¿Cuántas personas han muerto por el coronavirus? Esto es lo que dicen los últimos datos de EE. UU.

Hay muchas tonterías en las redes sociales sobre cómo EE. UU. cuenta las muertes por coronavirus y si el riesgo general de morir por COVID-19 es mayor o menor que la gripe estacional. Así que dejemos las cosas claras. Esta es la cantidad de personas que han muerto a causa del coronavirus hasta ahora y lo que los funcionarios de salud pública están proyectando para el futuro previsible.

Al 24 de septiembre, el número de muertos por COVID en los EE. UU. Superó los 202,000. Eso se basa en datos agregados y analizados de forma independiente por el Centro de Investigación de Coronavirus de Johns Hopkins. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cuyos informes públicos se retrasan un poco, cuentan 200,275 muertes, por lo que está en el mismo estadio. A menos que casi todos usen una máscara este otoño e invierno, el número de muertos podría superar los 378,000 para el 1 de enero de 2021, según una estimación actualizada del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington.

Por lo general, es un el médico tratante de la persona fallecida, o algunas veces un médico forense o forense, que registra la causa de la muerte en el certificado de defunción. La “certificación médica de defunción” ocurre en todos los estados y el Distrito de Columbia, no a nivel nacional. A pesar de las afirmaciones falsas en las redes sociales, no hay evidencia de ningún intento coordinado de sesgar los números hacia arriba o hacia abajo. “¿Hay errores? Por supuesto que los hay, probablemente en ambas direcciones ”, dice Ron Fricker, profesor de estadística y decano asociado senior de la Facultad de Ciencias de Virginia Tech en Blacksburg, Virginia. "Pero, en general, es un profesional médico el que hace un juicio médico sobre el motivo de la muerte de alguien".

Las personas que mueren de coronavirus a menudo también tienen otras afecciones. Pero cuando una enfermedad se identifica como la "causa subyacente" de la muerte, eso significa que "inició la cadena mórbida de eventos que conducen directamente a la muerte", según la definición de la Organización Mundial de la Salud. En los casos en los que el COVID está involucrado, la mayoría de las veces, es "lo que llevó a la causa inmediata", le dice Fricker a Health.

En todo caso, el número de muertos por COVID en EE. UU. Representa un recuento insuficiente basado en el número de "muertes excesivas" que ocurren en Estados Unidos, dicen los epidemiólogos y estadísticos que rastrean estas tendencias.

El exceso de muertes, o mortalidad, es una métrica que ayuda a los funcionarios de salud pública a comparar la cantidad de muertes que se espera que ocurran durante una período (basado en tendencias históricas) hasta las muertes reales. ¿Recuerda el pico inicial de casos de COVID en la primavera? Durante la semana que terminó el 11 de abril, los CDC registraron más de 78,000 muertes por todas las causas en los EE. UU. Eso está muy por encima de las 56.000 a 58.000 muertes esperadas durante ese período. En julio y agosto siguió otra ola de coronavirus, durante la cual las tasas de exceso de mortalidad oscilaron entre el 10 y el 20 por ciento, según los datos de los CDC.

“El hecho de que tengamos tantas muertes en exceso por encima de lo esperaríamos que en un verano de un año típico le dé credibilidad al hecho de que la pandemia la está causando ”, señala Fricker.

Las muertes por coronavirus se pueden expresar de diferentes maneras, y ninguna es perfecta. La “tasa de letalidad por infección” nos dice la proporción de personas infectadas que murieron, mientras que la “tasa de letalidad” mide la proporción de casos confirmados de COVID que resultaron en muerte. Otra forma de evaluar las muertes por COVID es observar la tasa de mortalidad general, es decir, las muertes por coronavirus como un porcentaje de toda la población de EE. UU.

Pero sin pruebas generalizadas, es difícil saber cuántas personas realmente tuvieron el virus, o tenerlo ahora. “Básicamente, tenemos un iceberg: tenemos una punta y quizás un poco más abajo”, dice Ruth Etzioni, bioestadística y profesora de la División de Ciencias de la Salud Pública del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle. La tasa de mortalidad real sigue siendo difícil de alcanzar "hasta que sepamos qué tan profundo va el iceberg", le dice a Health.

Sabemos que el coronavirus ya se ha cobrado muchas más vidas que la temporada de gripe típica. "Lo que estamos experimentando en este momento es aproximadamente seis veces mayor que el año promedio de influenza", dice Fricker, y el año no ha terminado. De hecho, una muestra aleatoria de residentes de Indiana a fines de abril encontró que solo el 2.8% de la población del estado estaba o había sido infectada con el coronavirus. Al conocer el número de infecciones reales, los autores estimaron que la tasa de mortalidad por infección era seis veces mayor que la tasa de mortalidad del 0,1% por gripe.

Anthony Fauci, MD, director del Instituto Nacional de Alergias e Infecciosas Enfermedad, se ha registrado muchas veces describiendo el COVID-19 como 10 veces más mortal que la gripe. Eso pondría la tasa de mortalidad en el 1%. Podría ser "1% más o menos algo", admite Fricker, pero no sabremos la tasa real hasta que tengamos una mejor comprensión de la cantidad de personas con COVID, dice, y eso vuelve a las pruebas.

La otra cara de la mortalidad es la supervivencia, y aquí el panorama también es turbio. Una tasa de supervivencia del 99% suena impresionante, pero la muerte no es el único resultado. Hay muchas personas que se enferman bastante, algunas requieren hospitalización y muchas viven con complicaciones de la infección a largo plazo. La forma en que le va a alguien puede depender de la edad, el sexo, la raza y otras condiciones de salud.

Este gráfico de los CDC muestra las tasas de hospitalización y muerte por coronavirus por edad. Las personas de 30 a 39 años son hospitalizadas al doble de la tasa de las personas de 18 a 29 años, mientras que las tasas de muerte en ese grupo demográfico de mayor edad son cuatro veces más altas que las de los adultos jóvenes. Y cuando se compara a los adultos mayores con el grupo demográfico de 18 a 29 años, las tasas de hospitalización y muerte son muchas veces mayores.