Cómo los anticonceptivos podrían protegerla de la depresión más adelante en la vida

Las mujeres tienen un mayor riesgo de depresión durante los períodos de fluctuación hormonal, como el embarazo, después del parto y al final de la edad fértil. Ahora, un nuevo estudio sugiere que las mujeres expuestas a más estrógeno durante su vida, incluidas aquellas que usan anticonceptivos hormonales durante muchos años, pueden estar algo protegidas de ese mayor riesgo durante y después de la menopausia.

El estudio, publicado en la revista Menopause , puede ayudar a explicar por qué algunas mujeres experimentan cambios de humor durante estas transiciones, mientras que otras lo superan, aparentemente sin verse afectadas, dicen los autores del estudio. Estudios previos han sugerido que las hormonas reproductivas juegan un papel en el riesgo de depresión, pero este es el primero en observar fuentes específicas de esas hormonas a lo largo del tiempo.

Para hacerlo, los investigadores analizaron datos de 1300 mujeres premenopáusicas, edades 42 a 52 al inicio del estudio, a quienes se les dio seguimiento durante unos 10 años. Las mujeres respondieron preguntas sobre el uso de métodos anticonceptivos, la cantidad de embarazos que tuvieron, si amamantaron y cuándo tuvieron sus períodos por primera vez, todas las cosas que influirían en la cantidad de estradiol (una forma de estrógeno) a la que estuvieron expuestas durante años.

Otros estudios han sugerido que la exposición al estrógeno durante toda la vida de una mujer puede estar vinculada a varios resultados de salud más adelante en la vida, incluida la capacidad cognitiva, las fracturas óseas y el riesgo de cáncer de mama. Pero el estrógeno también participa en la producción y el metabolismo de la serotonina, una sustancia química del cerebro que regula el estado de ánimo, por lo que los investigadores pensaron que también podría estar relacionado con el riesgo de depresión.

Su corazonada era correcta. Las mujeres que tuvieron sus períodos temprano y pasaron por la menopausia tarde, lo que significa que tuvieron más exposición al estrógeno durante su vida, fueron menos propensas a reportar síntomas depresivos durante la transición a la menopausia y hasta 10 años después.

Por cada año adicional entre el inicio de la menstruación y el inicio de la menopausia, las probabilidades de depresión de las mujeres disminuyeron en un 15%. Eso fue cierto incluso cuando los investigadores controlaron otros posibles factores de riesgo, incluidos los datos demográficos, las condiciones de salud y de comportamiento, y si una mujer experimentó o no efectos secundarios de la menopausia como sofocos y sudores nocturnos.

Uso de anticonceptivos, que tiende a elevar los niveles de estrógeno de una mujer, también fue protector: el uso más prolongado, medido como 5 o más años en el estudio, se asoció con un menor riesgo de depresión. Sin embargo, los antecedentes de embarazos (que aumentan el estrógeno) y la lactancia (que reducen el estrógeno) de una mujer no tenían asociación.

La autora principal, Wendy Marsh, MD, profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, dice no está claro por qué algunos de estos factores afectarían el riesgo de depresión y otros no. Pero señala que los niveles hormonales de una mujer pueden verse afectados por muchas otras cosas, tanto dentro de su cuerpo como en su entorno externo, y que se necesita más investigación para determinar cómo las actividades como la lactancia materna o tomar píldoras anticonceptivas realmente afectan esas fluctuaciones. "Creo que gran parte de eso sigue siendo un misterio", dice.

Los autores del estudio también señalan que no se les preguntó a las participantes sobre el uso de anticonceptivos orales después de cinco años, mientras que en realidad muchas mujeres siguen tomando anticonceptivos pastillas por mucho más tiempo que eso. Debido a esta limitación, dicen, su análisis puede subestimar el poder protector de la píldora contra la depresión más adelante en la vida.

Aún así, debido a que el estudio fue observacional, no pudo mostrar una relación de causa y efecto entre el estrógeno exposición y riesgo reducido de depresión. Y aunque una posible reducción en las probabilidades de depresión puede ser un beneficio del control de la natalidad, el Dr. Marsh dice que las mujeres no deberían tomar decisiones de salud mental o reproductiva basadas en eso.

“Creo que si hay preocupación sobre el riesgo de depresión, hay formas más claras de mantenerse de buen humor y cuidar la salud mental ”, dice. "Tomar anticonceptivos no sería mi primera opción para prevenir o tratar la depresión".

Otros estudios también han relacionado las píldoras anticonceptivas con un peor estado de ánimo y calidad de vida, al menos para algunas mujeres. El Dr. Marsh dice que estos hallazgos aparentemente contradictorios muestran que la relación entre el control de la natalidad y el estado de ánimo es compleja y aún no se comprende bien. "Tal vez las mujeres que siguieron con el control de la natalidad son las que no tuvieron los efectos negativos, por lo que la reducción del riesgo de depresión es una autoselección, no lo sabemos realmente", dice.

Dr. Marsh también enfatiza que, aunque las transiciones hormonales aumentan el riesgo de depresión, todavía no es algo que la mayoría de las mujeres experimentan durante estos tiempos. “La mayoría de las mujeres no se deprimen durante la menopausia”, dice. "Pero estamos encantados de poder contribuir a la comprensión de por qué existe ese mayor riesgo y a quiénes afecta más".