Cómo el autoestigma daña a las personas con depresión

Las personas que padecen enfermedades mentales, como depresión, trastorno bipolar y esquizofrenia, enfrentan una letanía de desafíos: estados de ánimo sombríos, incapacidad para disfrutar de los placeres de la vida, poderosos medicamentos recetados, aislamiento y estigma social. Para empeorar las cosas, muchos también experimentan el dolor del autoestigma, una condición poco informada en la que el paciente internaliza los mitos sociales y los prejuicios sobre la enfermedad mental. Los expertos dicen que el autoestigma puede impedir la recuperación de una persona deprimida o mentalmente enferma.

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El autoestigma es una carga que prevalece entre las personas con enfermedades mentales, dice Robert Lundin, un trabajador de salud mental y escritor del área de Chicago que comenzó a tener delirios a los 20 años y Más tarde fue diagnosticado con trastorno esquizoafectivo, una combinación de esquizofrenia, manía y depresión. “El diagnóstico me dejó con una sensación de fracaso muy difícil”, recuerda. "Tu vida no va nada bien cuando tienes estas enfermedades". Pero, agrega, "no habría ningún estigma si tuviera diabetes o insuficiencia cardíaca". De hecho, Lundin es un sobreviviente de cáncer de colon y no tiene sentimientos de estigma asociados con haber tenido cáncer.

Cómo funciona el autoestigma
El autoestigma ocurre cuando los pacientes están de acuerdo con los estereotipos sociales e internalizan . Tiende a afectarlos de tres maneras, dice Amy Watson, PhD, profesora asistente del Jane Adams College of Social Work, University of Illinois en Chicago:

Página siguiente: Autoestigma y sociedad Algunos de estos los supuestos estigmatizantes provienen de la sociedad en general. Lundin, que es soltero y está saliendo, cuenta que conoció a una mujer en línea recientemente que "me dejó como una papa caliente" cuando le reveló su enfermedad mental. Otros provienen de una fuente más sorprendente: los propios profesionales de la salud mental. Catherine Kahr, una madre y estudiante de Portland, Oregon, que sufre de depresión mayor, recuerda haber sido hospitalizada por un intento de suicidio y que su psiquiatra le sermoneaba sobre el valor de la medicación en la calle. ¡La suposición, dice, era que estaba cambiando y vendiendo los medicamentos que le recetó su psiquiatra!

"Creo que muchos profesionales de la salud mental contribuyen al autoestigma", dice Watson. “He escuchado de algunos que les dicen a sus pacientes, 'bajen sus expectativas', no traten de regresar a la escuela. A menudo no les dicen a sus pacientes que vayan por el oro ”.

Abordar el autoestigma
Si bien no hay formas comprobadas de aliviar el autoestigma, Watson dice que plantea el problema del autoestigma y contrarresta los estereotipos inexactos es el primer paso. "Cuanto más conciencia hay sobre el estigma de las enfermedades mentales, menos se percibe como legítimo", dice. También insta a los pacientes con enfermedades mentales a utilizar herramientas cognitivas, como desafiar sus propias suposiciones sobre lo que son capaces de hacer y no escuchar los estereotipos internos.

Lo más importante, dicen los expertos, es encontrar un grupo de apoyo y asociarse con ellos tanto como sea posible. "Si te relacionas con personas que piensan que tu enfermedad es un tabú, también lo harás", dice Lundin. "Si te asocias con un amplio mercado de personas que sienten compasión por tu enfermedad, hace toda la diferencia".