¿Con qué frecuencia realmente necesita una prueba de Papanicolaou? Detallamos las nuevas pautas

La mayoría de las mujeres conocen la prueba de Papanicolaou como un mal necesario, o al menos una molestia necesaria: el procedimiento, que toma solo unos segundos pero que a menudo se considera incómodo y desagradable, a menudo se realiza en la "visita de rutina" anual de la mujer con su ginecólogo o médico de atención primaria. Durante la prueba, un médico recolecta una muestra de células del cuello uterino, que se examinan con un microscopio para verificar si hay crecimientos anormales (y potencialmente cancerosos).

Sin embargo, lo que muchas mujeres conocen menos es exactamente con qué frecuencia realmente necesitan una prueba de Papanicolaou, especialmente en los últimos años, ya que las pautas han cambiado y se han hecho disponibles diferentes pruebas. Hoy mismo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (O USPSTF, un panel de expertos que revisa las pautas de detección y sugiere actualizaciones cuando una nueva investigación lo justifica) emitió una nueva declaración de recomendación sobre la detección del cáncer de cuello uterino, que incluye ligeros ajustes al programa estándar de pruebas de Papanicolaou. .

Las nuevas recomendaciones de la USPSTF incluyen tanto la prueba de Papanicolaou como una prueba separada para el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual que puede causar cáncer de cuello uterino. Ambas pruebas son muy efectivas, dice el vicepresidente del Grupo de Trabajo Doug Owens, MD, a Health , y ambas pueden prevenir muertes al detectar el cáncer de cuello uterino lo suficientemente temprano como para que pueda tratarse.

“La mayoría de las muertes por cáncer de cuello uterino aparecen en mujeres que no se sometieron a pruebas de detección o no recibieron un tratamiento adecuado, por lo que es realmente crucial que las mujeres se realicen pruebas de detección con regularidad”, dice el Dr. Owens. Entonces, ¿qué significa "regularmente" en realidad ? Aquí están las nuevas recomendaciones, desglosadas paso a paso.

No hay exactamente nada nuevo en esta parte del anuncio de la USPSTF; El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) ha recomendado el mismo programa para este grupo de edad durante varios años.

Si bien la nueva prueba del VPH tiene algunas ventajas sobre la prueba de Papanicolaou para mujeres de 30 años o más, ese no es el caso de las mujeres más jóvenes, dice la Dra. Owens. “Las personas jóvenes y sanas generalmente no necesitan hacerse pruebas de detección del VPH, porque estas infecciones generalmente desaparecen sin causar ningún problema de salud”, dice. "Si les estuvieras haciendo todas las pruebas de VPH, estarías detectando cosas que van a desaparecer por sí solas", dice.

Las pruebas de Papanicolaou son una mejor opción para este grupo de edad, agrega. , ya que solo detectan células anormales que ya han comenzado a crecer y multiplicarse. Solo si una prueba de Papanicolaou arroja resultados anormales (lo que ocurre en el 2% al 5% de los casos), los médicos solicitarán pruebas adicionales o recomendarán exámenes de seguimiento con mayor frecuencia.

Para las mujeres de 30 años o más, las recomendaciones se obtienen un poco más involucrado. Según el USPSTF, estas mujeres pueden optar por una prueba de Papanicolaou cada tres años, una prueba de VPH cada cinco años o una prueba combinada de VPH y Papanicolaou cada cinco años.

En otras palabras, las mujeres pueden continuar haciéndose la prueba cada tres años como lo habían hecho anteriormente. O, si prefieren espaciar sus pruebas, pueden optar por una prueba de VPH en lugar de o además de su Papanicolaou.

El Dr. Owens dice que esta decisión debe tomarla una mujer junto con su ginecólogo o médico de atención primaria. Algunas mujeres pueden sentirse mejor al hacerse una prueba cada tres años, mientras que otras pueden preferir exámenes menos frecuentes.

Un borrador anterior de la recomendación del USPSTF no recomendaba la prueba conjunta. Pero el panel concluyó que, dependiendo de dónde viva una mujer y qué médico visite, es posible que ella no tenga acceso a la prueba del VPH sola. Por esa razón, las tres opciones se incluyeron en la recomendación final.

“La buena noticia es que creemos que las tres opciones son muy efectivas”, dice el Dr. Owens. También señala que, ya sea que un paciente elija pruebas de Papanicolaou, pruebas de VPH o pruebas conjuntas, la experiencia en el consultorio no es diferente: todas involucran un procedimiento similar y el paciente sentirá lo mismo.

Los médicos solían recomendar que las mujeres se hicieran su primera prueba de Papanicolaou tres años después de que se volvieran sexualmente activas y no más tarde de su 21 cumpleaños. Pero en 2012, ACOG cambió sus pautas y declaró que las mujeres menores de 21 años en realidad no deberían hacerse exámenes de detección.

Las tasas de cáncer de cuello uterino han disminuido tanto desde la década de 1970 que la enfermedad ahora es extremadamente raro, dijo el ACOG en ese momento, especialmente en mujeres menores de 30 años. Avanzar a la edad más baja para las pruebas de detección aún podría detectar la mayoría de los cánceres tempranos, al tiempo que previene “muchos exámenes pélvicos innecesarios y tratamientos potenciales innecesarios ”, Dijo Alan Waxman, MD, quien ayudó a preparar las recomendaciones del ACOG en 2012.

Lo mismo ocurre con las mujeres mayores de 65 años: siempre y cuando se hayan mantenido al día con sus exámenes de detección en años anteriores y no estén en alto riesgo de cáncer de cuello uterino, ya no necesitan ninguna de las dos pruebas. Tampoco las mujeres, de cualquier edad, a las que se les extirpó el cuello uterino mediante histerectomía.

Si ha sido vacunado contra el VPH, aún debe seguir las recomendaciones para su grupo de edad, dice el Dr. Owens. "En el futuro, esperamos tener más evidencia sobre el impacto de la vacuna contra el VPH", dice. "Pero a partir de ahora, esto se aplica a las mujeres, estén o no vacunadas".

En 2016, un estudio en el Journal of the National Cancer Institute sugirió que las mujeres que han que hayan recibido las tres dosis de la vacuna contra el VPH, es posible que solo necesiten cuatro exámenes de detección de cáncer de cuello uterino en toda su vida, y que un día, las mujeres puedan autoadministrarse las pruebas del VPH en casa. Sin embargo, los autores estuvieron de acuerdo en que es demasiado pronto para cambiar cualquiera de las recomendaciones estándar actuales.

No necesariamente: el hecho de que no se realice una prueba de Papanicolaou o de VPH todos los años no significa está bien omitir su chequeo anual o la visita de bienestar de la mujer. Es posible que su médico aún desee realizar otras pruebas de detección, como exámenes pélvicos y de los senos, y hablar con usted sobre su salud y estilo de vida en general. Muchos médicos también requieren una cita anual para renovar las recetas de anticonceptivos.

El Dr. Owens dice que la frecuencia de las visitas al médico no es parte de las nuevas recomendaciones de detección del cáncer de cuello uterino y que el Grupo de Trabajo no comenta la frecuencia con la que las mujeres deben ver a sus médicos. Pero Jane Kim, PhD, profesora de ciencia de decisiones de salud en Harvard T.H. Chan School of Public Health y coautora del estudio de 2016 mencionado anteriormente, abordó este tema cuando habló con Health ese año.

“Creo que aún nos gustaría preservar la oportunidad para que las mujeres, especialmente a medida que envejecen, se crucen con su obstetra-ginecólogo ”, dijo. “Esto no debe confundirse con su visita regular de mujer sana; estamos hablando estrictamente de si necesita esta evaluación o no ”.

Para recibir nuestras noticias principales en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín de noticias Vida sana

Ahora que se han finalizado las recomendaciones del Grupo de Trabajo, es importante que los médicos y los profesionales de la salud se concentren en asegurarse de que todas las mujeres en estos rangos de edad se sometan a exámenes de detección, dice el Dr. Owens. “Sabemos que hay algunas mujeres que no los obtienen, hay disparidades. Así que realmente necesitamos redoblar nuestros esfuerzos para asegurarnos de que todas las mujeres tengan esto disponible ”.

ACOG y la Sociedad de Oncología Ginecológica también publicaron una declaración conjunta hoy agradeciendo a la USPSTF por incluir varias opciones para mujeres. en sus recomendaciones y reiterando el llamado a un cribado accesible y asequible.

'Con una serie de opciones de cribado ahora disponibles, las nuevas directrices enfatizan la importancia del proceso de toma de decisiones compartido paciente-proveedor para ayudar a las mujeres en tomar una decisión informada sobre qué método de detección es el más adecuado para ellos ”, se lee en el comunicado. “Sin embargo, lo que es más importante, debe haber un esfuerzo continuo para garantizar que todas las mujeres sean examinadas adecuadamente porque un número significativo de mujeres en el país no lo hacen. También es esencial que las mujeres tengan acceso a todas las pruebas y que estén adecuadamente cubiertas por las compañías de seguros ”.