí sobre nutrición y sanando el cuerpo como un todo. Smita, que era farmacéutica capacitada y practicante ayurvédica, dijo que lo primero que debía abordar era mi instinto. "¿Mi instinto?" Cuestioné al principio. "¿Pero no son las lesiones en mi cerebro?" Smita explicó que el intestino es el centro de control de la curación del cuerpo, y una vez que está alineado y absorbiendo los nutrientes correctamente, el resto del cuerpo puede seguir mejor su ejemplo. Al principio era escéptico, pero estaba dispuesto a intentar cualquier cosa.

Para ayudar a que mi intestino sane, Smita sugirió enzimas digestivas y abogó inicialmente por eliminar el trigo, los lácteos, el azúcar, el maíz, las carnes rojas, los huevos y las patatas de mi dieta. ¿Qué más hay para comer? Pensé. Curiosamente, ella tenía algunas sugerencias. Dado que la EM es el resultado de un proceso inflamatorio, ella quería que introdujera alimentos antiinflamatorios en mi dieta, como verduras, frijoles, lentejas, así como quinua, semillas de chía y semillas de lino. Todos estos eran nuevos y extraños para mí, y honestamente, me tomó un tiempo subirme al carro. Digamos que es posible que me hayan presentado, pero al principio no le extendí exactamente un saludo de bienvenida.

No sé si fue la medicación o los cambios en la dieta, pero con el tiempo mi energía aumentó, un poco de brillo volvió a mi piel cetrina y mi estado de ánimo en general mejoró. No queriendo maldecir nada, perseveré con ambos. Tomé un tónico antiinflamatorio de aceite de coco, cúrcuma, pimienta, miel y agua caliente todas las mañanas y comencé a preparar batidos verdes con espinacas, col rizada y arándanos silvestres. También agregué cilantro y perejil a mis batidos; esas hierbas, me dijo Smita, son particularmente depurativas para el hígado. (Uno de los posibles efectos secundarios del medicamento para la EM que tomo es el daño hepático, por lo que queríamos contrarrestar cualquier efecto adverso que pudiera tener).

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Una de las recomendaciones que más me costó incorporar a mi dieta fueron las batatas, porque venía con una advertencia: Smita sugirió que las comiera antes del mediodía para absorber mejor los nutrientes. Tuve que jugar con los “panqueques” de camote y los muffins para ayudarlos a que fueran sabrosos. Otras sugerencias fueron más fáciles, como asegurarme de que mis ensaladas tuvieran un portador de grasa (es decir, algún tipo de aderezo a base de aceite) para aumentar la absorción de nutrientes y comer alimentos ricos en omega-3. Entonces, además de tomar un suplemento de vitamina D y aceite de pescado, como me recomendó mi neurólogo, me aseguré de comer salmón al menos una o dos veces por semana.

¿Cómo me han beneficiado estos cambios? Hasta ahora, todos mis análisis de sangre han sido correctos, no he tenido nuevas lesiones y puedo decir honestamente que algunos días me siento más fuerte ahora con la EM que antes de mi diagnóstico. Sé que se lo debo, al menos en parte, a mis cambios en la dieta. Todavía me doy el gusto de una hamburguesa grasosa y papas fritas de vez en cuando, pero cuando lo hago, tanto mi cuerpo como mis hijos me llaman y me vuelven a encaminar.

La mejor parte, sin embargo, es que ahora la comida es mi combustible, no simplemente una respuesta emotiva al estrés. Para mí, los alimentos integrales ya no significan bolsas enteras de papas fritas, galletas integrales, pasteles integrales. Significa sentirme completo con la ayuda de alimentos nutritivos.

No soy ingenuo. ¿El simple hecho de cambiar mi dieta evitará que mi EM vuelva a estallar? Probablemente no. Pero sé que mi cuerpo está en una mejor posición para manejar la enfermedad de ahora en adelante.