Cuántos hijos tendrá (y cuándo) puede estar escrito en su ADN

Muchos factores contribuyen a la cantidad de hijos que tiene y a qué edad tiene su primer bebé: su estado civil, carrera, posición socioeconómica, entorno cultural y elección personal, por nombrar algunos. Pero un nuevo estudio sugiere que la genética también puede desempeñar un papel pequeño pero significativo en el tamaño y el tiempo de la familia. En algunos casos, dicen los investigadores, el ADN de una mujer podría incluso ayudar a predecir si tiene hijos.

El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Oxford, encontró 12 regiones del genoma humano que parecen influir en el comportamiento reproductivo. Ya se sospechaba que dos de esas regiones estaban involucradas en la actividad sexual, escribieron los autores, pero 10 aún no se habían identificado como tales.

Las mismas variantes genéticas relacionadas con tener hijos a una edad posterior se asociaron con otras características que reflejan el desarrollo sexual, como la edad a la que las niñas tienen su primer período, las mujeres experimentan la menopausia y las voces de los niños cambian durante la pubertad.

“Por primera vez, ahora sabemos dónde encontrar Áreas de ADN relacionadas con el comportamiento reproductivo ”, dijo la autora principal Melinda Mills, PhD, profesora de sociología en el Nuffield College de Oxford, en un comunicado de prensa. "Por ejemplo, descubrimos que las mujeres con variantes de ADN para posponer la paternidad también tienen fragmentos de código de ADN asociados con el inicio tardío de la menstruación y la menopausia posterior".

Mills dice que estos hallazgos podrían potencialmente permitir que los médicos y especialistas en fertilidad personalice sus consejos para los padres potenciales. "Un día puede ser posible utilizar esta información para que los médicos puedan responder a la importante pregunta: '¿Hasta qué hora puede esperar?' En función de las variantes de ADN", dijo.

Varias de las variantes identificadas en el estudio parece estar relacionado con procesos biológicos (como la producción de la hormona estimulante del folículo en las mujeres y el desarrollo de los espermatozoides en los hombres) o afecciones (como la endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico) que pueden afectar la fertilidad. Los autores dicen que aprender más sobre estos factores genéticos también podría ayudar a predecir la efectividad de procedimientos como la fertilización in vitro, que pueden ser costosos e invasivos y no siempre funcionan.

Por supuesto, la genética no cuentes toda la historia; Cualquiera que haya tomado decisiones conscientes sobre si tener hijos y cuándo tenerlos puede dar fe de ello. Los investigadores determinaron que, en conjunto, estas variantes influyen solo alrededor del 1% del tiempo en el que hombres y mujeres tienen su primer hijo, y solo alrededor del 0,2% de la variabilidad en el número de hijos que tendrá una persona.

Esos números son bajos, dicen los autores, pero son significativos. De hecho, en ciertos casos, esas variantes pueden afectar las posibilidades de una mujer de quedarse sin hijos hasta en un 9%. (Sus cálculos no encontraron un efecto similar para los hombres).

"Es importante poner esto en perspectiva", dijo Mills, "ya que tener un hijo todavía depende en gran medida de muchos factores sociales y ambientales que siempre juega un papel más importante en si tenemos o cuando tenemos bebés ".

En un video publicado en línea por la Universidad de Oxford, Mills enfatizó que el estudio no significa que las personas estén 'programadas' para tener un cierto número de los niños a una determinada edad.

"Más bien, todo el mundo tiene una cierta probabilidad o propensión a empezar a tener problemas de fertilidad a una edad determinada", dice. Con más hombres y mujeres esperando más tiempo para tener hijos, dice, la genética es un factor importante a considerar.

A medida que se continúa estudiando el genoma humano, los investigadores anticipan que eventualmente será posible predecir 10 a un 20% de variabilidad, como máximo, en planificación familiar.

“Hay que pensarlo como un gran rompecabezas”, dijo Mills. “Los predictores como si permaneciste en la educación más tiempo, tu madre trabajó, cuántos hermanos tenías, estas variables, estas perspectivas, cuando se miran solas, son una pequeña pieza del rompecabezas. Cuando agregamos el aspecto genético, aumentamos la explicación general y casi terminamos el rompecabezas ".