¿Cómo funciona ASMR? La ciencia que se esconde detrás de esos sonidos espeluznantes

¿Qué pasa con todo el contenido de YouTube sobre chasquidos de labios, golpes de baba y arrugas plásticas en YouTube? Para algunas personas, es un montón de rarezas woo-woo. Pero para aquellos que experimentan ASMR, es una forma conveniente de autocuidado. Se sintonizan para alegrarse.

Puede ser difícil comprender el ASMR si no ha experimentado personalmente el zumbido de la cabeza que pueden provocar determinadas imágenes y sonidos. La gente mira videos de ASMR para ver la sensación profundamente relajante y de hormigueo cerebral que produce. Dicen que les ayuda a relajarse y quedarse dormidos. (Otros encuentran ASMR realmente irritante. Más sobre eso más adelante).

Algunas grandes marcas incluso han imitado técnicas de ASMR en anuncios dirigidos a adultos jóvenes. La actriz Zoë Kravitz susurró y se abrió paso en un anuncio del Super Bowl 2019 para Michelob Ultra. Ikea tomó prestada la técnica para un anuncio digital de 25 minutos en productos de dormitorios.

Los investigadores están tratando de precisar el origen y los posibles beneficios para la salud de ASMR. En este punto, la ciencia lamentablemente se queda atrás de su atractivo cultural. No hay pruebas de que ASMR sea un antídoto para la ansiedad, la depresión, el dolor crónico o el insomnio, como afirman algunos usuarios. Esa es la esperanza, por supuesto. Pero si solo desea relajarse y desestresarse, los expertos ven poco daño en darle una vuelta y ver algunos videos.

ASMR significa "respuesta autónoma de los meridianos sensoriales", un término acuñado en 2010. Las personas describen una sensación profundamente relajante con hormigueo en el cuero cabelludo como resultado de cierto estímulo, a menudo un sonido suave. Algunos dicen que la sensación cae en cascada por la columna vertebral hasta las extremidades.

Es posible que haya escuchado que se le llama "orgasmo cerebral", aunque la sensación de estática no es necesariamente sexual.

Las experiencias de la vida real, como lavarse el cabello con champú y peinarse, pueden desencadenar hormigueo en el cerebro. Pero incluso solo mirar videos con ciertos sonidos e imágenes desencadena una respuesta ASMR en algunas personas.

El exceso de contenido ASMR en las redes sociales ha estimulado un creciente interés en el fenómeno. Reddit tiene una comunidad ASMR de más de 183,000 miembros que comparten videos y experiencias. Los videos de ASMR están pensados ​​para atraer a una amplia gama de sentidos audiovisuales, porque lo que adormece el cerebro de una persona en un estado de felicidad puede ser un fracaso para otra persona.

Los susurros silenciosos son un desencadenante principal. Otras personas responden a sonidos nítidos, movimientos suaves o atención personal a través de escenarios de juego de roles, como un artista de video que finge darte un masaje en la cabeza.

Craig Richard, PhD, profesor en el departamento de biofarmacéutica ciencias en la Universidad de Shenandoah en Winchester, Virginia, es el autor del libro Brain Tingles, una guía del usuario de ASMR. Recuerda haber experimentado el ASMR cuando era un niño que volvía a casa después de la escuela para ver a Bob Ross, presentador de The Joy of Painting de la televisión pública.

“Me volvía la cabeza confusa, esta agradable y relajante confusión”, dice Richard. Salud. Resulta que las suaves instrucciones del difunto pintor y las tenues pinceladas tienen un gran atractivo en la comunidad de ASMR.

Nitin Ahuja, MD, gastroenterólogo y profesor asistente de medicina clínica en la Universidad de Pensilvania, escribió recientemente sobre un tema específico género de videos ASMR en los que los artistas de video "juegan al doctor". Estos videos de juegos de roles clínicos consisten en todo, desde pruebas de visión virtual y curación de Reiki hasta exámenes ginecológicos de simulación.

Dr. Ahuja le dice a Health que este contenido plantea una pregunta interesante: ¿Pueden las personas obtener beneficios terapéuticos del mero acto de brindar cuidados?

No está claro cuántas personas experimentan ASMR, ya que nadie ha realizado una encuesta representativa a nivel nacional. Los investigadores tampoco han definido un "fenotipo" o un conjunto de rasgos que definan a las personas que captan la vibra. Con solo 10 estudios revisados ​​por pares publicados hasta la fecha, la investigación de ASMR "está claramente en su etapa embrionaria", dice Richard, quien también es el fundador de ASMRUniversity.com, un repositorio de ASMR.

El primer estudio riguroso para evaluar el impacto de ASMR en el estado de ánimo y la fisiología se publicó en 2018. Los investigadores encontraron que ver videos de ASMR provocaba sentimientos agradables, pero solo en personas que se identificaban a sí mismas como portadoras de ASMR y solo veían videos de ASMR (no videos que no eran de ASMR). Además, el grupo ASMR mostró reducciones significativas en la frecuencia cardíaca (de más de tres latidos por minuto) en comparación con un grupo de control que no experimentó la sensación.

Por separado, Richard y sus colegas llevaron a cabo el primer cerebro- estudio de escaneo de personas que ven videos de ASMR. El pequeño estudio, que involucró solo a 10 participantes, permitió a los investigadores comparar imágenes de los momentos de hormigueo y de no hormigueo de las personas.

Resulta que las áreas del cerebro que se iluminan cuando alguien experimenta hormigueo son muy similares a las áreas que se activan cuando alguien está siendo arreglado, cuidado o interactuando afectuosamente con su pareja, explica.

Entonces, ¿qué explica la experiencia ASMR y por qué solo algunas personas la experimentan? ¿Es la liberación de sustancias químicas cerebrales que mejoran el estado de ánimo? ¿O podría ser algo más primitivo, como una reacción cableada a sensaciones placenteras?

Dr. Ahuja dice que el cuerpo de investigación actual "realmente no llega a nada mecanicista". Aún así, parece haber algo en eso, le dice a Health, porque la gente se siente mejor cuando ve estos videos. "En el peor de los casos", razona, "es un efecto placebo".

Si aún no ha experimentado ASMR, eso no significa necesariamente que nunca lo hará. La mejor manera de saberlo, dice el Dr. Ahuja, es probablemente probar algunos videos y ver cómo se siente.

Algunas investigaciones sugieren que ASMR puede superponerse con la sinestesia, una condición inusual que implica escuchar colores o texturas. , por ejemplo, o ver o saborear sonidos. Pero no confunda ASMR con la piel de gallina que se siente cuando escucha una pieza musical que lo conmueve. Eso se llama escalofrío, una palabra francesa para escalofríos.

"Los hormigueos cerebrales son sutiles, brillantes y los sientes un poco más en tu cabeza", explica Richard.

Y si si estás completa e irrazonablemente molesto por estos videos de personas dando golpecitos, arrugando o masticando, hay una explicación perfectamente buena para eso también. Es posible que tenga algo llamado misofonía, una reacción extrema a ciertas imágenes y sonidos, en realidad exactamente lo contrario de ASMR.