¿En qué se parecen la gripe española y el COVID-19? Esto es lo que dicen los médicos

Desde los primeros días de la pandemia COVID-19, se han realizado comparaciones con pandemias anteriores, con mayor frecuencia la pandemia de influenza H1N1 de 1918 (conocida como gripe española).

Al igual que COVID-19, el El virus de 1918 era "novedoso", lo que significa que era un virus nuevo que no se había visto antes. También como el COVID-19, nadie tenía inmunidad y era altamente infeccioso, que se propagaba a través de las gotitas respiratorias. Aquí está la verdad sobre la gripe española, incluyendo cómo se compara con COVID-19, si fue erradicada y cuánto tiempo las personas usaron máscaras para protegerse de ella.

A pesar de su nombre, los primeros casos y muertes registrados de la gripe española fueron en los EE.UU., Francia, Alemania y el Reino Unido. La mayoría de los países, que ya sufren los efectos devastadores de la Primera Guerra Mundial, impusieron censura a su prensa. Pero España se mantuvo neutral durante la guerra, lo que significó que los periódicos nacionales informaron libremente sobre el impacto del virus. Esto llevó a la falsa impresión de que el virus se originó en España.

"Existe un gran debate sobre el origen real de la pandemia de influenza de 1918", dijo la epidemióloga Supriya Narasimhan, MD, jefa de división de enfermedades infecciosas y directora médica de prevención de infecciones en el Centro Médico del Valle de Santa Clara en San José, California, dice Health. 'Prefiero no llamarla gripe' española 'y vincularla geográficamente con España, porque eso puede percibirse como estigmatizante, al igual que por qué ya no llamamos a COVID-19 el virus' Wuhan '.

El virus de 1918 (Influenza A subtipo H1N1) y el nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) son virus diferentes de diferentes familias virales, dijo el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Johns Hopkins Center for Health Security en Maryland, le dice a Health.

Sin embargo, el modo de transmisión es muy similar. Ambos se transmiten principalmente a través de gotitas respiratorias y aerosoles (una suspensión de gotitas líquidas en el aire), dice a Health Charles Bailey, MD, director médico de prevención de infecciones en el Hospital Mission y el Hospital St. Joseph en el condado de Orange, California. "Esto hace que el contacto cercano y cara a cara sea crucial para su propagación a través de una comunidad", dice.

La pandemia de influenza de 1918 duró dos años y se produjo en tres oleadas, según los Centros para el Control de Enfermedades y Prevención (CDC). La primera ola comenzó en marzo de 1918, y la segunda ola, cuando la pandemia alcanzó su punto máximo en los Estados Unidos, llegó en el otoño. La devastadora segunda ola pasó en diciembre de 2018, pero había más por venir. En enero de 1919, comenzó una tercera ola en Australia y se abrió camino hacia los Estados Unidos y Europa. En el verano de 1919, la tercera ola disminuyó.

Entonces, ¿qué pasó con la gripe española? Aunque el virus nunca desapareció por completo, las personas habían desarrollado una inmunidad colectiva contra él en 1920.

En 1918, las autoridades sanitarias instaron a las personas a usar máscaras para frenar la propagación de la enfermedad. En ese entonces, estaban hechos de gasa y estopilla, y aquellos que se negaban a usarlos enfrentaban una multa o incluso el encarcelamiento en las ciudades que los obligaban, informó The New York Times. Aun así, muchas personas resistieron, como está sucediendo ahora mismo durante la pandemia de COVID-19.

Tanto la gripe española como el COVID-19 se manifiestan como 'enfermedades similares a la influenza', con fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza y los síntomas respiratorios son los más comunes, dice el Dr. Bailey. "Un síntoma que parece exclusivo de COVID-19 y que no se ve en la influenza estacional, o, que yo sepa, en la gripe española, es la pérdida del gusto y / o el olfato", agrega.

La similitud en Los síntomas son una de las razones por las que los médicos y científicos están presionando para que todos se vacunen contra la gripe, dice a Health Bruce Polsky, MD, presidente de medicina del NYU Langone Hospital — Long Island. "Si alguien tiene síntomas pero no podemos descartar por completo la gripe, podemos moverlo a una probabilidad más baja en la lista de diagnóstico", explica.

La mortalidad fue alta en personas menores de 5 años y 65 años o más. Pero los adultos más jóvenes (de 20 a 40 años) eran los que estaban en mayor riesgo, dice el Dr. Adalja.

"La mortalidad también fue alta entre las mujeres embarazadas, las de clases socioeconómicas más bajas y las poblaciones de inmigrantes", dice el Dr. Narasimhan agrega. Las muertes en grupos demográficos muy diferentes es una de las diferencias clave entre la gripe española y el COVID-19.

El 29 de septiembre, la cifra mundial de muertos por COVID-19 superó el millón de personas, y al 17 de noviembre, la cifra es de 1.332.470 muertes, según el Centro de recursos sobre el coronavirus de Johns Hopkins.

No tenemos un recuento exacto de muertes por influenza española, pero las estimaciones oscilan entre 17 y 50 millones de personas en todo el mundo, y posiblemente eran incluso más. El CDC dice que aproximadamente un tercio de la población mundial estaba infectada con el virus, lo que resultó en al menos 50 millones de muertes.

¿Por qué tantas personas murieron de gripe española? En primer lugar, el estado de la atención médica de apoyo en 1918-19 era primitivo para los estándares actuales. "Tenga en cuenta que muchas muertes relacionadas con la influenza en realidad se deben a infecciones bacterianas secundarias, que hoy tratamos con antibióticos, que no estaban disponibles en absoluto en 1918-19", explica el Dr. Polsky. "Además, el estado de la atención en la UCI con la ventilación mecánica moderna y la ECMO (oxigenación por membrana extracorpórea. Cuando la sangre se bombea a través de un pulmón artificial de regreso al torrente sanguíneo) estaba muy lejos en el futuro".

Dr. Narasimhan señala que no se disponía de vacuna ni agente antivírico. "No tuvimos el avance científico para el desarrollo de vacunas, lo que habría evitado la transmisión y disminuido la gravedad y la mortalidad de la enfermedad".

El telón de fondo de la Primera Guerra Mundial también fue fundamental en la transmisión del virus que causó Gripe española. "Los cuarteles militares suelen tener hacinamiento y poca separación espacial, especialmente en los meses de invierno", dice el Dr. Narasimhan. 'El movimiento de las tropas durante la guerra facilitó la propagación a otras poblaciones susceptibles. Del mismo modo, las circunstancias económicas probablemente causaron hacinamiento en los meses de invierno, mala ventilación y congregación, todo lo cual aumentó la propagación '.

Además, los estándares de higiene eran más bajos hace 100 años. "Pero, curiosamente, el consejo que se da durante ese tiempo es casi idéntico al que recomendamos para el COVID-19: enmascararse, mantenerse alejado de las personas enfermas y lavarse las manos", señala el Dr. Narasimhan.