Cómo el sobrepeso puede afectar la memoria

¿Quiere mantenerse alerta hasta la vejez? Vigile su cintura, sugiere un nuevo estudio de la Universidad de Arizona. Tener un índice de masa corporal (IMC) más alto puede afectar negativamente el funcionamiento del cerebro en los adultos mayores, dicen los investigadores, y hay evidencia de que la inflamación es la culpable.

Mantener un peso saludable puede proteger contra una variedad de problemas de salud; puede reducir el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes, por nombrar algunos. Estudios anteriores también han relacionado el peso con la salud del cerebro, pero ha habido poca investigación sobre cómo exactamente uno afecta al otro.

Descubrir que "cómo" podría ayudar a los científicos a desarrollar intervenciones para prevenir mejor el deterioro cognitivo, dice Kyle Bourassa, estudiante de doctorado en psicología y coautor del nuevo estudio.

Bourassa y su coautor sospechaban que la inflamación sistémica, una reacción exagerada crónica del sistema inmunológico del cuerpo, podría ser la culpable, ya que investigaciones anteriores ha demostrado que la inflamación en el cerebro puede afectar negativamente el funcionamiento cognitivo. También está bien establecido que el sobrepeso contribuye a la inflamación en todo el cuerpo. "Cuanto más alto sea su IMC, más aumenta su inflamación", dice.

Para explorar más estas conexiones, Bourassa y su coautor analizaron datos de más de 21,000 británicos, de 50 años o más, que se sometieron a pruebas de IMC, niveles de inflamación y puntajes de cognición varias veces en el transcurso de seis años.

El IMC, una medida del peso en relación con la altura, se usa a menudo para determinar si una persona es normal, bajo peso o sobrepeso. Para las personas, el IMC no siempre es una medida precisa de la salud, pero para poblaciones grandes como esta, es una buena forma de estimar los promedios. En general, un IMC de 18 a 25 se considera peso normal y cualquier número superior a 25 se considera sobrepeso.

Para el estudio, la inflamación se midió por la presencia de proteína C reactiva (PCR) —a marcador de inflamación sistémica en todo el cuerpo, en la sangre de los participantes. Mientras tanto, la función cognitiva se midió con pruebas de memoria de palabras y fluidez verbal.

Los investigadores encontraron un vínculo claro entre los tres factores. "Cuanto mayor sea la masa corporal de los participantes en el primer momento del estudio, mayor será el cambio en sus niveles de PCR durante los próximos cuatro años", dijo Bourassa en un comunicado de prensa. Ese cambio en la PCR luego predijo una disminución en el funcionamiento del cerebro, incluido el funcionamiento ejecutivo y la memoria, dos años después.

En otras palabras, los hallazgos sugieren que “la masa corporal de estas personas predijo su deterioro cognitivo a través de su niveles de inflamación sistémica ”, dijo Bourassa.

El coautor David Sbarra, PhD, profesor de psicología y director del Laboratorio de Conexión Social y Salud de la UA, advierte que el estudio no pudo probar una causa y -relación de efecto, ya que simplemente monitoreaba a las personas a lo largo del tiempo. Para establecer la causalidad, los investigadores necesitarían encontrar una manera de reducir la masa corporal de los participantes en condiciones estrictamente controladas y examinar los efectos posteriores sobre la inflamación y la cognición.

Pero los investigadores dicen que sus hallazgos pueden proporcionar información valiosa para estudios adicionales y posibles intervenciones. "Si tiene una inflamación alta, en el futuro podemos sugerir el uso de antiinflamatorios, no solo para reducir la inflamación, sino también para ayudar con su cognición", dijo Bourassa.

Por ahora, proporciona otra razón más para evitar el exceso de peso. "Tener una masa corporal más baja es bueno para ti, punto", dijo Bourassa. "Es bueno para tu salud y bueno para tu cerebro".