Cómo el colesterol afecta la salud de su corazón

Demasiado LDL (colesterol malo) puede provocar depósitos de grasa en los vasos sanguíneos, lo que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Stockphoto

Cuando la mayoría de las personas escuchan "colesterol", piensan que "mal". Como la mayoría de las cosas en la vida, la realidad es más compleja; el colesterol puede ser muy malo y muy bueno. Por sí solo, el colesterol es un componente fundamental del organismo. Es por eso que produce la sustancia blanca y cerosa (alrededor del 75% del colesterol en la sangre lo producen el hígado y las células de otras partes del cuerpo). El colesterol aísla las células nerviosas de su cerebro y proporciona estructura a las membranas celulares.

"Si desea ver cómo se ve en una forma solidificada, busque una lata de Crisco en la tienda", dice Gregory Dehmer, MD, director de la división de cardiología de la Facultad de Medicina de Texas A & amp; M. "Si abres una lata de Crisco, es esta sustancia blanca parecida a la manteca".

Sin embargo, cuando se trata de enfermedades del corazón, algunos tipos de colesterol son demasiado buenos.

Cómo el colesterol puede obstruir las arterias
No todo el colesterol es igual. Es una sustancia grasa, por lo que el colesterol no se puede disolver en la sangre para llevarse a donde se necesita en el cuerpo. "Su cuerpo es principalmente agua, y la grasa y el agua no se mezclan", dice el Dr. Dehmer.

Por lo tanto, el colesterol está empaquetado en proteínas que pueden transportar las grasas por todo el cuerpo. Una es la lipoproteína de alta densidad (HDL o colesterol bueno) y otra es la lipoproteína de baja densidad (LDL o colesterol malo).

¿Cuál es la diferencia? El LDL puede adherirse al revestimiento liso de los vasos sanguíneos, donde se absorbe. El HDL parece hacer lo contrario: en realidad absorbe el exceso de colesterol y lo elimina de los vasos sanguíneos.

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La cantidad y el tipo de colesterol en la sangre están determinados por la genética, la edad, la dieta y el ejercicio. Cuando sigue una dieta rica en grasas saturadas y grasas trans, o colesterol en la dieta (que se encuentra en productos animales como huevos, leche y carne), los niveles de colesterol LDL aumentan.

'El problema es que muchas personas, y probablemente incluyéndome a mí mismo, comen una dieta que es muy excesiva en todos los tipos incorrectos de grasas, de las cuales estamos hablando de grasas animales y grasas lácteas, y por lo tanto aumentamos demasiado nuestro colesterol '', dice el Dr. Dehmer.

Pero cuando hace ejercicio, el colesterol HDL aumenta, y eso es bueno. "La conclusión es que hay algunas personas que tienen niveles bastante altos de colesterol HDL", dice Stephen Nicholls, MBBS, PhD, cardiólogo investigador de la Clínica Cleveland. "Eso puede hacer que su colesterol total parezca más alto de lo que realmente es en términos de qué tan malo es ese nivel".

Cómo afecta el colesterol al corazón
Si el colesterol LDL es demasiado alto, algo se absorbe en las paredes de las arterias, donde actúa como un irritante que desencadena la inflamación en el cuerpo. Los glóbulos blancos se arrastran hacia la pared de la arteria y comienzan a 'devorar partículas de grasa' en un esfuerzo infructuoso por curar el daño, dice el Dr. Dehmer.

El resultado final son grandes depósitos de grasa en los vasos sanguíneos. Esto hace que los vasos se vuelvan rígidos, estrechos y menos sensibles a los desencadenantes para expandirse y contraerse, un proceso que asegura un flujo constante de oxígeno que da vida a los tejidos del cuerpo. (Si bien puede pensar que los vasos sanguíneos son similares a las tuberías de su casa, son más dinámicos; se adaptan constantemente para satisfacer las necesidades del cuerpo).

Si desea ver qué colesterol parece, ve a comprar una lata de Crisco en la tienda de comestibles.

—Gregory Dehmer, MD, cardiólogo

Este proceso puede ocurrir en todo tu cuerpo. Si la acumulación de grasa se encuentra en los vasos sanguíneos de las piernas (una afección conocida como enfermedad arterial periférica), es posible que experimente calambres y dificultad para caminar; si está en el pene, puede desarrollar disfunción eréctil; y si está en las arterias del cuello, puede cortar el suministro de sangre al cerebro y causar un derrame cerebral.

Sin embargo, el mayor peligro es para el corazón. Las arterias que cubren la superficie del corazón son particularmente propensas a obstruirse. Una vez que las placas de grasa obstruyen estos vasos sanguíneos, se reduce el flujo sanguíneo al tejido cardíaco. Esto puede causar dolor en el pecho o angina.

Si la placa se rompe, se puede formar un coágulo y provocar un ataque cardíaco, una disminución drástica del suministro de sangre que hace que el tejido cardíaco muera. (Para saber si está en riesgo de sufrir un ataque cardíaco, realice esta prueba).

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Qué puede hacer con respecto a la colesterol
El proceso de obstrucción de las arterias puede comenzar temprano en la vida. Un estudio de autopsia de 2008 de adultos de 16 a 64 años que murieron por causas no relacionadas con enfermedades cardíacas encontró que el 83% tenía signos de enfermedad cardíaca y el 8% tenía enfermedad avanzada. "Estamos viendo evidencia de anomalías en los vasos sanguíneos y placa obvia en los adolescentes", dice el Dr. Nicholls.

Afortunadamente, hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a prevenir este proceso. "Sabemos que reducir el colesterol LDL, la forma mala, es claramente algo bueno", dice el Dr. Nicholls. "La otra cosa que destacaríamos es el papel emergente del HDL, o colesterol bueno, el otro jugador aquí".

La dieta y el ejercicio son fundamentales para reducir el LDL y aumentar el HDL, señala el Dr. Nicholls. (Haga clic aquí para ver los cambios de estilo de vida específicos que pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca).

Los medicamentos para reducir el colesterol también pueden ayudar, pero aún debe vigilar su dieta y ejercicio. 'No se puede simplemente decir:' Estoy siendo tratado, por lo que no puedo hacer ejercicio y comer lo que quiera ', dice el Dr. Nicholls. "No funciona de esa manera".