¿Qué tan probable es realmente tener gemelos?

Con dos grandes anuncios de Hollywood en las últimas dos semanas, puede parecer que todos están teniendo gemelos en estos días. Beyoncé y Jay Z anunciaron el jueves pasado que está embarazada de múltiples, mientras que las fuentes confirmaron ayer que Amal y George Clooney están esperando sus propios bebés.

Y mientras que la tasa de nacimientos de gemelos está en su punto más alto alto, el fenómeno sigue siendo bastante infrecuente. Estas son las probabilidades de que una mujer tenga gemelos y algunas cosas que podrían afectar sus posibilidades.

En 2014, la tasa de nacimientos de gemelos alcanzó un nuevo récord en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 33,9 gemelos por cada 1.000 bebés nacidos. En otras palabras, aproximadamente el 3.39% de los bebés, o aproximadamente 1 de cada 30, nacen gemelos.

Los nacimientos de gemelos fueron relativamente estables desde 1915 (cuando comenzó el mantenimiento de registros confiables) hasta aproximadamente 1980, cuando uno de cada 53 bebés nacidos era un gemelo. Los datos de los CDC muestran que la tasa de nacimientos de gemelos aumentó un 76% entre 1980 y 2009, se mantuvo estable durante algunos años y volvió a aumentar un 2% entre 2012 y 2013.

A medida que una mujer envejece, sus posibilidades de tener los gemelos aumentan, dice Nancy Segal, PhD, directora del Programa de Estudios de Gemelos en la Universidad Estatal de California, Fullerton, y autora del próximo libro Twin Mythconceptions. "Las mujeres generalmente solo liberan un óvulo en cada ciclo, pero a medida que envejecen es más probable que liberen dos", dice. “Dado que las mujeres esperan más tiempo para tener hijos, estamos viendo que más gemelos nacen naturalmente de madres mayores”.

Los CDC estiman que aproximadamente un tercio del crecimiento en la tasa de nacimientos de gemelos se debe a la aumento de la edad de las nuevas madres. En 2009 (el último año para el que los datos se desglosan por grupo de edad), el 7% de todos los bebés nacidos de mujeres de 40 años o más nacieron en un parto gemelar, en comparación con el 5% de los partos de mujeres de 35 a 39 y solo el 2% de partos a mujeres menores de 25 años (Beyoncé tiene 35 años y Amal Clooney 39).

Los expertos creen que el mayor uso de tratamientos de fertilidad, que son más comunes entre las mujeres de 30 años o más, explica gran parte del resto de el aumento en las tasas de gemelos.

Es más probable que haya múltiples embriones con tecnologías de reproducción asistida, incluida la fertilización in vitro y medicamentos que estimulan la ovulación. Pero las pautas implementadas por organizaciones profesionales de fertilidad han reducido las posibilidades de que las mujeres tengan tres o más bebés en más de un 70% desde fines de la década de 1990.

Los 50 estados han experimentado aumentos en las tasas de natalidad de gemelos desde 1980, pero las tasas aumentaron más del doble en cinco estados: Connecticut, Hawaii, Massachusetts, Nueva Jersey y Rhode Island.

Históricamente, las mujeres negras tienen más probabilidades de tener gemelos, pero desde 1980, las tasas se han duplicado para las mujeres blancas mientras aumentaron sólo el 50% para las mujeres negras. En 2009, el porcentaje de bebés nacidos como gemelos de mujeres negras fue solo un poco más alto (3.8% versus 3.7%) que el de mujeres blancas. Las mujeres hispanas tienen una tasa de natalidad de gemelos más baja, alrededor del 2.25%.

Puede que no sea solo la edad de la madre en el momento de la concepción lo que afecta las posibilidades de una pareja de tener gemelos. "No sabemos por qué, pero los padres mayores tienden a tener una probabilidad algo mayor de tener gemelos también", dice Segal. (Jay Z tiene 47 años y George Clooney 55).

Algunas investigaciones muestran que las mujeres que siguen dietas bajas en proteínas o veganas tienen menos probabilidades de concebir gemelos, dice Segal, mientras que otros estudios sugieren que las mujeres que son más altos y pesados ​​tienen una mayor probabilidad.

También se ha demostrado que los gemelos fraternos pueden ser hereditarios, pero aún no se ha descubierto un vínculo genético para los gemelos idénticos, cuyas tasas son mucho más bajas, de solo 4 por cada 1.000 nacimientos, y no parecen verse afectados por la edad o la tasa de la madre. "Sin embargo, hay algunas familias en las que los gemelos idénticos son más comunes", dice Segal, "por lo que los científicos todavía están tratando de averiguar por qué podría ser así".