¿Cómo se contrae la gripe estomacal?

La diarrea, las náuseas y los vómitos miserables que se conocen como gripe estomacal no se deben en realidad a la gripe. "Flu", por supuesto, es la abreviatura de influenza, la enfermedad respiratoria viral.

Si bien la mayoría de los casos de la llamada influenza estomacal también son causados ​​por virus, provienen de un conjunto de gérmenes totalmente diferente . El nombre formal de esta inflamación intestinal, que generalmente aparece rápidamente y, afortunadamente, también desaparece rápidamente, es "gastroenteritis viral". (Las bacterias y los parásitos también causan algunas de estas enfermedades, pero no con tanta frecuencia como sus primos virales).

“Cuando las personas tienen episodios gastrointestinales agudos sienten dolor de estómago, náuseas, vómitos y diarrea, por lo general es una de estos virus ”, dice Deborah A. Fisher, MD, profesora asociada de medicina en la división de gastroenterología de Duke Health en Durham, Carolina del Norte.

¿El culpable viral más común de la gripe estomacal? Norovirus, famoso por causar brotes en cruceros y en otros lugares cercanos como escuelas y hogares de ancianos. “Los norovirus son difíciles de limpiar y fáciles de transmitir”, dice el Dr. Fisher.

En los EE. UU. Y otras partes de América del Norte, los norovirus son más activos entre octubre y abril. Esto coincide aproximadamente con la temporada de gripe real, lo que puede explicar parte de la confusión.

Otras causas comunes son el rotavirus, el adenovirus (relacionado con el mismo virus que causa el resfriado común, pero generalmente diferentes cepas), astrovirus y sapovirus.

Si bien puede tener muchos de los mismos síntomas por comer alimentos contaminados (también conocido como intoxicación alimentaria), la mayoría de los casos de gripe estomacal se transmiten de persona a persona. La intoxicación alimentaria no se transmite de persona a persona.

Los virus que causan este tipo de enfermedad "se encuentran entre los virus más contagiosos que tenemos en el planeta", dice Buddy Creech, MD, MPH, profesor asociado de enfermedades infecciosas pediátricas y director del Programa de Investigación de Vacunas de Vanderbilt en la Facultad de Medicina y Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville. "La razón por la que son tan contagiosos es que algunos de ellos se contagian a través del contacto".

El contacto podría significar respirar gérmenes en el aire después de que alguien vomita o tose. O podría significar darle la mano a alguien que está enfermo, comer alimentos preparados o servidos por alguien que está enfermo, o tocar una superficie o utensilios sucios contaminados con partículas virales del vómito o incluso de las heces. Los niños son conocidos por llevarse los dedos y todo tipo de objetos a la boca, pero incluso agarrar su iPhone de confianza y luego tocarse la cara podría proporcionar un punto de entrada conveniente para los gérmenes.

“Podemos limpiar nuestro manos, pero si dejamos nuestro teléfono en todas las superficies, nuestras manos limpias ya no están limpias ”, dice el Dr. Fisher. Esta puede ser una práctica especialmente arriesgada en espacios públicos como los aeropuertos.

Se estima que entre el 9% y el 25% de los dispositivos móviles están contaminados con un organismo que causa una enfermedad, agrega el Dr. Fisher. Limpie sus dispositivos al menos a diario y siga lavándose las manos con regularidad.

Desafortunadamente, los diferentes virus responsables de la gripe estomacal pueden ser contagiosos incluso antes de que sepa que usted, o alguien más, está enfermo.

Los síntomas del norovirus generalmente comienzan de 12 a 48 horas después de entrar en contacto con el virus y duran de uno a tres días. Pero el virus puede detectarse en la caca no solo antes de que presente los síntomas, sino hasta dos semanas después de recuperarse. "Puede mejorar después de 24 horas, pero aún tener el virus durante varios días", dice el Dr. Creech.

El norovirus también puede sobrevivir durante semanas en superficies duras como encimeras.

Rotavirus causan síntomas de la gripe estomacal en aproximadamente dos días, adenovirus en aproximadamente tres a 10 días y astrovirus en cinco días. Todos estos pueden durar más que las enfermedades atribuidas al norovirus.

Una vez que tiene la gripe estomacal, es poco lo que puede hacer salvo sufrirla, asegurándose de beber muchos líquidos para no deshidratarse (una de las principales complicaciones potenciales de la gastroenteritis viral).

“Es contagioso, ocurre rápidamente y no existe un buen tratamiento”, dice el Dr. Creech. “Ese es realmente nuestro desafío. Nuestro trabajo es mantener a las personas hidratadas y simplemente llevarlas adelante ”.

Existe una vacuna que se puede administrar a los bebés para protegerlos contra el rotavirus. Pero para todos los demás, se trata de lavarse las manos (mucho), ya sea que sepa o no que hay personas enfermas alrededor. El jabón y el agua tibia son los mejores, pero los desinfectantes a base de alcohol (asegúrese de que tengan al menos un 60% de alcohol) serán suficientes si no tiene acceso a un fregadero.

“La higiene siempre está en el la parte superior de la lista: lavarse las manos después de ir al baño, antes de preparar la comida ”, dice el Dr. Creech. Manténgase alejado de cualquier persona que esté enferma y quédese en casa si usted mismo tiene gripe estomacal. Desinfecte las encimeras y otras superficies duras y lave bien la ropa de cama si usted u otra persona en casa se enferma.

Las mujeres embarazadas, los adultos mayores, los niños pequeños y cualquier persona con un sistema inmunológico comprometido son vulnerables a ataques más graves de gripe estomacal. Consulte a un médico si la gastroenteritis viral dura más de tres días o si no puede retener líquidos durante 24 horas.