Cómo la EPOC puede dañar su corazón

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Si tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), tiene un mayor riesgo de desarrollar otros problemas de salud, como osteoporosis, enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), diabetes y problemas cardíacos enfermedad. Pero hay ciertos momentos en los que los pacientes con EPOC son más vulnerables a un ataque cardíaco o un derrame cerebral que otras personas: en los días y semanas posteriores a una exacerbación, un brote grave de los síntomas, que puede llevarlo al hospital.

Las exacerbaciones son a menudo una realidad si tiene EPOC grave, según Byron Thomashow, MD, profesor clínico de medicina en la Universidad de Columbia, director médico del Centro Jo-Ann F. LeBuhn para enfermedades del tórax en el NewYork-Presbyterian Hospital, y presidente del consejo de la Fundación COPD. Ya sea la contaminación del aire, un resfriado u otra infección pulmonar lo que los desencadena, las exacerbaciones pueden aumentar la dificultad para respirar o la tos a niveles peligrosos.

'Creo que tres cuartas partes de los pacientes tienen al menos uno al año ”, dice. "Incluso en aquellas personas que superan con éxito una exacerbación ... puede llevar meses y meses volver a su nivel anterior de calidad de vida y funcionamiento, aunque los síntomas desaparezcan rápidamente".

En general, las personas con más exacerbaciones tienden a tener una función pulmonar deficiente, actividad reducida, mayor inflamación y tasas de mortalidad más altas.

Qué causa las exacerbaciones
Las exacerbaciones generalmente son causadas por infecciones de un virus o bacteria ( particularmente para los fumadores, que tienen un mayor riesgo de infectarse). Los medicamentos para tratar la EPOC, incluidos los esteroides inhalados como Advair, también pueden aumentar el riesgo de neumonía, lo que puede provocar exacerbaciones. Los riesgos deben sopesarse con los beneficios potenciales, y no usar los medicamentos correctamente puede provocar exacerbaciones.

En aproximadamente un tercio de los brotes, no hay una causa obvia, dice William Barkman, MD , MSPH, neumólogo y jefe de personal del Hospital de la Universidad de Kansas, en Kansas City, Kansas.

'Puede ser ambiental o, a veces, las personas dejan de tomar sus medicamentos, lo que puede provocar una exacerbación. Y, en ocasiones, la causa es una enfermedad comórbida como la insuficiencia cardíaca '', añade el Dr. Barkman.

Para reducir el riesgo de problemas relacionados con las exacerbaciones de la EPOC, los pacientes suelen ser tratados con oxígeno, medicamentos, incluidos beta agonistas y antibióticos. , ya veces esteroides para reducir la inflamación.

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¿Cómo afecta la EPOC a la salud del corazón?
Todos los pacientes con EPOC tienen riesgo de problemas: alrededor del 30% de las personas con EPOC muere de enfermedad cardiovascular. Y aquellos que tienen exacerbaciones tienen más probabilidades de tener problemas cardíacos después de un brote.

Los pacientes que tuvieron exacerbaciones tenían un riesgo 2,27 veces mayor de sufrir un ataque cardíaco entre uno y cinco días después del brote. según un estudio de 2009 en la revista Chest. Tenían un riesgo 1,26 veces mayor de accidente cerebrovascular entre uno y 49 días después de una exacerbación.

Un artículo de 2006 en Thorax encontró que los pacientes con EPOC con niveles altos de proteína C reactiva (una proteína en la sangre que aumenta en respuesta a la inflamación) tienen un mayor riesgo relativo de mortalidad y tienen 1,85 y 1,51 más probabilidades de morir de cáncer y eventos cardiovasculares, respectivamente, que los pacientes con EPOC con niveles bajos de proteína C reactiva.

Se estima que hay un factor de riesgo compartido tanto para la EPOC como para los eventos cardíacos: fumar. Otra causa probable es la inflamación crónica que ocurre con la EPOC, que daña los vasos sanguíneos. Esta inflamación se vuelve aguda durante un brote.

¿Los medicamentos juegan un papel?
Los medicamentos que se administran durante los eventos, como los agonistas beta inhalados (el albuterol, también pueden afectar negativamente al corazón.

Robert Ostfeld, MD, MSC, cardiólogo y profesor asociado de medicina clínica en el Centro Médico Montefiore en Bronx, NY, dice que los agonistas beta pueden aumentar la frecuencia cardíaca, obligándola a trabajar más duro; promover arritmia o frecuencia cardíaca irregular y aumentar la presión arterial.

No existe una forma garantizada de evitar por completo las exacerbaciones, pero hay muchas cosas que puede hacer para ayudar a prevenirlas y así reducir el riesgo de ataques cardíacos provocados por las exacerbaciones, Dr. Thomashow dice.

El uso de broncodilatadores de acción prolongada, como el salmeterol, en combinación con corticosteroides inhalados, como Flovent y Azmacort, y anticolinérgicos, que relajan y abren las vías respiratorias, como Spiriva, puede reducir las exacerbaciones. Thomashow dice que tomar los tres en combinación también puede disminuyen el riesgo de ataque cardíaco en un 60% o más, probablemente porque reducen el riesgo de exacerbaciones.

Además, las personas también pueden tomar algunas medidas muy básicas para ayudar a prevenir las infecciones respiratorias, que pueden provocar exacerbaciones. El Dr. Ostfeld recomienda lavarse las manos con regularidad y no tocarse la cara en lugares públicos (que pueden propagar los gérmenes de las manos a la boca antes de que pueda lavarlos). Y recuerde vacunarse contra la gripe, también para prevenir enfermedades respiratorias.

Y finalmente, alienta a los pacientes con EPOC a hacer ejercicio con regularidad, comer una dieta principalmente basada en plantas y hacerse chequeos regulares para asegurarse de que cosas como la presión arterial y el colesterol están bajo control.

"Tener un estilo de vida saludable y mantener bien tratadas las afecciones médicas subyacentes será de gran ayuda para protegerse de cualquier problema médico", dice el Dr. Ostfeld.