¿Cómo se contrae la enfermedad de Lyme?

Ahora que el invierno se ha convertido en primavera y las temperaturas están subiendo en gran parte del país, es probable que empiece a escuchar mucho sobre la enfermedad de Lyme. Las tasas de esta enfermedad transmitida por garrapatas han aumentado de manera constante en los Estados Unidos durante las últimas dos décadas, y la mayoría de las infecciones ocurren entre abril y octubre.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. , cada año se notifican aproximadamente 30.000 casos de enfermedad de Lyme. Pero esa cifra solo incluye los casos diagnosticados y confirmados por los médicos, y estimaciones recientes sugieren que más de 300.000 personas podrían enfermarse de la enfermedad de Lyme cada año.

También existe mucha información errónea sobre Enfermedad de Lyme, incluida la forma en que las personas la contraen en primer lugar. Health habló con Daniel Kuritzkes, MD, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas del Brigham and Women's Hospital en Boston, sobre qué debe tener cuidado y cómo protegerse.

En realidad, solo existe una causa subyacente de Enfermedad de Lyme: una infección causada por la bacteria Borrelia burgdorferi . Esta bacteria se transmite a través de las picaduras de garrapatas infectadas, incluida la garrapata del venado (también conocida como garrapata de patas negras) y la garrapata de patas negras occidental.

“La transmisión de la enfermedad de Lyme ocurre cuando una garrapata infectada lo muerde y permanece adherida durante el tiempo suficiente para ingerir sangre y estar completamente congestionado ”, dice el Dr. Kuritzkes. Según los CDC, las garrapatas generalmente deben permanecer adheridas durante 36 a 48 horas o más antes de que las bacterias de la enfermedad de Lyme puedan transmitirse a su huésped.

“En el proceso de succionar la sangre de la persona, también se libera las bacterias de sus glándulas salivales en el cuerpo de la persona ”, dice el Dr. Kuritzkes. "Si puede descubrir y eliminar la garrapata antes, antes de que haya tenido la oportunidad de hacerlo durante mucho tiempo, es mucho menos probable que se infecte".

Si una persona está infectada con la enfermedad de Lyme, pueden comenzar a mostrar síntomas entre tres y 30 días después de la transmisión. Pueden desarrollar un sarpullido circular rojo con un centro blanco que parece un ojo de buey, aunque no todo el mundo presenta este síntoma revelador.

La enfermedad de Lyme también puede causar síntomas similares a los de la gripe, incluido un grado bajo fiebre, escalofríos y dolores musculares. Un análisis de sangre puede diagnosticar la enfermedad de Lyme y la mayoría de las personas se sienten mejor después de un tratamiento con antibióticos de 10 a 21 días. (Si la enfermedad de Lyme no se trata durante meses o años, puede causar complicaciones más graves y es posible que se necesite un tratamiento más prolongado con antibióticos).

No hay evidencia de que la enfermedad de Lyme se pueda transmitir sexualmente o al tocar o besar a una persona que lo tiene, dice el Dr. Kuritzkes. Un estudio ampliamente reportado de 2014 encontró que la bacteria que transmite la enfermedad de Lyme podría estar presente en el semen y las secreciones vaginales, lo que generó temores de que la enfermedad pudiera transmitirse entre parejas sexuales. Pero nunca se ha informado de un caso de transmisión sexual, dice el Dr. Kuritzkes, y la mayoría de los expertos no creen que se pueda "contagiar" la enfermedad de Lyme de esta manera.

En casos raros, la enfermedad de Lyme se ha transmitido de una mujer embarazada a su feto o placenta. Afortunadamente, según los CDC, tratar a una mujer infectada con antibióticos parece proteger al feto de cualquier efecto negativo. Tampoco hay evidencia de que la enfermedad de Lyme se pueda transmitir a través de la lactancia.

Y aunque no ha habido informes de que la enfermedad de Lyme se transmita a través de una transfusión de sangre, los científicos dicen que podría suceder potencialmente, por lo que las personas que están siendo tratadas para la enfermedad de Lyme no debe donar sangre.

Tampoco hay evidencia de que las personas puedan contraer la enfermedad de Lyme de otro animal, ni por comer carne de un animal infectado, ni por ser mordido o arañado por una mascota. “Los tipos de garrapatas que generalmente pican a los perros, llamadas garrapatas de perro, no son del tipo que transmiten la enfermedad de Lyme, por lo que no es probable que una garrapata adherida a su perro luego lo infecte”, dice el Dr. Kuritzkes. "Pero vale la pena señalar que si estás al aire libre en algún lugar donde tu perro esté recogiendo garrapatas, es probable que tú también lo esté".

Es menos probable que los perros sean mordidos por ciervos y occidentales garrapatas de patas negras, aunque sucede, por lo que es importante controlar a sus mascotas después de pasar un tiempo al aire libre y eliminar las garrapatas que encuentre. (Aunque las garrapatas de los perros no transmiten la enfermedad de Lyme, también pueden transmitir otras enfermedades). También puede hablar con su veterinario sobre tratamientos preventivos que pueden reducir el riesgo de que sus mascotas sean picadas por garrapatas o sobre una vacuna que pueda proteger a los perros. de la enfermedad.

Las garrapatas se encuentran a menudo en áreas boscosas con pasto alto, por lo que usar calcetines altos y pantalones largos cuando pasa tiempo en estos hábitats puede ofrecer cierta protección, dice el Dr. Kuritzkes. Pero eso no es infalible, admite, y puede resultar incómodo en los calurosos días de verano.

Por eso es tan importante comprobar si hay garrapatas después de pasar tiempo al aire libre, añade. Las garrapatas se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo, pero a menudo les gusta esconderse en áreas como la ingle, las axilas y el cuero cabelludo.

Las garrapatas también pueden ser difíciles de detectar porque son muy pequeñas: la mayoría de los humanos están infectados con la enfermedad de Lyme por garrapatas inmaduras, llamadas ninfas, que pueden tener menos de 2 milímetros de longitud. (Las garrapatas adultas también pueden transmitir la enfermedad de Lyme, pero es más probable que se detecten y eliminen de la piel de las personas antes de que puedan transmitir la bacteria).

Usar repelente de insectos con DEET o tratar su La ropa con un aerosol de permetrina también puede ayudar a mantener alejadas a las garrapatas. Y si encuentra una garrapata adherida a su piel, quítela lo más rápido posible con unas pinzas de punta fina. Si sospecha que una garrapata puede haber estado alimentándose durante más de 24 horas, llame a su médico: él o ella puede sugerirle que tome un ciclo profiláctico de antibióticos para evitar la infección.

Aunque la enfermedad de Lyme es curable, El Dr. Kuritzkes dice que evitar la infección es el mejor escenario. Por eso la prevención es tan importante, incluso si ha tenido la enfermedad de Lyme en el pasado. "Definitivamente puede volver a contraer la enfermedad de Lyme, y ciertamente vemos personas con infecciones repetidas", dice. “Los anticuerpos que se obtienen con la enfermedad de Lyme no son como los que se obtienen con el sarampión, que transmiten algo de inmunidad”.

Esa es una de las razones por las que ha sido difícil para los médicos encontrar una vacuna eficaz contra la enfermedad de Lyme. Inhumanos. "Ojalá algún día tengamos uno", dice el Dr. Kuritzkes. "Por ahora, evitar las picaduras de garrapatas y eliminarlas lo más rápido posible es realmente la mejor defensa".