Cómo la metformina terminó como el fármaco de primera elección para la diabetes

Uno de los medicamentos de biguanida, que reduce la producción de glucosa en el hígado. (IMMUNODEFENCE.COM)

Incluso si no toma metformina, probablemente haya oído hablar de este popular medicamento para la diabetes. En 2006 se vendieron casi 35 millones de recetas de la forma genérica del medicamento en los EE. UU., Lo que lo convierte en uno de los 10 medicamentos genéricos más vendidos.

La metformina también se vende bajo las marcas Glucophage y Glucophage XR, y se encuentra en píldoras que combinan dos tipos de medicamentos antidiabéticos, como Glucovance y Metaglip (que combinan metformina con un medicamento de sulfonilurea) y Avandamet (una combinación de metformina y rosiglitazona, un medicamento de tiazolidinediona).

La metformina es una biguanida, un medicamento que reduce la cantidad de glucosa que produce el hígado y mejora el uso de insulina por parte del cuerpo. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Lo aprobó en 1995, pero se ha utilizado en Europa, Canadá y otros países durante mucho más tiempo.

En 2006, la Asociación Estadounidense de Diabetes lo recomendó como el primer medicamento de elección para pacientes, superando las sulfonilureas, una clase de fármaco utilizado desde la década de 1950 que es más probable que cause aumento de peso e hipoglucemia.

El historial de seguridad de una década de metformina puede ser un alivio para las personas que recuerdan otro fármaco en esa clase, fenformina. Ese fármaco se retiró del mercado de EE. UU. En la década de 1970 debido a un mayor riesgo de acidosis láctica, una acumulación potencialmente fatal de ácido láctico en la sangre.

Después del susto de la fenformina, muchas personas estaban nerviosas por usar un fármaco en la misma clase de medicamentos, dice Richard Hellman, MD, ex presidente de la Asociación Estadounidense de Endocrinólogos Clínicos. Pero después de más de una década de uso de metformina en Estados Unidos, esas preocupaciones se han disipado. 'Es un pilar común; es un medicamento muy bueno ', dice el Dr. Hellman.

Un estudio reciente en Annals of Internal Medicine mostró que la metformina hace su trabajo. Utilizando datos de 216 estudios de ensayos controlados anteriores y dos revisiones, los investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore compararon los beneficios y los riesgos de varios medicamentos orales para la diabetes.

En general, la metformina se destacó, demostrando ser igual de buena, o mejor, que otros medicamentos para controlar el azúcar en sangre y el colesterol.

La única desventaja real del estudio fue que la metformina se relacionó con una mayor tasa de problemas gastrointestinales, incluidos gases, náuseas, vómitos y dolor abdominal . Sin embargo, a muchas personas les va bien o se adaptan a la droga con el tiempo.

"No tengo problemas con la metformina", informa Lisa Moore, de 25 años, coordinadora de educación familiar en Austin, Texas. También tiene un amigo con prediabetes que lo toma como preventivo (la metformina puede reducir sus probabilidades de tener diabetes si tiene un alto riesgo); en realidad está tomando más metformina que Moore sin ningún problema.

A Dick Robbins, de 72 años, de Hot Springs Village, Ark., le tomó un tiempo acostumbrarse a la metformina. “Pasaría de la diarrea, al estreñimiento y diarrea, al estreñimiento. Ahora mi cuerpo se ha adaptado a la dosis y no tengo ningún problema con eso '.