¿Cómo se contrae la hepatitis C? Esto es lo que necesita saber

Algunos virus se pueden propagar rápidamente mediante un apretón de manos, un estornudo o el pomo de una puerta. Pero la hepatitis C, un virus que causa inflamación del hígado, es diferente.

“La hepatitis C es un patógeno que se transmite por la sangre”, dice Sharon Nachman, MD, jefa de división de enfermedades infecciosas pediátricas en Stony Brook Medicine . “Eso significa que de cualquier forma en que transmitamos sangre, podríamos contraerla”.

Se estima que más de 3 millones de estadounidenses tienen hepatitis C, pero debido a que no siempre causa síntomas, muchos no lo saben. eso. Hasta el 85% de las infecciones a corto plazo se volverán crónicas, lo que significa que puede tener el virus por el resto de su vida.

Es importante comprender los factores de riesgo y las causas de la hepatitis C, porque buscar y recibir tratamiento puede prevenir complicaciones graves como cicatrices, insuficiencia hepática e incluso cáncer de hígado. Y afortunadamente, "'una vez infectado, siempre infectado' es un mito, ya que la hepatitis C se puede tratar", dice Sudha Kodali, MD, hepatóloga del Houston Methodist Hospital.

Esto es lo que necesita saber sobre cómo El virus de la hepatitis C se propaga para que usted pueda detenerlo, o busque un examen y tratamiento si está en riesgo.

Sí, pero no de la misma manera que un resfriado o la gripe. "La hepatitis C no se puede contagiar con el contacto casual", dice Samuel Sigal, MD, director de hepatología clínica del Centro de Trasplantes Montefiore Einstein en la ciudad de Nueva York.

Esto significa que usted no puede contrae el virus de:

La forma en que el virus se propaga es a través del contacto con la sangre de una persona infectada. Por lo general, esto ocurre a través de uno de los siguientes métodos.

Uso de drogas intravenosas
Las personas que comparten agujas u otros suministros mientras se inyectan drogas como la cocaína y la heroína tienen un alto riesgo de contraer hepatitis C. Incluso si Hace años que solo usó este tipo de medicamentos una vez, todavía existe la posibilidad de que esté infectado.

Lesiones por pinchazos
Los trabajadores de la salud u otros trabajadores de seguridad pueden entrar en contacto con la sangre de una persona infectada si ' se atasca accidentalmente con una aguja contaminada u otro objeto puntiagudo. Los padres a menudo se preocupan de que sus hijos desarrollen hepatitis C después de encontrar una aguja en el suelo o en la playa. Si bien eso es posible, es poco probable, dice el Dr. Nachman: las agujas que se desechan con más frecuencia son las de insulina, que generalmente no contienen suficiente sangre para transmitir la hepatitis C. Además, el virus solo puede sobrevivir alrededor de un día fuera del cuerpo.

Procedimientos médicos
Ahora, la sangre y los órganos donados se examinan para detectar el virus de la hepatitis C. Sin embargo, antes de 1992, ese no era el caso, por lo que las personas que recibieron transfusiones de sangre o un trasplante de órganos antes de ese momento podrían haberse infectado.

Contacto sexual
Si tiene relaciones sexuales sin protección con una persona infectada persona, también puede desarrollar la infección. Dicho esto, la tasa de transmisión sexual de la hepatitis C no es alta, dice el Dr. Sigal: "Es muy inusual". El riesgo aumenta si tiene múltiples parejas sexuales u otra infección de transmisión sexual, como el VIH.

Tatuajes y perforaciones
En estos días, los salones de tatuajes autorizados y regulados no representan un gran peligro. Sin embargo, las perforaciones o los tatuajes recibidos en entornos no regulados, como las cárceles, pueden transmitir la hepatitis C, dice el Dr. Kodali.

De madre a hijo
Las mujeres infectadas con hepatitis C pueden transmitirla a sus niños durante el parto, pero esto no es común; solo ocurre hasta el 6% de las veces. Las madres que se infectaron durante el embarazo, en lugar de antes, pueden tener un mayor riesgo de transmitir el virus, dice el Dr. Nachman. Tener más de una infección, como el VIH o la clamidia junto con la hepatitis C, también puede aumentar las probabilidades, agrega.

Ahora que sabe cómo se contagia la hepatitis C, puede tomar medidas para protegerse de el virus. Por ejemplo:

Si tiene el virus de la hepatitis C, puede evitar transmitirlo a otras personas siguiendo esos mismos pasos, además de:

Los CDC recomiendan a cualquier persona nacida entre 1945 y 1965 ser examinado para hepatitis C una vez. Si tiene otros factores de riesgo, como el uso continuo de drogas inyectables, el VIH o el SIDA, o un trabajador de la salud está expuesto a través de un pinchazo de aguja, su médico podría recomendarle pruebas más frecuentes.

¿Las buenas noticias? Los nuevos avances en el tratamiento han aumentado drásticamente el porcentaje de personas que pueden eliminar el virus de sus cuerpos. Entonces, si tiene hepatitis C, "podemos tratarlo, podemos curarlo", dice el Dr. Nachman, "y eso es algo asombroso".