¿Cómo se asegura el cuidado de un cónyuge con una enfermedad crónica si le sobrevive?

No asuma que estará allí para pagar las facturas de su cónyuge enfermo. (GETTY IMAGES)

Cuidar a un cónyuge enfermo puede ser agotador, costoso y posiblemente incluso perjudicial para su salud . Las investigaciones han demostrado que los cuidadores tienen una presión arterial más alta y niveles más altos de depresión y ansiedad que los que no lo hacen. Además, es menos probable que dediquen tiempo a cuidar su propia salud. Un estudio de 1999 en el Journal of the American Medical Association encontró que las personas que estaban cuidando a un cónyuge y experimentaban tensión tenían un 63% más de riesgo de muerte que las personas que no cuidaban.

La muerte de un cuidador no solo es desgarradora para la familia que pierde a un miembro querido; también crea incertidumbre sobre cómo se cuidará al cónyuge sobreviviente. Estos son algunos pasos que debe considerar para asegurarse de que su cónyuge reciba la atención que necesita si usted ya no vive.

Planifique con anticipación
Como dice el viejo refrán, "Espere lo mejor, planifique para lo peor '. Hable con su familia sobre quién se ocupará de cuidar a su cónyuge en caso de que usted fallezca o se enferme gravemente. ¿Quién será responsable de las decisiones médicas? ¿Quién hará un seguimiento de las finanzas? ¿Qué recursos estarán disponibles para pagar la atención si no los proporciona usted mismo?

Hágalo oficial
Para asegurarse de que haya una transición legal sin problemas, tanto usted como su cónyuge deben hacerlo mediante los poderes de abogado, designe un agente que pueda tomar decisiones financieras y de atención médica en su nombre. (Al mismo tiempo, debe comunicar sus deseos en estos asuntos a la persona que designe).

Si muere sin nombrar a un agente, sus hijos u otros miembros de la familia podrían enfrentar un embrollo legal. No necesariamente tendrán la autoridad para tomar decisiones financieras y médicas importantes para su cónyuge enfermo. Los expertos sugieren que revise sus poderes notariales y cualquier otro documento relevante cada tres a cinco años. Esto le permite reiterar sus deseos y, si es necesario, tener en cuenta cualquier cambio que pueda haber ocurrido en su vida, como un niño u otra persona designada que se haya mudado.

Considere establecer una confianza
Una de las consideraciones más importantes cuando se deja atrás a un cónyuge es cómo se pagará su cuidado. Cuando uno de los cónyuges muere, los activos de la pareja normalmente pasan automáticamente al cónyuge sobreviviente, incluso en ausencia de un testamento. Sin embargo, esto no siempre es bueno. Establecer un fideicomiso en vida, llamado así porque lo financia mientras está vivo, es una forma de evitar los problemas que pueden ocurrir si deja que su cónyuge herede todo directamente.

Si sus bienes pasan a su cónyuge, y él o ella no ha designado a un agente mediante un poder notarial, se deberá nombrar un tutor designado por el tribunal. Si los activos, incluidos los bienes raíces y las cuentas bancarias, se transfieren a un fideicomiso, por otro lado, ya habrá un fideicomisario y el dinero se asignará para el cuidado de su cónyuge. El uso de un fideicomiso en vida en lugar de un testamento también evita la necesidad de una sucesión, el proceso a menudo largo y costoso mediante el cual un tribunal resuelve un patrimonio (incluida cualquier disputa sobre el testamento).

Cuando establece un fideicomiso, debe nombrarse a sí mismo como fideicomisario y también nombrar un sucesor para administrar el fideicomiso si muere o queda incapacitado. "Si tiene el fideicomiso establecido y lo financia, entonces el fideicomisario sucesor puede intervenir mucho más fácilmente para ayudar a la persona con enfermedad crónica a ocuparse de sus asuntos", dice Constance Stone, planificadora financiera certificada de Stepping Stone Financial. en Chagrin Falls, Ohio.

Legar sus activos directamente a su cónyuge, además, puede descalificarlo de los programas de asistencia del gobierno. Medicaid, por ejemplo, establece límites máximos de activos muy bajos para la elegibilidad ($ 2,000, generalmente, aunque es más alto en algunos estados). Siempre que financie el fideicomiso más de cinco años antes de que su cónyuge solicite Medicaid, el fideicomiso puede retener los activos que deja a su cónyuge sin que se consideren su propiedad personal, lo que permite que su cónyuge sea elegible para Medicaid. "Entonces, los activos del fideicomiso se pueden usar para pagar otras cosas además de lo que paga Medicaid", dice Peter J. Strauss, socio de la firma Epstein, Becker & amp; P.C. verde de Nueva York.

Sin embargo, los fideicomisos en vida no son apropiados para todos y las leyes pertinentes son complejas. Para obtener más información sobre los fideicomisos, comuníquese con un abogado de planificación patrimonial o un abogado certificado en derecho de ancianos. La Academia Nacional de Abogados de la Tercera Edad tiene un directorio en el que se pueden realizar búsquedas en su sitio web.