Cómo la nadadora olímpica Allison Schmitt venció la depresión

La nadadora del equipo de EE. UU. Allison Schmitt está en las noticias este mes por algo más que sus actuaciones de medallas de oro y plata en Río la semana pasada. También ha estado hablando sobre su batalla contra la depresión y su mensaje de esperanza para otros que están luchando.

En entrevistas recientes con Today y ESPN, Schmidt recordó cómo regresó a casa de los Juegos Olímpicos de 2012 (con cinco medallas!), se graduó de la universidad y se embarcó en una carrera como nadador profesional. Pero experimentó una decepción después de su gira relámpago en Londres —el blues post-olímpico, lo llaman los atletas— y tuvo problemas para concentrarse en la piscina.

Sus siguientes temporadas fueron decepcionantes, ya que se perdió en lugares del campeonato mundial y equipos nacionales. "Esa es una caída bastante grande", dijo su entrenador Bob Bowman a Today. Schmitt se lo tomó muy mal y se hundió más en la depresión.

Incluso mientras se preparaba para su regreso en las pruebas olímpicas de 2016, luchó para competir y pasar el día. Recordó no querer levantarse de la cama por la mañana, e incluso tener pensamientos en salirse de la carretera mientras conducía.

Schmitt era bueno poniendo una cara feliz. Pero aquellos cercanos a ella, incluido su compañero de equipo y buen amigo Michael Phelps, se dieron cuenta de que algo andaba mal. La animaron a que buscara ayuda y, a principios de 2015, comenzó a ver a un psicólogo.

Unos meses más tarde, April, la prima de Schmitt, de 17 años, se suicidó. April también había sido atleta y también había sufrido depresión. Era la llamada de atención que necesitaba Schmitt, dijo, no solo para cuidarse mejor, sino también para hablar y tratar de ayudar a los demás de la forma en que no podía ayudar a su prima.

“Si había una cosa que podía decir ... hacerle saber que había una luz al final del túnel ”, dijo Schmitt a Today.

Partes de la historia de Schmitt pueden sonar familiares para los millones de estadounidenses que sufren de depresión. Según la Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión, el trastorno depresivo mayor afecta a casi el 7% de los adultos en un año determinado y es la principal causa de discapacidad en los Estados Unidos para las personas de 15 a 44 años.

Salud La editora colaboradora de psicología Gail Saltz, MD, dice que no es inusual que un evento decepcionante o triste desencadene un episodio de depresión clínica. "Es normal estar triste o lamentar una pérdida, como no formar un equipo del que dependa el futuro de su carrera", dice el Dr. Saltz, que no trató a Schmitt. "A corto plazo, eso puede parecerse mucho a la depresión, pero no significa necesariamente que necesite tratamiento".

A veces, sin embargo, esa tristeza se vuelve duradera y omnipresente. "Su cerebro experimenta golpes emocionales como eventos químicos, y es posible que esos cambios químicos se vuelvan a largo plazo", explica. (En las personas que están predispuestas a la depresión, dice, esos cambios químicos también pueden ocurrir de la nada).

Pero no siempre es fácil saber cuándo un mal temporal, el tuyo o el de un ser querido, se ha convertido en algo más serio.

“La pregunta es qué tan incapacitante se vuelve y cuánto dura”, dice el Dr. Saltz. Ella recomienda buscar los llamados signos neurovegetativos de depresión: dificultad para conciliar el sueño, despertarse temprano en la mañana, pérdida del apetito o pérdida del placer en actividades que normalmente disfrutaría.

Estas son señales de que hay algo proceso biológico, dice, que puede requerir tratamiento, ya sea terapia de conversación, medicación o una combinación de ambos, para corregir el desequilibrio químico del cerebro.

El Dr. Saltz también enfatiza que cualquier persona que tenga sentimientos de desesperanza o inutilidad debe hablar con su médico o con un profesional de la salud mental de inmediato. "Si tienes pensamientos de que no vale la pena vivir la vida o pensamientos de suicidio, es muy importante que obtengas ayuda", dice. "Porque la depresión es muy tratable, incluso si no lo parece cuando estás en medio de ella".

Poco después de la muerte de su prima, Schmitt habló con Associated Press sobre una lección importante que ella aprendido: las apariencias que las personas presentan al mundo, incluida ella misma, no siempre coinciden con la realidad de lo que están pasando debajo.

"Las cosas se filtran en Instagram y las redes sociales, o incluso caminando alrededor con una sonrisa en tu rostro, y está filtrando cómo te sientes realmente ”, dijo. Ella quiere que los atletas, especialmente, que tienden a tener una voluntad fuerte y saben ocultar sus emociones, sepan que las cosas no tienen por qué ser así. "Eso es algo en lo que me gustaría trabajar en el futuro", dijo, "para hacerles saber que está bien no estar bien".