Cómo el laboratorio de alta tecnología de Lululemon diseña los uniformes olímpicos para Río

Mientras los carriles para bicicletas pasan junto a la playa Kitsilano y los estudios de yoga en Vancouver, BC, esos carriles también pasan por la sede de Lululemon y el laboratorio altamente restringido denominado Whitespace.

En marzo, la empresa canadiense de ropa permitió que Sports Illustrated ingresara al laboratorio de investigación de 10,000 pies cuadrados para ver el proceso de alta tecnología que crea ropa enfocada en el ajuste para consumidores y atletas de élite. Lululemon tiene jugadores olímpicos y de la NHL, por nombrar algunos, en su lista de “embajadores”.

“Nuestro trabajo es convertir de cinco a 10 años de investigación, y algunas cosas bastante complejas, en un paquete de información muy conciso”, dice el Dr. Tom Waller, vicepresidente senior de Whitespace. “Los juguetes, las herramientas que tenemos, la mayoría existen en algún lugar del mundo. Lo que hemos hecho de forma única es unirlos a todos ”.

Inaugurado en abril de 2014, Waller y su equipo de unos 35 investigadores y científicos, con un total de ocho doctores, se han asociado con laboratorios e instalaciones de todo el mundo. Cada detalle de la sede de Vancouver tiene un propósito. El espacio comienza con un laboratorio de materiales que tiene una variedad casi ilimitada de fibras, hilos y telas experimentales, con un microscopio para permitir el examen hasta el nivel más pequeño. Waller dice que probar cómo interactúan las superficies entre sí y aprender sobre el diseño de las fibras le brinda al equipo información sobre el impacto en los humanos antes de seleccionar una tela.

Para explorar más los materiales, una cámara imita la piel humana para informar sobre la evaporación y el ajuste. Un escáner corporal dinámico que toma nuevas imágenes cada 1.5 milisegundos pone a los atletas en movimiento mientras captura imágenes para “cada vez más sobre cómo se mueve y deforma el cuerpo y cómo te hace sentir” mientras estás inmerso en una actividad. También está disponible una cámara de movimiento simple, junto con una piscina con cámaras debajo del agua. Y los monitores de grado médico pueden observar la actividad muscular y cerebral mientras un atleta prueba el producto, dando información sobre cómo la percepción del ajuste define el rendimiento.

Waller dice que su equipo diseña para sentir. “Hemos descubierto que la forma en que el cuerpo y el cerebro se comunican con la presión y la textura del cuerpo es lo que busca la gente”, dice. “Es un cambio de perspectiva. ¿Qué es lo que le gusta hacer y cómo le gusta sentirse? Podemos comprender toda la respuesta sensorial a una situación. Se refina en la ropa. El ajuste es fundamental y estamos matizando a nivel de material para crear un ajuste preciso ”.

Definir el ajuste permite al equipo de Whitespace crear nuevos tejidos basados ​​en las sensaciones del usuario. Pueden continuar probando esas nuevas telas con una cinta de correr en el suelo para usar con bicicletas y sillas de ruedas, un escáner láser 3D para ver el ajuste mientras realizan una actividad y una cámara climática, que puede recrear cualquier clima del mundo, desde -30 grados. Celsius a +50 y con niveles de humedad extremos, tasas de flujo de aire cambiantes y aumento de altitud.

Whitespace tiene prototipos de tiempo completo para impresión 3D y moldeo por inyección y la capacidad para cualquier tipo de corte, costura, unión y soldadura. . “Podemos diseñar cualquier cosa que necesitemos basándonos en la investigación”, dice Waller. "Cuantas más iteraciones, más rápido es el proceso de diseño".

Todos los mejores equipos del mundo ayudan a Waller y su equipo a comprender las telas, los materiales y el movimiento, pero tener atletas de élite lo une todo. “Trabajar con atletas de élite te permite probar al extremo”, dice. “Las cosas más pequeñas que haces, las ves transferirse masivamente. Siempre me ha gustado trabajar con atletas de élite porque son súper sensores. Lo que podemos aprender sobre el producto y lo que necesitan del producto. Tienes los mejores problemas para resolver ".

Antes de los Juegos Olímpicos de Río 2016, Lululemon y el laboratorio de Whitespace se han asociado con el equipo olímpico de voleibol de playa de Canadá. La empresa diseña para múltiples jugadoras internacionales de voleibol de playa, pero para los Juegos Olímpicos ha puesto un enfoque adicional en las mujeres canadienses, diseñando su uniforme para la arena de la playa de Copacabana en Río de Janeiro.

El proceso comenzó trabajando con los atletas para comprender sus deseos. "Tiene que ser cómodo, tiene que ser hermoso y tiene que funcionar", dice Waller. “Están gastando mucho tiempo en este producto y hay que ser sensible a todos esos ojos sobre ellos. Tienen solicitudes sobre cómo quieren verse, cómo quieren sentirse ".

Clare Robertson, directora de diseño de Lululemon para natación, ropa interior y blusas, dice que las necesidades estéticas no pueden distraer el rendimiento. Ella diseñó tops con correas unidas para que no se muevan durante un partido, un proceso que requirió que Lululemon creara una nueva máquina para ejecutar el diseño exactamente como querían. “Durante todo el torneo, normalmente vuelven a subir (la cima)”, dice. "Ahora no se mueve y permanece plano".

El espacio en blanco entró en juego cuando Lululemon utilizó el escáner corporal para personalizar las prendas según los estándares de movimiento de cada individuo y de infrarrojos para informar el diseño del nuevo estabilizador interno para reducir el movimiento de los senos. También simularon la temperatura de Río en la cámara climática para asegurar un ajuste deseado.

Otro elemento olímpico definido por Whitespace fue la tela Aquelu de la equipación de voleibol de playa: una lycra de nailon italiano elástica en cuatro direcciones que absorbe el sudor. fabricado con nailon de desecho posconsumo y con un UPF de 50+. Agregaron un tejido de urdimbre vertical, no horizontal, para crear más densidad. "El tejido de urdimbre supera el deseo de estirarse", dice Waller, "especialmente cuando está mojado".

Robertson dice que quería eliminar las áreas elevadas en la parte superior e inferior para limitar las áreas donde la arena de Copacabana podría acumularse o encontrarse para entrar.

Para el diseño, Lululemon jugó mucho con el rojo, el blanco y el negro, y mantuvo una marca sutil, con un pequeño logotipo escondido, y ofreció algunas sorpresas al colocar la frase "Be in this momento. Es tuyo ", dentro del uniforme. Una impresión gráfica estaba destinada a capturar el poder y el movimiento del juego dentro del esquema de color canadiense.

Mientras estaba revestido con colores canadienses, la historia detrás de un kit de voleibol de playa aparentemente simple nació en la investigación de Whitespace, un alto -meca tecnológica del ajuste.