Cómo ser un estadounidense de primera generación afectó mi salud mental

Cuando comencé a visitar regularmente a un psicoterapeuta a mediados de mis 20, mis padres se alarmaron. “ ¿Pero que paso? Vamos a rezar (¿Pero qué pasó? Oremos) ”, dijeron. En los hogares latinos como en el que crecí, la salud mental no es un tema de conversación a la hora de la cena y es un privilegio poco común tener la opción de buscar ayuda profesional. Mi familia no pudo permitirse el lujo de tener un terapeuta, lo que puede resultar caro si no estás equipado con la educación adecuada y el acceso a los recursos. Poner comida en la mesa era su prioridad. Si parecía triste o lleno de preocupación cuando era niño, se me animaba a practicar la positividad, a esperar un mañana mejor oa abrir la Biblia.

Mi familia no estaba sola en esto. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los latinos experimentan obstáculos sociales y económicos para la salud y la atención médica porque muchos provienen de grupos de ingresos más bajos, no tienen seguro o tienen un estatus legal indocumentado, entre otras razones. Los datos de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) también muestran que solo 1 de cada 20 hispanos recibe servicios de especialistas en salud mental; según los datos de la APA, esto podría ser el resultado del estigma, la discriminación, la falta de conocimiento y / o la falta de seguro.

Los adultos en mi vida ayudaron a sus hijos a calmarse a sí mismos con tontas canciones infantiles que fueron criados con cosas como, " sana, sana, culito de rana (curar, curar, rana pequeña)", que mis padres se referían en broma a mi adolescencia y edad adulta cada vez que expresaba un dolor emocional que no podían No entiendo del todo.

Aunque apoyan mi tratamiento de salud mental, mis padres nunca han entendido del todo por qué he luchado de una manera que no lo han hecho. Nací en los EE. UU., Lo que me ha otorgado inherentemente acceso a la educación y las ricas experiencias de vida que querían para mí. Mis padres y dos hermanos mayores huyeron de Nicaragua a fines de la década de 1980, escapando del gobierno socialista de los sandinistas, una organización política de izquierda que hizo que las condiciones de vida para familias de clase trabajadora como la mía fueran más duras. Aunque dejaron parientes y se enfrentaron a una violencia que amenazaba sus vidas en su viaje a Estados Unidos, llegaron con los bolsillos llenos de optimismo y la voluntad de prosperar en un país y un idioma ajenos a ellos. Su adoctrinamiento en la sociedad estadounidense no fue fácil, pero consideran que la peligrosa experiencia de cruzar la frontera es uno de los mayores obstáculos de su vida, algo que ya pasó décadas. Sin embargo, la realidad de vacilar entre dos culturas completamente diferentes ha venido con su propio conjunto de desafíos de salud mental para mí.

Sí, mis padres, hermanos y familiares nicaragüenses-estadounidenses sufren su propia mezcla de ansiedades . Sin embargo, siempre me han señalado como el que tiene un poco más ... en sus palabras, sensible . ¿Cómo es posible que los inmigrantes que huyeron de su país de origen parezcan tener una mejor salud mental que yo, un estadounidense que se crió en seguridad con comodidades como Fruit Loops y Nickelodeon? Los expertos llaman a este fenómeno la “paradoja del inmigrante”.

La paradoja del inmigrante ha sido definida por la Sociedad para la Investigación y el Desarrollo Infantil (SRCD) como un fenómeno que explica por qué los jóvenes nacidos en EE. UU. Tienen más probabilidades de experimentar una mayor tasas de problemas de salud mental que los jóvenes que inmigraron de un país extranjero. Amy Marks, PhD, profesora de psicología y directora de departamento en la Universidad de Suffolk, que ha escrito sobre la paradoja durante años, subraya la investigación y le dice a Health que las personas que nacieron en el extranjero parecen más saludables que las que nacieron aquí. en los EE. UU., aunque esto es diferente para algunos grupos latinx.

Aunque el resultado de la salud mental de cualquier persona es multidimensional (para los inmigrantes, factores como el origen nacional, la raza, cómo llegaron a su nuevo país, género , y el estatus socioeconómico son importantes a tener en cuenta), según un estudio de 2009 publicado en el American Journal of Public Health , cuanto más tiempo pasan los inmigrantes en los EE. UU., mayor es su riesgo de trastornos psiquiátricos. Esto se debe en parte a la discriminación sistémica, la victimización y el rechazo que estas familias enfrentan colectivamente en este nuevo país, más el conflicto familiar que surge como resultado de la aculturación: el ajuste a nuevas normas culturales y sociales.

Según Marks, los inmigrantes y las personas de primera generación de familias inmigrantes se están aculturando en una sociedad construida sobre sistemas racistas y opresivos que han existido durante cientos de años. En otras palabras, las personas de países latinoamericanos de habla hispana están adoptando una norma predominantemente blanca de habla inglesa. "Si usted nació en ese sistema y proviene de un entorno no europeo con piel más oscura, eso puede tener efectos más pronunciados en usted", dice Marks, al explicar cómo la discriminación afecta la salud mental de poblaciones como la comunidad latina. La posición social positiva, la "armonía familiar" y la integración más fácil en la cultura estadounidense compensan el riesgo de desarrollar trastornos de salud mental.

A pesar del amor y los mimos que recibí cuando era niño, mi hogar también estaba plagado de consumo excesivo de alcohol , que me expuso a los daños duraderos de la violencia doméstica y otras formas de abuso físico y emocional. Algunos de mis primeros recuerdos son de llorar en mi habitación, cerrar la puerta con miedo y sentirme aislado después de presenciar altercados borrachos entre mi madre y mi padre.

Marks dice que está bien documentado que el consumo de alcohol y drogas están vinculados a los trastornos de salud mental, y si bien las razones de este consumo son turbias, son esencialmente mecanismos de afrontamiento que conducen a trastornos como la depresión, que desencadenan más desafíos. Ella señala que si bien estos patrones prevalecen en la sociedad estadounidense, particularmente entre los jóvenes, hay un aumento desproporcionado de grupos que están más oprimidos, como mi propia comunidad latinx.

Según un estudio de 2007 publicado en la revista Ciencias sociales y medicina , a medida que los latinos se aculturen, es probable que adopten comportamientos poco saludables como fumar, consumo excesivo de alcohol y malos hábitos alimenticios. La relación destructiva de mi padre con el alcohol solo empeoraba cuanto más tiempo vivía en Estados Unidos. Tuve mis propios mecanismos de afrontamiento mientras crecía: frecuentes rabietas, comer en exceso y tendencias antisociales. Por supuesto, en ese entonces no me di cuenta de que estos comportamientos eran en realidad signos de un trastorno de estrés postraumático, pero sí sabía, en cierto nivel, que necesitaba más que canciones infantiles.

No es que los inmigrantes latinos lo hagan no sufren de trastornos de salud mental, es que los latinx de primera generación y nacidos en los Estados Unidos sufren a tasas más desproporcionadas debido a las presiones sistémicas y las deficiencias que experimentan al crecer. La población latinx es profundamente diversa, y la aculturación y la inculturación varían. Lo que eso significa es que la experiencia de una persona Latinx en los EE. UU. Es muy diferente según la nacionalidad, el estatus socioeconómico y la capacidad de dicha persona para asimilarse a la cultura estadounidense dominante, según un artículo de 2007 publicado en la revista Research in Human Development así como un artículo de 2009 de Ciencias Sociales y Medicina .

"Es importante considerar la población a la que llegan los inmigrantes y de dónde vienen", dice Marks. “Algunos académicos dicen que la correspondencia entre las prácticas culturales y cómo se alinean o no se alinean con el nuevo hogar de una familia inmigrante lo cambia todo en términos de salud mental, ya sea que pueda encontrar comida que le resulte familiar o señales de autobús que tengan sentido, por ejemplo”.

A mi familia le resultó relativamente fácil adaptarse a Miami, donde no es raro encontrar hispanohablantes y arroz y frijoles. Pero aunque crecí sintiéndome seguro en una comunidad Latinx homogénea, los latinxs como yo comprenden que hay una gran diferencia en tener padres ricos que son médicos de piel clara nacidos en Puerto Rico, por ejemplo, y padres como mi madre y mi padre, un moreno. nicaragüense de piel nicaragüense y mecánico.

Una vez que me fui a la universidad y luego entré en una fuerza laboral predominantemente blanca, me di cuenta cada vez más de lo diferente que había sido mi experiencia de la de muchos de mis amigos blancos. , a pesar de que todos nacimos en los EE. UU.

Recuerdo sentir la presión de encajar en nuestra cultura estadounidense dominante desde la escuela primaria, cuando cargué con la carga de enseñar a mis padres inmigrantes acerca de historia de Acción de Gracias, y por qué nuestro supermercado vendía saleros y pimenteros con forma de peregrinos y nativos americanos. Hay una foto de mi infancia de aspecto divertido en la que se me ve enseñando a mis padres a sentarse en una mesa elegante para cenar, algo a lo que no estaban acostumbrados, y cumplir con estas vacaciones. Aunque estaba emocionado de aprender a rellenar un pavo y celebrar juntos una nueva festividad, también me sentí abrumado y marginado al darme cuenta de que mi familia inmigrante no practicaba automáticamente las tradiciones que yo veía seguir a otros estadounidenses en la televisión o en el pop. cultura.

Las investigaciones muestran que los conflictos familiares están constantemente relacionados con el riesgo de trastornos del estado de ánimo. De hecho, en comparación con las poblaciones blancas no latinx y negras no latinx, los adolescentes latinx informan tasas más altas de haber considerado, intentado o lesionado seriamente el suicidio, según la APA.

En mi temprana edad adulta, recurrí a los libros de autoayuda (Barnes & amp; Noble era mi mejor amigo) en busca de palabras de sabiduría y consuelo para pensamientos perturbadores sobre los que cavilaba, como el suicidio. Además, correr y otros deportes mantuvieron mi cordura por encima del agua. Con el tiempo, conocí a amigos que habían visitado previamente a especialistas en salud mental, por lo que buscar el mío ya no era una idea descabellada. A los 20, con seguro médico y algo de independencia a cuestas, recurrí a ZocDoc y realicé mi propia investigación. Google fue mi gurú de la salud mental y me ayudó a encontrar un psicoterapeuta con el que me sentí cómodo hablando durante casi tres años.

Esta teoría de la paradoja de los inmigrantes no solo se alinea con mis propias experiencias, sino también con muchos otros estudios. . Según un estudio de 2008 publicado en The American Journal of Psychiatry , por ejemplo, los inmigrantes demuestran un patrón de menor riesgo de trastornos de salud mental, en particular trastornos depresivos, trastornos de ansiedad y trastornos por consumo de sustancias, a pesar de migrar y reasentarse en un nuevo país, que está asociado con su propio conjunto de riesgos para la salud mental. Se plantea la hipótesis de que estos grupos de inmigrantes obtienen mejores resultados debido a los fuertes lazos familiares y las comunidades unidas de las que forman parte los latinos. Las generaciones mayores de inmigrantes no buscan apoyo de salud mental porque sus culturas ofrecen habilidades de afrontamiento que son clave para mantenerse resilientes, como las tradiciones religiosas que se pueden implementar en la vida diaria. (Mi abuela siempre tiene su rosario cerca, por ejemplo).

"Hay una cantidad increíble de voluntad y un tremendo trabajo duro y optimismo para tantos inmigrantes", dice Marks. “Cuando hablas con los padres que vinieron del extranjero, dicen que vinieron de muy pequeños y que aún mantienen a su familia en casa. Están muy motivados y no se centran en los sistemas. Pero los niños que crecen aquí notan el estado legal de su familia, su propio acceso a la educación superior y otros factores que afectan la salud mental. Si comparas los desafíos de salud mental a lo largo del tiempo entre generaciones entre los jóvenes latinx y sus pares blancos no latinx, hay un sufrimiento muy desproporcionado ".

Yo era un niño muy ansioso y con grandes logros que se preocupaba por todo. Aunque no lo hicieron intencionalmente, mis padres hablaron libremente sobre sus bajos ingresos y su creciente deuda frente a mí. Sí, presenciar esas conversaciones, y vivir ya en una casa tumultuosa, afectó mi salud mental, pero también encendió un fuego debajo de mí. Ya en la escuela primaria, entendí que seguir una educación universitaria era una forma de escapar de los confines de vivir de sueldo en sueldo, el primer paso para vivir más próspero en mi edad adulta. Y entonces me concentré en sacar buenas notas y convertirme en un estudiante modelo, uno decidido a lograr el sueño americano.

En un contexto, la paradoja explica por qué los hijos de inmigrantes superan a los hijos de padres estadounidenses nativos. Un artículo publicado en la revista Social Science Research en 2016 planteó la hipótesis de que los hijos de inmigrantes tienen más probabilidades de matricularse en la universidad, trabajar o en la escuela, y es menos probable que tengan antecedentes penales como adultos jóvenes o tener un hijo que los hijos de no inmigrantes.

Otra forma de ver esta paradoja es considerar la ansiedad que surge como resultado del miedo. Cuando era niño, no me di cuenta de que mis padres no eran ciudadanos estadounidenses; Supuse que tenían el privilegio de tener el mismo conjunto de derechos inalienables que cualquiera de los padres de mis compañeros. Sin embargo, me di cuenta más tarde en la vida de que el proceso de naturalización no solo lleva décadas, sino que también es agotador y costoso. Mi familia gastó miles de dólares en trabajar con abogados para luchar por lograr el estatus de residencia y luego para solicitar la ciudadanía.

De hecho, mi madre siguió siendo residente de EE. UU., No ciudadana, en los primeros años de la La administración Trump, que ha trabajado para limitar los inmigrantes en este país. Insistí frenéticamente en que solicitara la ciudadanía después de la toma de posesión del presidente, y el temor de su deportación, una amenaza aterradora dada la insistencia del gobierno en construir muros entre las poblaciones latinas y las blancas nacidas en Estados Unidos, afectó mi salud mental. Afortunadamente, pudo lograr la ciudadanía en 2019.

Para ilustrar más esto, Marks recurre al ejemplo de las familias de estatus mixto, en el que al menos un miembro de la unidad vive en los EE. UU. con miedo de ser deportado, mientras que los demás tienen residencia o ciudadanía. “En nuestra investigación, encontramos que simplemente vivir en un hogar con una persona que no tiene papeles es tan estresante y provocador de ansiedad como ser indocumentado. Es por la amenaza de separación, que es una experiencia traumática ”, dice Marks, enfatizando que esas preocupaciones no desaparecen para los hijos de inmigrantes nacidos en Estados Unidos que pueden ser adolescentes o adultos. Marks también señala que estas situaciones pueden hacer que los estadounidenses de primera generación adopten comportamientos como beber o fumar en exceso, que es común en los EE. UU.

Un estudio de 2019 publicado en World Psychiatry descubrió que crecer en un entorno minoritario también eleva los riesgos psiquiátricos; estas poblaciones minoritarias tienen menos sentido de pertenencia e internalizan la experiencia de sentirse menos que. De hecho, los latinos que son capaces de defender las señas de identidad de su cultura son generalmente más saludables. Crecí en un vecindario donde ser bilingüe era la norma, así que a pesar de ser una minoría en los Estados Unidos, no me sentí como una minoría con mis compañeros latinx. Celebramos nuestra cultura colectivamente, y sentir que mi herencia latina tenía un lugar legítimo en la cultura estadounidense me impidió sentirme completamente aislada.

"Si vives en un vecindario co-étnico, lo haces mejor", Margarita Alegria, PhD, profesora de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard y jefa de la Unidad de Investigación de Disparidades en el Hospital General de Massachusetts, dice a Health . “Si vas a una escuela que tiene muchos niños latinos y los maestros son latinos, te va mejor”.

Cuando finalmente busqué ayuda médica de adulto, me diagnosticaron un trastorno de ansiedad generalizada. Y después de varios años, comencé a sanar, gracias a la combinación de terapias cognitivas conductuales (TCC) de mi propio especialista en latinx y ejercicios como la meditación y el diario. Por supuesto, me llevó muchos años y mucha introspección darme cuenta de que está bien pedir ayuda y explicar los cambios de humor y el malestar mental de mi niñez. Encontré especialmente útil hablar con un proveedor bilingüe de latinx que entiende completamente los matices de mi identidad y cómo informa la ansiedad que tengo. Al establecer un sentido de comunidad en cada sesión, me ha permitido sentirme más orgulloso y sin pedir disculpas por mi herencia nicaragüense en lugar de albergar resentimiento hacia el conjunto único de desafíos que me ha presentado.

Todo esto es para digo que a las personas latinx de primera generación como yo se les anima a buscar una atención de salud mental adecuada. Específicamente, Marks dice que visitar a un proveedor Latinx es especialmente útil, y que la CBT, así como los servicios basados ​​en la aceptación y la atención plena, son las formas más efectivas de abordar la ansiedad que proviene de experimentar muchos eventos adversos cuando era niño.

“Creemos que si aprendemos a sobrellevar esto, no tienes que vivir con esto para siempre”, dice Alegria, enfatizando que la TCC puede ayudar a las personas a comprender mejor sus sentimientos para reaccionar ante los factores estresantes y los conflictos de manera más positiva. Organizaciones como la Sociedad Estadounidense de Psiquiatría y Terapia Hispana para Latinx ofrecen bases de datos a nivel nacional para especialistas en Latinx, mientras que Mental Health America brinda recursos en español. Si las finanzas son una carga, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias recomienda a las personas un tratamiento asequible a nivel local.

Marks advierte que todos los hijos de inmigrantes recuerdan que no están solos. "Comprenda que, independientemente de las dificultades y desafíos que esté experimentando, está en buena compañía y, en muchos sentidos, es de esperar dados los desafíos sistémicos", dice. “Si busca ayuda, hay muchas formas de mantenerse. Incluso las enfermedades más desafiantes son tratables ”.

Hay tanta belleza en ser hijo de inmigrantes nicaragüenses y reconocer lo duro que ha trabajado mi familia para mejorar mi vida. Sin embargo, ciertamente desearía aprender sobre la paradoja de los inmigrantes —que los latinos nacidos en Estados Unidos tienen más probabilidades de sufrir trastornos de salud mental que sus padres nacidos en el extranjero— mucho antes. Si lo hubiera sabido, tal vez habría desarrollado el lenguaje necesario para pedir ayuda cuando sentía que estaba hablando al vacío, sin articular correctamente mis emociones. Es un desafío ser producto de la experiencia de inmigrante, pero no lo cambiaría por ninguna otra.