¿Qué tan seguros son los medicamentos para el asma?

(GETTYIMAGES) Su hijo necesita medicamentos para evitar futuros ataques de asma y controlar los síntomas, pero los informes sobre los efectos secundarios de los medicamentos para el asma, algunos aterradores, hacen que se pregunte si en realidad está haciendo más daño que bien. Con problemas que van desde la supresión del crecimiento y la capacidad reducida para combatir infecciones hasta la muerte relacionada con el asma y el riesgo de suicidio, ¿son los medicamentos para el asma realmente todo lo que dicen que son?

“Hay más peligros con el tratamiento insuficiente del asma, como como perder días de escuela o incluso la muerte, que los efectos secundarios de los medicamentos para el asma ”, dice William Lunn, MD, director del servicio pulmonar intervencionista del Baylor College of Medicine, en Houston. “Como médico, odiaría que los padres se asustaran con los informes y decidieran que sus hijos no deben ser tratados con medicamentos para el asma”.

A continuación, se presentan algunos de los principales problemas y controversias que rodean medicamentos comunes para el asma, así como algunos consejos prácticos para padres y pacientes de todas las edades.

Lo que puede haber escuchado:
Los esteroides orales inhiben el crecimiento en los niños
Corticosteroides son potentes fármacos antiinflamatorios que suprimen la inflamación subyacente que puede provocar ataques de asma. Se pueden inhalar o tragar en forma líquida e incluyen los medicamentos prednisona, prednisolona (una versión oral de prednisona), Flovent y Pulmicort. Aunque las personas a menudo se refieren a ellos como esteroides, no pertenecen a la misma clase de fármacos que los constructores de músculos de los que a veces abusan los atletas. También es posible que haya escuchado que los esteroides orales pueden retrasar el crecimiento de un niño. "Los padres pueden estar preocupados por la supresión del crecimiento en los niños más pequeños que toman esteroides inhalados para el asma", dice William J. Calhoun, MD, profesor de medicina y vicepresidente del departamento de medicina de la rama médica de la Universidad de Texas, en Galveston. .

• Lo que dicen los expertos: esta es una preocupación legítima, pero poco probable, dice el Dr. Calhoun. En general, los esteroides orales mucho más fuertes se administran a los niños durante breves períodos de tiempo para combatir los síntomas más graves del asma, especialmente aquellos que pueden requerir hospitalizaciones. Por otro lado, los niños pueden tomar esteroides inhalados a diario de forma continua. Debido a que estos se inhalan directamente en los pulmones (en lugar de tragarse y circular por todo el cuerpo), los expertos creen que es mucho menos probable que afecten el crecimiento de un niño y lo hacen en un grado mucho menor. “La magnitud de la supresión del crecimiento con la terapia del asma administrada adecuadamente es de un cuarto a media pulgada en la altura final del adulto”, dice el Dr. Calhoun. Se desempeña como presidente del Comité Asesor de Medicamentos para Alergias Pulmonares de la Administración de Alimentos y Medicamentos, pero las opiniones que expresa son exclusivamente suyas y no reflejan las del comité, señala.

Algunas de las los corticosteroides inhalados más antiguos pueden afectar el crecimiento óseo, pero los esteroides inhalados más nuevos no parecen afectar el crecimiento en el mismo grado, dice. ¿Por qué? Los esteroides inhalados más nuevos son más efectivos que los antiguos y, como resultado, los médicos pueden usar dosis más pequeñas. Es más, "los esteroides más antiguos activaron las vías celulares que causaron la desaceleración del crecimiento óseo y los esteroides más nuevos no tienen esa propiedad", dice el Dr. Calhoun.

• La conclusión: el problema de la supresión del crecimiento no es una razón para evitar estos medicamentos eficaces. “El asma no controlada en la niñez también puede causar supresión del crecimiento porque cuando el asma no se controla, el niño está enfermo todo el tiempo y el crecimiento puede verse comprometido”, enfatiza el Dr. Calhoun.

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Lo que puede haber escuchado:
Los esteroides inhalados inhiben el sistema inmunológico
Otra preocupación es que los esteroides pueden causar la supresión del sistema inmunológico, haciendo que una persona sea más propensa a las infecciones. "Los esteroides pueden y hacen suprimir la inmunidad local", explica el Dr. Calhoun. Dicho esto, "cuando los médicos tratan a pacientes con asma con esteroides inhalados, lo vemos en términos de riesgo y beneficio", señala el Dr. Calhoun.

• Lo que dicen los expertos: De hecho, oral es más probable que los esteroides inhiban el sistema inmunológico, y es mucho menos probable que esto suceda con los esteroides inhalados. Los esteroides orales se usan con moderación y por períodos cortos de tiempo para tratar los peores ataques de asma potencialmente mortales; Los esteroides inhalados se pueden usar con seguridad a diario. Los beneficios superan con creces los riesgos cuando se trata de usar esteroides inhalados para tratar el asma. "Hay un pequeño aumento en el riesgo de neumonía si tiene asma y está tomando un esteroide inhalado, pero este es un riesgo pequeño en comparación con el profundo beneficio que obtenemos al controlar el asma con estos medicamentos", dice.

• En resumen: “La noticia positiva sobre el asma es que tenemos disponibles múltiples opciones de medicamentos muy buenos y muy seguros”, dice el Dr. Calhoun. "Son medicamentos poderosos y deben serlo, porque el asma es una enfermedad grave". Como tales, pueden tener efectos secundarios que deben ser evaluados y monitoreados a nivel médico, explica. Si tiene inquietudes, hable con su médico. Además, los niños que toman esteroides inhalados deben enjuagarse la boca después de usar el inhalador para reducir el riesgo de aftas, una candidiasis de la garganta fácilmente tratable.

Lo que puede haber escuchado:
Los broncodilatadores de acción prolongada pueden aumentar el riesgo de muerte relacionada con el asma
Los agonistas beta2 de acción prolongada, un tipo de broncodilatador, abren las vías respiratorias en los pulmones al relajar los músculos que recubren las vías respiratorias. Estos medicamentos, que incluyen Advair (fluticasona y salmeterol) y Symbicort (budesonida y formoterol), ayudan a prevenir los ataques de asma, pero no detienen un episodio que ya ha comenzado. Las preguntas sobre su seguridad han aumentado en los últimos años, desde que la FDA emitió una alerta en 2005 de que los medicamentos se habían asociado con un mayor riesgo de muerte relacionada con el asma.

• Lo que dicen los expertos: en 2006 , la FDA requirió que todos los agonistas beta2 de acción prolongada actualicen su etiqueta para incluir más información sobre el riesgo de muerte, y la agencia continúa evaluando la seguridad de los medicamentos. (En diciembre de 2008, un panel asesor de la FDA votó por unanimidad a favor de prohibir el uso de dos agonistas beta2 de acción prolongada, Serevent y Foradil, en niños). Las pautas actuales para el asma desalientan el uso de esta clase de medicamento por sí solo, en lugar de como un complemento de otros medicamentos para el asma. "Estos medicamentos no tratan la inflamación en absoluto, por lo que si un paciente con asma usa un broncodilatador de acción prolongada sin esteroides inhalados o una tableta para controlar la inflamación, la inflamación de las vías respiratorias puede empeorar porque el broncodilatador de acción prolongada puede enmascarar los síntomas", dice el Dr. .Lunn. "Las personas tienen una inflamación tan grave, tienen un ataque grave y no pueden abrirse".

• En conclusión: como regla, los broncodilatadores de acción prolongada siempre deben combinarse con un corticosteroide inhalado que también controle inflamación. “Los broncodilatadores de acción prolongada no tienen ningún papel en el manejo del asma a menos que se administren junto con un esteroide inhalado”, dice el Dr. Calhoun. Aunque la seguridad de esta estrategia de tratamiento no se ha probado definitivamente, no se ha demostrado que la combinación de los dos medicamentos represente un riesgo de muerte mensurable.

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Lo que puede haber escuchado:
Singulair está relacionado con un riesgo de suicidio
Singulair (montelukast) es un inhibidor de leucotrienos que se toma en forma de pastilla una vez al día . Este medicamento actúa bloqueando la acción de los leucotrienos, sustancias químicas corporales que contribuyen a los síntomas de alergia y asma. La FDA ha citado informes de personas que toman Singulair para el asma que han mostrado pensamientos y comportamientos suicidas (incluido el suicidio), así como otros síntomas neuropsiquiátricos como agitación, depresión y alucinaciones. (La FDA ha investigado otros dos medicamentos para el asma, Zyflo y Accolate, además de Singulair, pero la mayoría de los informes están asociados con Singulair, que se usa mucho más ampliamente).

• Lo que dicen los expertos: Aunque la FDA no concluyó definitivamente que los eventos informados fueran inducidos por los medicamentos, en junio de 2009 la agencia solicitó que los fabricantes de estos medicamentos incluyan una precaución sobre los eventos neuropsiquiátricos en la información de prescripción y el etiquetado. “No está claro si los pensamientos y acciones suicidas son estrictamente una consecuencia del medicamento, algún efecto subyacente del asma o el resultado del impacto que el asma tiene en el sentido de autoestima y la calidad de vida”, dice el Dr. Calhoun.

• La conclusión: estar advertido es estar prevenido, según el Dr. Calhoun. “Si se desarrollan cambios de humor, hable con su médico o el médico de su hijo”, dice. "Singulair puede ser muy eficaz para controlar el asma, y ​​no queremos que los pacientes o los padres de pacientes dejen de tomar este medicamento sin antes hablar con su médico".

En general, si escucha algo alarmante sobre su medicamento para el asma, “El primer paso es hablar con su médico y decirle 'estoy preocupado' o escuché esto en la radio. ¿Cuál es la verdadera primicia? " Sugiere el Dr. Lunn. No saque conclusiones precipitadas. Deje que el médico lo eduque ".