¿Cuántos pasos al día debería caminar realmente?

Si saca a alguien de la calle, ya sea en Nueva York, Wichita, Seattle o Sacramento, y le pregunta cuántos pasos debe seguir la gente por día para realizar suficiente actividad física, probablemente le dirán usted 10,000. En una época en la que los podómetros son más baratos, más precisos y más ricos en funciones que nunca, este número ha adquirido proporciones casi míticas: un objetivo que suena elevado (en realidad, son aproximadamente cinco millas, y una persona razonablemente activa puede tirar es bastante fácil) que separa a los que tienen un estilo de vida activo de los que no tienen pereza.

Pero, ¿hay alguna razón médica para adoptar este número? Realmente no. Eso se debe a que la recomendación de 10,000 pasos al día no tiene nada que ver con los Estados Unidos sedentarios y empapados de comida rápida de alrededor de 2015. Más bien, la recomendación apareció por primera vez en una comida y un entorno muy diferente: el Japón de los años 60.

"Básicamente comenzó alrededor de los Juegos Olímpicos de Tokio" en 1964, dijo Catrine Tudor-Locke, profesora que estudia el comportamiento al caminar en Centro Biomédico Pennington de LSU. “Una empresa de allí creó un man-po-kei, un podómetro. Y man significa '10, 000 ', po significa' paso 'y kei significa' metro 'o' calibre '”. Resulta que diez mil“ es un número muy auspicioso ”en la cultura japonesa, dijo Theodore Bestor. un investigador de Harvard sobre la sociedad y la cultura japonesa, en un correo electrónico. "Es decir, me parece probable que el objetivo de los 10.000 pasos fuera subsidiaria de tener un nombre que suene bien con fines de marketing". Cualquiera que sea el motivo de la adopción de este número en particular, "resonó en la gente en ese momento, y se volvieron locos por todos lados", dijo Tudor-Locke.

El problema , lo que apenas hace falta decirlo, es que alrededor de 1964 Japón era marcadamente diferente de los EE.UU. de alrededor de 2015 "Según todas las cuentas, la vida en Japón en la década de 1960 era menos rica en calorías, menos grasa animal y mucho menos atada a los coches". dijo Bestor. Los datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación muestran que el suministro de alimentos per cápita promedio para los japoneses en 1964 fue de 2.632 calorías, mientras que el promedio para los estadounidenses en 2011 fue de 3.639. Esa es una diferencia de alrededor de 1,000 calorías o, si está haciendo un seguimiento, alrededor de 20,000 pasos para una persona de tamaño promedio. (Jean Buzby, del USDA, dijo en un correo electrónico que el suministro de alimentos es un proxy aproximado de uso común para el consumo de alimentos).

Este tipo de números varían enormemente, por supuesto, según la región, la demografía social y una variedad de otros factores. Pero el punto es que nadie puede argumentar que los japoneses en la década de 1960 vivían en el mismo tipo de entorno nutricional que los estadounidenses en 2015.

En términos más generales, 10,000 pasos es una cifra demasiado simplista, dice la nutrición investigadores. Todos con los que hablé estuvieron de acuerdo en que no hay nada de malo en disparar diez mil pasos, per se, y que en el papel, caminar (o hacer cualquier actividad física) más es mejor que caminar menos. Pero Tudor-Locke dijo que "la talla única para todos no funciona necesariamente".

Su trabajo se centra en la porción más sedentaria de la población (una porción bastante grande en los EE. UU.) , y allí, puede ser un desafío lograr que las personas den 5,000 pasos, y mucho menos 10,000. Pero pasar de 2.500 pasos al día, digamos, a 5.000, es una victoria pequeña pero importante para las personas que no hacen ejercicio y puede tener importantes ramificaciones para la salud. “Sabemos que obtienes el mayor beneficio por tu inversión con solo pasar un poco de un estado sedentario hacia arriba”, dijo. "Tu mayor explosión proviene de rodarte del sofá y estar activo". Un gran estudio europeo publicado en enero que analizó las tasas de mortalidad de las personas con diferentes niveles de actividad, de hecho, encontró que "se observó un riesgo notablemente reducido entre los categorizados como inactivos y los categorizados como moderadamente inactivos" - un 20 a 30 por ciento reducción.

Las personas en estas categorías, que en este momento casi no hacen ejercicio, no se beneficiarán de la recomendación de los 10,000 pasos. De hecho, podría disuadirlos de hacer ejercicio, dijo Tudor-Locke. “Para las personas que están muy inactivas o con enfermedades crónicas o lo que sea, eso podría ser un gran salto para ellos”, dijo, “y eso podría ser intimidante para ellos”. Si la meta de los 10,000 pasos tiene este efecto, "entonces pierde su propósito". Desde una perspectiva de salud pública, dijo, una meta más urgente y realista es "evitar que la gente dé menos de 5.000" pasos al día.

En un país donde la gente come muy, muy mal, También existe la posibilidad de que fijarse en el hito de los 10,000 pasos lleve a las personas a descuidar otros factores potencialmente importantes como su dieta. "Centrarse exclusivamente en cuántos pasos está dando y descuidar esos otros aspectos no conducirá a una mejora general en la salud, a menos que esté abordando esos otros factores simultáneamente", dijo Jeff Goldsmith, profesor de bioestadística en Columbia's Mailman. Escuela de Salud Pública.

En otras palabras: Sí, 10,000 pasos es genial, pero si sigues esos 10,000 pasos comprando una hamburguesa de 500 calorías y, de manera más general, pasas el resto del día comiendo basura, aún puedes ganar peso y enfrentar todo tipo de resultados negativos para la salud desagradables. “Lo que sabemos por la evidencia científica es que la dieta y la actividad física son dominios relativamente separados”, dijo el Dr. Eric Rimm de la Escuela de Salud Pública de Harvard. “Hay personas que tienen sobrepeso y comen mal y aún hacen ejercicio, y por otro lado, hay personas que comen muy bien pero se sientan en el sofá”. Un enfoque demasiado estrecho en 10,000 no fomenta un enfoque integrado para ser más saludable.

Finalmente, 10,000 pasos podrían "ser demasiado bajos para los niños", dijo Jean Philippe-Walhin, investigadora de ejercicios en la Universidad de Bath, y los niños en estos días, como probablemente ya sepa, no están tan bien en el frente de la obesidad.

Entonces, aunque 10,000 pasos es divertido y fácil de recordar y una herramienta de marketing pegadiza en ( al menos) dos idiomas, tal vez sea el momento, dado lo poco saludables que son muchas personas y cuánto se beneficiarían de moverse un poco más, de adoptar un enfoque de mejora incremental para el ejercicio. Pero incluso si la ciencia de la nutrición y el ejercicio es complicada, eso no significa que el mensaje final deba serlo. “De pie en lugar de sentarse, caminar en lugar de estar de pie, trotar en lugar de caminar y correr en lugar de trotar”, escribió Ulf Ekelund, autor principal del estudio europeo de mortalidad, en un correo electrónico. Tudor-Locke destiló las cosas aún más: "Simplemente muévete más que antes", dijo. “Siga moviéndose más que antes”.

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Este artículo apareció originalmente en nymag.com