¿Cuánto tiempo es demasiado para tener tos?

Un poco de tos puede ser algo bueno. Es la forma en que su cuerpo expulsa microbios, alérgenos y otros invasores no deseados en sus vías respiratorias. La mayoría de la tos desaparece por sí sola en unos días o un par de semanas. Pero algunas toses pueden persistir, durar un mes o más, y pueden hacer que te preguntes si está sucediendo algo más grave.

Siempre que una tos dura tanto tiempo, y especialmente si está acompañada de otros síntomas preocupantes, necesita ser revisado por un profesional médico. Afortunadamente, el 90% de las veces, es un goteo posnasal debido a alergias, un resfriado persistente, contaminación del aire, reflujo ácido o un efecto secundario de un medicamento. En la minoría de los casos, una tos persistente puede ser algo más grave, una infección como neumonía, asma crónica, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fibrosis pulmonar (cicatrización de los pulmones) e incluso cáncer de pulmón.

Incluso si solo se debe a un resfriado persistente, una tos crónica puede tener repercusiones importantes por sí misma, como dificultar el sueño o causarle tensión muscular, sudoración y mareos. Su voz puede volverse ronca y, en algunos casos, su vejiga puede incluso tener pérdidas.

Si tiene tos crónica, hágase estas preguntas para decidir si necesita buscar atención médica.

p> Ésta puede ser su pista principal de que algo anda mal. La mayoría de las toses, como las causadas por los resfriados y la gripe, desaparecen por sí solas en cuatro a seis semanas. Estas tos también tienden a mejorar gradualmente a medida que pasa el tiempo.

"En general, no tratamos una tos crónica hasta que ha estado presente durante unas cuatro semanas", dice Norman Edelman, MD, científico sénior asesor de la American Lung Association. "Si ha tenido un resfriado muy fuerte, a veces se necesitan de seis a ocho semanas para que la tos desaparezca, y no me preocuparía si hay una causa clara y obvia".

Si una tos sin una causa evidente dura más de cuatro semanas, y definitivamente si alguna tos dura más de ocho semanas, consulte a su médico. Probablemente no sea nada grave, pero al menos él o ella pueden aliviar parte de su malestar.

“En general, cuando alguien viene con tos crónica, podemos identificar la causa y tratar ", dice Joshua Septimus, MD, profesor asociado de medicina clínica en el Hospital Metodista de Houston.

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"Si está tosiendo, es un gran problema", dice el Dr. Edelman. "Si te despiertas por la noche, es un gran problema".

La tos extrema puede ser un signo de algo grave como una infección, pero incluso si no lo es, una tos que interfiere con tu calidad de la vida es motivo suficiente para buscar ayuda.

Los resfriados promedio generalmente producen esputo blanco o claro. Eso no es gran cosa. El moco amarillo o verde, por otro lado, sugiere una infección más grave u otra causa subyacente.

"Si está levantando esputo de color, debe consultar a un médico", dice el Dr. Edelman.

Lo mismo ocurre si su tos crónica le hace sentir cansado o mareado, provoca dolor en el pecho o el estómago o hace que su vejiga gotee.

“Ese es uno de esos síntomas de alarma que realmente necesita ver a su médico ”, dice el Dr. Septimus. "La causa más común es la bronquitis, pero no debe asumir eso".

También podría ser neumonía, EPOC, un coágulo de sangre, tuberculosis, cáncer de pulmón o una enfermedad autoinmune como el lupus .

"Si está tosiendo sangre, necesita una radiografía de tórax", dice el Dr. Septimus.

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Si tiene secreción nasal y dolor de garganta, es muy probable que la tos se deba solo a un resfriado. Otros síntomas, especialmente dificultad para respirar, podrían significar un problema mayor.

“En el contexto de una tos, esto es muy importante porque puede indicar una serie de cosas diferentes”, dice el Dr. Septimus. No poder recuperar el aliento podría significar tos ferina (pertusis) o asma. También podría significar tuberculosis, EPOC, cáncer de pulmón o insuficiencia cardíaca.

El asma puede aparecer no solo con tos, sino también con sibilancias y opresión en el pecho. Por lo general, la tuberculosis también causa pérdida de peso, mientras que la hinchazón en las piernas, especialmente cuando está acostado, podría indicar insuficiencia cardíaca. La fiebre puede ser una señal de neumonía, bronquitis o tos ferina.

Consulte a su médico de inmediato cada vez que tenga fiebre alta, si la tos o la falta de aire aparecen repentinamente o si tiene dolor en el pecho.